- Тс-с, тише, - произнес он шепотом и подал мне листок.
Я развернул. Это была какая-то картинка. Она изображала высокую гору, состоявшую из людей и похожую на шахтный террикон.
На самой вершине на тронах сидели царь и царица, около них надпись: «Мы царствуем над вами». Под царем и царицей на широком кругу, похожем на карусель, стояли богачи в дорогих одеждах. Здесь была другая надпись: «Мы правим вами». Еще ниже, тоже на кругу, стояли священники, монахи и всякие богослужители. Надпись около них была мне непонятна: «Мы морочим вас». Под духовенством, на еще более широком кругу, выстроились жандармы, полицейские, генералы. Сбоку надпись: «Мы стреляем в вас». Под военными опять шел круг. Там стоял заваленный всевозможными закусками и винами стол, за которым расселись барыни, купцы, фабриканты. Здесь было написано: «Мы едим за вас».
Васька посмотрел на меня:
- Понял? Они едят за нас.
- А мы что?
- А мы голодные ходим...
Я взглянул на листовку. Под теми господами, которые ели за нас, был еще круг. И на нем, согнувшись под тяжестью господ, стояли рабочие и разный бедный люд. Здесь тоже были надписи: «Мы кормим вас», «Мы работаем на вас». Бедняки, державшие на своих плечах эту карусель, эту уйму богачей, совсем обессилели, многие упали, и только один вырвался из-под круга. Он поднял красный флаг с надписью: «Жить в свободе или умереть в борьбе!»
- Вась, что это такое?
- Афишка против царя.
- Что ты хочешь с ней делать?
Вместо ответа Васька поднял ржавый гвоздь и, отобрав у меня афишку, выколол глаза царю.
- Вот что буду делать, - проговорил он со злостью и хотел порвать ее, но я вовремя остановил его:
- Постой, не надо, лучше мы Сеньке-колбаснику на забор прилепим!
- Царю бы подкинуть, - сказал Васька.
- Давай! И напишем сбоку: «Царь - собака».
Мы уселись на лавочке и стали шептаться, обдумывая, как подкинуть царю афишку.
Вдруг мы заметили, как во тьме какой-то человек подкрался к землянке, постучал в окно и, подождав, пока отзовутся, негромко спросил:
- Сапожник Анисим здесь живет?
Мы притаились. Из землянки послышался голос Анисима Ивановича:
- Здесь, что надо?
- Поклон от Павла, пришел за сапогами, - проговорил неизвестный.
- Готовы сапоги, заходи, - ответил Анисим Иванович.
Не замечая нас, человек прошел мимо. Скрипнула калитка, и стало тихо. Мне показалось, что я узнал человека из Богодуховской балки.
Сказать об этом Ваське я не успел. На улице снова послышались шаги. Еще один человек подошел к домику, и разговор про какого-то Павла и про сапоги повторился. Когда и этот скрылся в темноте, Васька шепнул мне:
- Сиди тихо, это подпольщики.
Я удивился: зачем подпольщики идут в землянку к Анисиму Ивановичу, если там и пола-то нет - одна земля, подмазанная глиной с кизяком?
Скоро через дорогу к землянке прошел мой отец, за ним однорукий механик Сиротка. Потом показался во тьме высокий рабочий-китаец. А когда с гармошкой на плече явился гость с Пастуховки, я понял, что в землянке сошлись рабочие. Не терпелось поглядеть, что они там делают, и я потянул Ваську в землянку.
Едва мы вошли, Анисим Иванович выпроводил нас, но я успел заметить того, с кудлатой черной бородкой. Понравился он мне: глаза хитрущие, а зубы белые и веселые, как у цыгана.
- Вам тут, хлопцы, делать нечего, - сказал мой отец, подталкивая нас в спины, - Ленька, ты марш спать, а Вася...
Отец о чем-то пошептался с ним, и Васька вышел. Я узнал потом, что отец велел ему покараулить возле хаты. Если появится городовой, нужно запеть громко: «Во субботу, день ненастный...»
Ни о каком сне не могло быть речи.
- Вась, можно, я с тобой подежурю?
- Смотри только, чтобы тихо...
Мы притаились у забора и стали наблюдать.
- Вась, а кто этот, с бородкой?
- Подпольщик из Луганска. Он знаешь какой смелый? Против царя идет.
Против царя! Вот кого я с Васькой охраняю! Значит, я тоже иду против царя. Если бы рыжий Илюха узнал, он бы помер от зависти.
На землю спустилась ночь, но мне не было страшно. Даже хотелось, чтобы поскорее пришел городовой и мы с Васькой запели во весь голос: «Во субботу, день ненастный...» Я напрягал зрение, вглядывался в темноту, но никого нигде не было.
Прошло много времени, я озяб, но не уходить же домой, если до смерти хочется послушать, о чем говорят в землянке!
- Вась, а Вась, у вас в окошке дырка есть, - шепнул я.
- Знаю.
- Стекло подушкой заткнуто...
- Ну и что? Это я заткнул, чтобы не дуло.
- Понимаю... Только я хотел сказать, что подушка вытаскивается...
Понял ли меня Васька или ему самому хотелось послушать подпольщиков, - он погрозил мне: дескать, молчи, - и мы подкрались к окну. Опустившись на колени, Васька осторожно приоткрыл край подушки, и мы стали слушать.
Говорил человек с бородкой - я узнал его по голосу.
- ...Над нами стоит свора паразитов: попов, буржуев, жандармов. Тюрьмы переполнены. Под пулями царя гибнет народ. Стон стоит над Россией, товарищи! Центральный Комитет Российской социал-демократической рабочей партии большевиков призывает нас к борьбе. Надо разбить вдребезги старый мир. Ничто не поможет - ни слезы, ни протесты. Только наши мозолистые руки, вооруженные пока обушками, добудут себе свободу...
Мы переглянулись и отошли от окошка.
- Слыхал? - шепотом спросил Васька.
Я кивнул.
- Вот гад ползучий!
- Кто?
- Царь, кто же еще? Россия стонет, а он водку пьет и в рабочих стреляет.
Россия стонет... А в ночной степи так тихо, не слышно ни звука.
Мы опять прильнули к окошку. Теперь говорил мой отец:
- Мы куем оружие, товарищи. Сорок сабель и сотня пик сложены в надежном месте. Поднимайтесь смелее, товарищи шахтеры, за вами встанет весь народ...
Мы отошли от окна, чтобы проверить, не подкрадывается ли городовой, но вокруг по-прежнему было тихо, лишь мерцали в темном небе звезды.
Вдруг где-то далеко в ночи послышался протяжный, тревожащий душу стон, замер и снова повторился. Что такое? Прерывистые надрывные звуки долетали к нам все яснее. Я схватил в темноте руку Васьки:
- Слышишь?
- Подожди ты, - с досадой проговорил он, прислушиваясь к жалобным стонам.
- Что это?
Васька молчал.
- Россия, да?
- Чего?
- Россия застонала?
- Какая там Россия! Гудок Пастуховской шахты помощи просит. Что-то случилось там. - И Васька снова затих, прислушиваясь.
А во тьме звучал и звучал одинокий призыв. Потом, как бы в ответ ему, печально затрубили другие шахты. И в ночи, наводя страх, заголосили десятки отдаленных тревожных гудков: о-у-у, о-у-у...
Вася метнулся к землянке, но оттуда уже выбегали, одеваясь на ходу, подпольщики. Даже Анисим Иванович выехал на тележке.
- Пастуховка горит! - крикнул Васька. - Во-он, смотрите!
В той стороне, где находился рудник, занималось зловещее зарево.
Гармонист с Пастуховки пропаще махнул рукой и побежал вдоль улицы. Остальные последовали за ним.
Всюду слышался топот ног. Люди беспорядочно бежали все в одном направлении. В темноте звучали встревоженные голоса.
- Пойдем? - чуть не плача, спросил Васька, до боли сжав мне руку. Там же мои Валетка и Стрепет горят.
Мне вспомнились слепые лошади, и я, ни о чем не раздумывая, бросился за Васькой.
На углу улицы мы столкнулись с отцом. Узнав меня, он приказал вернуться. Огорченные, мы остановились. Я чувствовал, что Ваське хотелось сбегать на рудник, но он боялся оставить меня одного.
Мы вышли на окраину. Отсюда хорошо был виден пожар. Пастуховский рудник стоял на горе, и зарево, все больше разгораясь, освещало полстепи. Виднелся зловеще-красный террикон шахты «Италия».
А гудки ревели. Люди метались, спешили со всех концов, растерянно спрашивали друг друга, что случилось. Кто-то произнес: «Рудник горит». Другой подтвердил: «Конечно, взрыв». И заговорили взволнованные, сердитые, жалостливые, гневные голоса:
- Погибли кормильцы, опять сироты по миру пойдут.
- Вентилятор в шахте не чинили, вот и пожар.
- Что им вентилятор, нехай лучше люди гибнут!
- Покидать бы их в ствол, паразитов!
У меня стучали зубы от страха. В приглушенном людском говоре я уловил голос матери. Она спрашивала у кого-то обо мне. Улизнуть не удалось, меня увидели и подвели к ней. Мать шлепнула меня.
- Ах ты босячина! Я его шукаю, всю улицу обегала, а он гулять надумал ночью!
Тетя Матрена держала за рукав Ваську, но с Пастуховки прибежал человек и крикнул:
- Братья, на помощь! Пастуховские шахтеры погибают!
Васька вырвался из рук матери и скрылся в темной степи.
Всю ночь в городе не утихала тревога. За окнами слышались крики, выстрелы, топот бегущих людей. Мать погасила каганец и стояла у окна, напряженно вглядываясь в темноту.
