Ещё посидел Алёша и говорит:
— И почему меня не позвали работать?..
— Тебя звали, — говорит кум, — да ты не пошёл. Уж не помню, чем-то занят был: не то курей гонял, не то ещё что…
— Наверно, кур… — начал, вспоминать Алёша. — Очень они озорные… А то б я пошёл… А сам ты чего работал?
— Да вот — сторожу. От сорок, от коз, от ребятишек, вроде тебя.
— Как ты сторожишь?
— А так. Кричу: «Эгей! Не сплю! Вижу! Слышу!» И дубинкой вот этой махаю — для страха… Видал, какая у меня дубинка?
Дубинка у кума была толстая, суковатая.
— Давай вместе сторожить? — говорит Алёша.
— Давай! — согласился кум.
Взял Алёша дубинку, начал расхаживать по бахче и кричать:
— Эгей! Не сплю! Вижу! Слышу!
Всех коз и сорок перепугал, вернулся к куму:
— Хорошо я сторожил?
— Чудесно! — отвечает кум.
— Ну, давай мне какой-нибудь арбузик, — сказал Алёша. — Можно не очень большой…
— Следует, еловая голова! — сказал кум и дал Алёше арбузик.
Съел его Алёша весь, опять начал сторожить. Потом кум говорит:
— Я сейчас за табаком схожу, а вы тут вдвоём с Мухой сторожите. Я скоро.
И ушёл.
Алёша начал скорей Муху будить:
— Ты чего так плохо сторожишь! Ты не спи, ты лай, пугай воров!
Муха проснулась, повиляла хвостом и опять заснула.
Остался Алёша один. Кума нет, Муха спит — боязно…
Вон идёт кто-то… Но это вовсе не вор, а тётя Оля оказалась, молоко несёт в ведре.
— Алёша! — удивилась она. — Ты что тут делаешь?
— Арбузы сторожу! — отвечает Алёша. — Вот она, дубинка моя! Они уже до красного доспели!.. Я ел!..
— Ну, дай и мне… — попросила тётя Оля.
— А ты работала? — спрашивает Алёша. — А то мы даём, только кто работал. Кто не работал — не даём.
— А как же!.. — говорит тётя Оля. — Я полола!
Дал Алёша тёте Оле арбузик.
Потом пришла Полина со своим маленьким ребёночком Андрюшкой:
— Алёшка! Глянь, ведь красивый у меня Андрюшка?
А тот — маленький да морщинистый…
— А!.. — махнул рукой Алёша. — Какой-то весь лысый…
— Ты сам какой был? — обиделась Полина. — Когда ты родился, мы ходили тебя смотреть…
— Какой же я был? — заинтересовался Алёша.
— Ещё лысей! И глаза зажмурены, как у слепого котёнка…
— Это я спал тогда! — схитрил Алёша. — Я слышал, как вы приходили, только не хотел с вами разговаривать.
Полина всё своим Андрюшкой любуется, кверху его поднимает и говорит:
— Давай нам с Андрюшкой арбузик!
— Он не работал… — буркнул Алёша.
— Ну и что! — воскликнула Полина. — Он же маленький! Подожди вот, вырастет, больше всех наработает! Вот он — богатырь какой!
Андрюшке Алёша выбрал самый маленький арбузик, ему и такого хватит, у него и зубов нет, чем арбузы есть.
Зато одну совсем старенькую бабушку, чужую, из Никандровки, Алёша сам угостил арбузиком, хотя л предупредил:
— Мы, только кто работал, даём!..
— Эх, милый ты мой! — вздохнула бабушка. — Я на своём веку наработалась: и на бахчах, и везде… и ребятишков, таких вот, как ты, перенянчила…
Пол-арбузика бабушка съела, а другую половинку Алёша доел сам.
Пришёл кум, увидел, что в кучке только один арбузик остался, и спрашивает:
— А куда же арбузы подевались? Неужто столько съел?
— Нет… — говорит Алёша. — Сам я только половинку съел. А те разным людям давал…
— Кому?
— Тёте Оле… Они говорит: полола… Ей нужно было давать?
— Нужно! — кивнул кум.
— Полинкиному Андрюшке… Он ничего не работал, а Полина говорит…
— И Андрюшке нужно! — согласился кум. — Пускай растёт, сил набирается, еловая голова!
— И ещё одна чужая бабушка шла, старенькая…
— Про бабушку какой может быть разговор! Молодец, еловая голова! — похвалил кум. — А последний этот тебе в награду полагается зато, что хорошо сторожил! Бери его за хвостик и беги домой, а то без тебя там всё хозяйство расстроилось, куры от рук отбились…
— А сторожить? — спросил Алёша.
— Я пока один посторожу, — сказал кум. — А ты управишься, приходи опять!
— Ладно! — согласился Алёша.
Взял он заработанный арбуз за хвостик и побежал домой — сильно уже по дому соскучился.
Незаметно осень подошла. Светит солнышко, а не припекает. По утрам холодно. Деревья и травка пожелтели. Птицы не поют. Куда-то летят паутинки.
Осенью Алёше больше всего дел — везде урожай, нужно его собирать!
Много всякого урожая помог бабушке собрать Алёша, дошла очередь до картошки.
Картошка сверху засохла, а в земле много картошин выросло. Нужно их из земли выкапывать и в погреб прятать на зиму, чтобы они не замерзли.
Бабушка не хотела брать Алёшу с собой — копать картошку. А они с Алёнкой сами пришли. Алёнка знала, где картошку копают.
Они взяли лопатку, маленькие ведёрки и отправились на подмогу.
Дошли до картофельного поля, где много людей работало, и сразу своих увидели!
Кум на Гнедом землю вспахивает, а бабушка с тётей Олей картошку оттуда выбирают.
Увидела их тётя Оля и крикнула всем:
— Помощники идут!
Все рады были, что Алёша с Алёнкой пришли.
Кум говорит:
— Вы, еловые головы, чего так долго спали? Мы тут вон сколько наделали!
— А мы ещё больше наделаем! — сказали Алёша с Алёнкой и взялись за работу.
Работы много, только успевай!
По краю поля растёт кукуруза — надо початки обламывать.
По всей картошке протянулись тыквенные плети со спелыми тыквами. Тыквы надо отрывать, складывать в кучу, а пустые плети в сторону оттаскивать.
Кое-где стоят подсолнухи, толстые, с большими шляпками. У них нужно шляпку оторвать, а сам подсолнух выдернуть и в сторону оттащить, чтоб не мешал Гнедому проехать.
Алеша, как силач, работал!
Одной рукой кукурузу валял и початки отламывал. Тощие кукурузные стебли так и валились вовсе стороны, когда Алёша за них принимался!
Большую тыкву он, конечно, донести не мог. Зато маленькую брал за твёрдый хвост и нёс далеко!
Маленькие подсолнухи Алёша выдергивал сразу, как медведь. За большие они вдвоём с Алёнкой ухватывались, тянули, корень вылезал вместе с комом земли, и подсолнух прямо на них падал. Они тоже иногда падали вместе с подсолнухом, но сразу вставали и волокли его в сторону, как два могучих муравья.
Да ещё успевали все маленькие, с горошину, картошечки собирать в свои ведёрки. Их не брали для еды, так валялись, но Алёнка сказала Алеше.
— Собирай маленькие! Весной себе посадим. Пускай у больших большие картошки вырастут, а у нас будут маленькие…
Долго трудились, потом Алёнка устала.
— Бабушка, — говорит, — уморились мы.
— Ну, отдохните… — сказала бабушка. — Вон на телеге вещи сложены, постелите себе фуфайку и отдыхайте. Да в продуктовую корзинку, прежде времени, не лазьте!..
Постелили себе Алёша с Алёнкой на телеге мягкую ватную фуфайку, сели отдыхать.
Алёнка немного отдохнула, осмотрелась, увидела корзинку с едой и говорит:
— Давай в корзинке посмотрим?!
— Бабушка не велела туда залезать, — не соглашается Алёша.
— Вот ещё! — говорит Алёнка. — Посмотрим только! Ничего не тронем, всё обратно положим!
А сама уже корзинку открывает, и заглядывает туда, и руку засовывает.
Тут и Алёша начал ей помогать.
— Коробочка с чаем… ну её! — говорит Алёнка. — Баранки… Ну их! А что в баночке этой?..
Вынула Алёнка банку, а в ней куски мёда с воском прямо.
— Вот он где! — обрадовался Алёша. — А я его искал-искал! А он вот где оказался!..
Алёнка начала банку вертеть и через стекло куски считать.
— Тебе кусок… мне кусок… бабушке кусок… тёте Оле… куму маленький кусочек… А вот этот большой кусок — никому… Давай сейчас съедим! Тащи сюда вон тот лист лопуховый…
Алёша быстро принёс лопуховый лист, но спросил:
— А бабушка?..
— Лишний он! — закричала Алёнка. — Вот смотри: мне кусок… тебе кусок… куму маленький кусочек… А этот только мешается, некому давать…
Оглянулась туда, где бабушка, и говорит:
— Такой хороший мёд жалко на телеге есть… Пошли в какое-нибудь красивое местечко, там съедим… Во-он в тех кустах!..
Алёша тоже на бабушку оглянулся и решил, что в кустах интереснее мёд есть…
Потихоньку слезли с телеги и в кусты унырнули.
— Вон на том пенёчке будем делить! — командует Алёнка.
Только положили лопух с мёдом на пенёчек — откуда ни возьмись, прилетели две пчелы. За ними другие. Начали они летать вокруг мёда и вокруг Алёши с Алёнкой. Жужжат, и на мёд садятся и собираются кусать.
— Пчёлы! — испугалась Алёнка. — Бежим от них в какое-нибудь другое место!
