***
Прежде-то ходили полудницы, щекоткой защекочут до самой смерти, отец все рассказывал. До полудня они ничего не сделают, а с полдня с пожни нужно уходить домой. Как жнут рожь, так полудницы-то сидят, скрючатся все, руки, ноги вот так сложат. Теперь полудницы стали куда-то деваться. Отец в глаза не видывал их, а старухи-то жнут, так видывали. Жали. Было это со старухой. Время-то склоняется вот этак уж, с поля уходи — полудницы придут. Полудницы так угонят, защекочут, порешат человека. И вот говорили, одна женщина жала. Жала да поглядела — никого нету: «Дай еще сноп принесу». Немного сноп не донесла — прилетела полудница, ее и схватила щекотать. Щекочет она насмерть. А вниз повались — отступится (Архангельская обл., Померанцева 1978, 148).
***
Полудницы не только способны защекотать до смерти. В полдень они ходят с косами по дорогам и косят косами встретившихся на их пути людей. Некоторые из этих злобных существ даже могут зайти в деревню. Поэтому раньше в полдень закрывали ставни, чтобы полудницы не заглядывали в окна.
***
Полудница людей косой косила. Хитрая женщина. Полудница лежит до двенадцати часов, потом идет косить. В двенадцать часов все убегают домой. Она была женщина с длинными волосами, в годы пращура жила. Окошки-то в те времена были маленькими, со ставнями. В полночь у кого не были закрыты ставни, полудница разбивала стекла, а если кого встречала на улице, косила его. Зимой ее нету, а летом в кустах лежит. У них и одежда прежняя, домотканая (Архангельская обл., Померанцева 1978,150).
***
Родственницей полудницы считают удельницу или кудельницу. Имя этого существа связано с глаголом удить — «зреть, наливаться» (так говорят о наливающемся зерне) и с диалектным существительным уденье — «жаркое время», «полуденный отдых». Удельница тоже полевой дух. Она отвечает за то, чтобы зерна в колосьях хорошо наливались. Одновременно она чрезвычайно враждебно относится к беременным женщинам и маленьким детям. Удельница даже насылает болезни на родильниц и ворует у матерей младенцев.
Несведущие люди путают иногда полудницу с русалкой. Ведь русалка тоже появляется в поле в белой одежде во время цветения хлебов. Русалка также любит щекотать встретившихся людей. Но русалка — совсем даже не полудница. О русалке будет отдельная история.
И.Я. Билибин. Русалка. 1934 г.
Над рекой занимается вечерняя заря. Кончается длинный летний день. От реки веет прохладой. Приятно искупаться после дневной жары. Вот и место есть удобное — недалеко от моста. На берегу лежат три больших валуна, с которых удобно нырять в воду. Напротив, почти в центре реки, из воды виднеется еще один большой валун. Вот, наверно, раздолье для местной ребятни. Хорошо здесь купаться, а потом загорать, растянувшись на прогретых солнцем камнях.
Рядом есть и хороший подход к воде — женщинам сподручно здесь выполаскивать белье. Ведь во многих селах и деревнях до сих пор стирают вручную, по старинке. Никаких вам стиральных машин и прочих приспособлений. Раньше белье кипятили в больших чанах, добавляя туда щелок — отвар золы. Щелок отлично отбеливает белье, не хуже новомодных заграничных отбеливателей. Потом белье в больших корзинах несли к реке полоскать. Многие и теперь так делают. Поэтому удобное место на реке для полоскания белья — жизненная необходимость. А тут и от деревни рукой подать, и от моста недалеко.
Но у больших камней почему-то нет ни души. Мальчишки купаются выше по течению, на порядочном отдалении отсюда. Женщины тоже не спешат сюда с бельевыми корзинами. Нам же лучше. Никто не помешает вдоволь поплавать.
Но что это? Кажется, мы ошиблись, и наше место занято. На самом большом валуне, который ближе всего к воде, спиной к нам сидит какая-то странная женщина — совершенно голая, прикрытая только длинными, распущенными по плечам волосами. Женщина старательно расчесывает черные волосы большим костяным гребнем. Увидела подходящих к камню людей — и кубарем бух в воду! Только брызги полетели во все стороны. И круги по воде расходятся. И на камне остался большой гребень. Проходит минута, две, пять. Но женщина не показывается из воды. Неужели она утонула, зацепившись ногой за речные водоросли или корягу? Может быть, нужно нырнуть следом и попытаться спасти ее? Или бежать в деревню и звать на помощь?
Нет, звать на помощь никого не нужно. И уж тем более нельзя нырять в воду и ее спасать. Потому что назад ты уже точно не вынырнешь. И спасать придется тебя самого. И еще неизвестно, удастся ли спасти. Как же это мы забыли, что вчера рассказывали деревенские старожилы об этом самом месте у больших камней! А говорили они, что место это опасное. Сюда никто не ходит купаться и белье стирать. Потому что люди здесь постоянно тонут. Это место издавна облюбовала русалка. Она живет в большом омуте под мостом. А на утренней и вечерней заре выбирается на прибрежные камни и долго расчесывает длинные волосы огромным гребнем. Того, кто рискнет здесь искупаться, русалка схватит за ноги и утащит на дно. Поэтому и обходят местные жители это место стороной. Русалку боятся и держатся от нее подальше.
Откуда же берутся русалки? Чаще всего ими становятся утонувшие женщины, умершие до замужества девушки, а еще дети, умершие до крещения или проклятые своими матерями.
***
А за Аристовым речка Устых течет. Разговоры были, что живет там русачка, по ночам выходит и расчесывает волосы. А волосы длинные у нее. Как кто идет, она сразу скрывается. Я-то все боялась. Иду, дрожу — вдруг за ногу цапнет. И бабушка часто говорила: «Здесь русалка-то, видели ее». Русалка — женщина, обычная с виду. Раньше это была девушка. Ее прокляла мать. Девушка утонилась и стала русалкой. А хвоста-то у них нет — это все выдумки. Они такие же, как мы. Раньше-то их больше было, они у нас, говорят, на речке жили (Нижегородская обл., Корепова 2007, 102).
***
Мелузина. Лубок. XVIII в.
И действительно, у наших русалок нет хвоста. У них — обычные ноги, как и у всех нормальных людей. И бегают они ими по земле не хуже нас с вами. Если за вами погонится русалка, я вам не завидую — догонит в два счета и защекочет. Так выглядят не только наши русалки, но и их ближайшие родственницы — украинские и белорусские. Все восточнославянские русалки похожи на обычных женщин и девушек. Только волосы у них длинные-предлинные, ниже пояса. И всегда распущены. Распущенные волосы — признак существа из потустороннего мира. Ведь ходить с распущенными волосами раньше было недопустимо для женщины. Девушки заплетали волосы в одну косу и повязывали лентой. Замужние женщины плели две косы, которые убирали под платок или под повойник — головной убор замужней женщины. «Светить волосом», то есть ходить простоволосой, считалось для женщины крайне неприличным — все равно что показаться на людях без одежды. Распускали волосы только в тех случаях, когда снимали и пояс. То есть когда нужно было вступить в контакт с «иным» миром. Например, во время гаданий в бане девушки распускали волосы. Так же поступала ведьма, когда занималась колдовством. Вот и русалки ходят с распущенными волосами. Им-то все равно, что о них подумают, они же утопленницы. А еще у русалок очень большие груди. Такие большие, что некоторые русалки их просто перекидывают за плечи, чтобы не мешались.
Есть у наших русалок двоюродные родственницы — русалки из Европы. Вот у тех вместо ног — хвост, как у рыбы. И все они обросли рыбьей чешуей. Помните русалочку у Андерсена? Ведь ей, бедной, даже пришлось обратиться к ведьме, чтобы та из хвоста сделала ей ноги. И как же ей больно было потом ходить по земле! Хорошо, что перед нашими русалками такие проблемы не стоят. Наши бегают — будь здоров. А все потому, что у наших и европейских русалок разное происхождение. Про то, что наши русалки происходят из наших же утонувших девушек, мы уже поняли. И хвосту у них взяться просто неоткуда.
А вот европейские русалки совсем другого происхождения. В Библии есть рассказ про то, как Моисей выводил еврейский народ из Египта. Чтобы бежать из Египта, им нужно было перейти Красное море. Но за ними по пятам гналось войско фараона. Тогда по Божьему велению морские воды расступились, чтобы Моисей мог провести свой народ на другой берег. Но когда в море вступили воины фараона, волны сомкнулись и поглотили все фараоново войско. А воины фараона превратились в полулюдей-полурыб. Вот из этого фараонова войска происходят все европейские русалки, и живут они в основном в морях. В русской традиции такие хвостатые русалки тоже немного известны, но только из книг. В народе их называют не русалками, а фараонками — в намять о фараоновом войске. О том как воины фараона превратились в прекрасных и соблазнительных девушек, народная традиция умалчивает. В Нижегородской области раньше даже любили вырезать изображения хвостатых фараонок на оконных наличниках. Еще таких хвостатых русалок иногда называют мелюзинами по имени европейской феи Мелузины.
