ездить на мопеде, не могут и продавать летние фургончики. Возможно, есть какие-то возрастные ограничения и для короля рок-н-ролла. Сколько же было Элвису, когда он начал петь? Юэль решил спросить Крингстрёма. Уж он-то знает. Хотя все говорили, что он терпеть не может рок-н-ролл и играет медленную и занудную музыку, которая называется слоу фокс.
Юэль дошел до вершины холма. Здесь стоит дом Крингстрёма. Борзой не видно. Юэль отметил, что старый черный автомобиль стоит рядом с домом. Значит, Крингстрём не уехал. Никто никогда не видел, чтобы он ходил по улицам пешком. Если он куда-то собирался, он садился в автомобиль. На другой стороне улицы стоит киоск. Даже туда Крингстрём ездил на машине.
Юэль поднялся по лестнице и позвонил. Дверь открыл Крингстрём. Как обычно, на лбу у него красовались очки.
— А, это ты хотел учиться играть на саксофоне, — неодобрительно сказал он. — И потом больше не появлялся.
Юэль выпалил заготовленный ответ:
— Зубной врач сказал, что мне нельзя играть на духовых инструментах.
Он соврал. С зубами у него все было в порядке. Но Крингстрём, вроде, поверил ему. В общем-то соврать ему ничего не стоило. Он считал, что ложь бывает разная. Белая и черная. И та, которую Юэль называл серой. Эта ложь была серой. Она никому не причиняла вреда и помогала решить проблему. Потому что соврав, можно было избежать ненужных разговоров еще до того, как они начнутся.
— Зато я хотел бы научиться играть на гитаре, — сказал Юэль.
— Разумный выбор, — согласился Крингстрём. — Теперь, год спустя, действительно разумный выбор.
Он впустил Юэля. Мальчик помнил эту квартиру еще с прошлого года. Казалось, будто входишь в музыкальный магазин, в котором еще и живут. Повсюду висели пластинки. В основном, на 78 оборотов. Но с того времени, как Юэль был здесь последний раз, прибавились и новые, долгоиграющие. Крингстрём опустился в потертое кресло и указал на стул. Там должен сесть Юэль. Насколько он мог видеть, больше стульев в квартире не было, разве что на кухне. Вместо этого по всей комнате стояло бесчисленное количество пюпитров. Даже в ванной. Наверно, Крингстрём все время разучивает новую музыку. Даже сидя в туалете.
— Ну и как же тебя зовут? — спросил он.
— Юэль Густафсон, — ответил Юэль.
Крингстрём удивился. Это он уже успел забыть.
— И ты хочешь учиться играть на гитаре?
— Я подумываю о профессии короля рок-н-ролла.
Крингстрём с изумлением посмотрел на него.
— Ты называешь профессией эти крики и выкрутасы?
— Но Элвис Пресли всего-навсего поет.
Крингстрём нетерпеливо махнул рукой.
— Не говори со мной об этом человеке, — сказал он. — Он испортил музыкальный вкус молодежи.
Юэль решил, что лучше не спорить. А то он рискует, что Крингстрём выкинет его за дверь. Главное, чтобы он научил его играть на гитаре.
— Итак, ты хочешь стать королем рок-н-ролла, — разочарованно произнес Крингстрём. — И какое ты думаешь взять себе имя?
— Снежный Элвис, — выпалил Юэль.
— О Боже мой! — сказал Крингстрём и покачал головой.
— Но прежде всего я хочу научиться играть на гитаре, — продолжил Юэль.
— Я подумаю над этим, — ответил Крингстрём. — Приходи через несколько дней, чтобы у меня было время поразмыслить.
Затем он сказал, что его ждут дела. Юэль вышел из его квартиры и стал спускаться по холму. Худшее было позади. Будем надеяться, Крингстрём не откажет. Со временем Юэль выведает у него все секреты, которые нужно знать, чтобы стать королем рок-н-ролла. Главное, сколько лет было Элвису Пресли, когда он впервые вышел на сцену.
Спускаясь вниз, Юэль прибавил шагу. Перед тем, как пойти домой готовить обед, он хотел сделать еще одно дело. Заглянуть в магазин Энстрёма, чтобы проверить, что продавщица все еще там. Что она ему не привиделась.
Как обычно, в магазине стояла толпа теток, которые пихали друг друга. Но сегодня Юэля это не волновало, он ведь не собирался ничего покупать.
Продавщица стояла за прилавком. И когда он украдкой взглянул на нее, он заметил, что она красивая. Он вполне мог бы представить ее танцующей в прозрачных одеждах. Юэль почувствовал, как внутри него разгорается огонь. Это было странное ощущение, он никак не мог его себе объяснить. Рано или поздно придется поговорить об этом с Самуэлем. Хотя он совсем не уверен, что отец в этом разбирается.
Итак, продавщица на месте. Но он все еще не знает, как ее зовут. Но узнает. И где она живет, тоже узнает.
Тут его толкнула одна толстая тетка.
— Куда лезешь! — сердито зашипела она. — Ты разве не за мной стоял?
— You are nothing but a hound dog! [2] — набравшись наглости, крикнул Юэль.
И удрал из магазина.
Он торопился домой. День прошел хорошо. Он сделал все, что задумал.
Уже завтра он начнет следить за новой продавщицей Энстрёма.
Но прежде он должен сделать еще кое-что. Важное.
Он должен навестить Гертруд. Она живет в маленьком домике по ту сторону реки. И у нее нет носа.
Ее нужно навестить сегодня же вечером.
Перед Юэлем высился железнодорожный мост, словно окаменевшее доисторическое чудовище. Луна отражалась на огромных железных арках.
Когда-то Юэль, забравшись туда, беспомощно ползал по одной из арок. Пока Самуэль наконец не поднялся наверх и не спас его.
Юэль поежился, вспомнив об этом. Если бы тогда он упал, сейчас его уже не было бы в живых. Он стал бы таким же, как Ларс Ульсон. Скелетом в холодной земле с надгробной плитой над головой. Юэль Густафсон. Скончался в возрасте 11 лет.
Сейчас Юэль шел по мосту к дому Гертруды. Юэлю хотелось и не хотелось думать о смерти. Если о ней думаешь, значит зовешь ее. Не стоит заигрывать со смертью, как с котенком. С ней следует держаться, как при встрече со львом в джунглях. Но все же эти мысли теснились в голове и стремились вырваться наружу. Отогнать их от себя было нелегко.
Юэль решил, что смерть труднее представить, чем жизнь, хотя она и сложная. Как вообразить, что тебя нет? Что ты больше не думаешь?
К тому же мертвым человек остается так долго. Это труднее всего представить. Ларс Ульсон мертв уже двадцать лет. Это больше, чем Юэль успел прожить. Но ведь есть много людей, которые мертвы столетиями.
Если бы хоть не надо было умирать так надолго, пожалел Юэль, задумчиво разглядывая железнодорожный мост.
Наверно, тогда еще было бы ничего.
Юэль взглянул на луну. Было около шести часов. Он пообедал вместе с Самуэлем. Теперь он шел к Гертруд. Последний раз
