— Почему же… — начал Пим и замолчал, Николай Иванович ответил не сразу.
— Ты пионер, Пим, ты должен знать. Было время, которое называют годами культа Сталина. В эти годы погибло много честных людей. Ксаверий был оклеветан и посажен в тюрьму. Из тюрьмы вышел тот человек, которого мы знаем сейчас. Школьный сторож… Он никогда не мог без работы. Иногда у него просыпается память. Он вспоминает даты, людей. Мне очень обидно и страшно — порой он не узнаёт даже меня…
В комнате было тихо-тихо. Зойкина тётка — Мария Степановна— пристально смотрела через очки на Пима. В окне, как обезумевшая, билась бабочка-голубянка. За окном сиренево дымились в вечернем воздухе развалины Корсонеса…
— Кстати, Пётр, — сказал Николай Иванович, — от Зои снова пришло письмо.
— Да?
— Может быть, ей будет приятно…
— Не стоит. До свидания, Николай Иванович, — сказал Пим.
Они шли молча. На обоих были светлые плащи с поднятыми воротниками. Фимка шёл чуть впереди. Хлыст — сзади.
Пройдя Симферопольскую, Фимка спросил:
— Кто будет бить?
— Ты.
— А ты?
Хлыст не ответил.
На троллейбусном кольце было пусто. Хлыст остался под навесом. Фимка пошёл к дому.
На звонок открыла мать Пима.
— Извините, — сказал Фимка, — сына вашего можно?
— Его нет дома. Он ушёл в музей. Фимка кивнул и пошёл вниз.
— Если хотите, можете подождать, он скоро придёт! — крикнула ему вдогонку мать.
В парадной Фимка прислонился к двери и стал ждать. За домом играли в футбол.
Подпрыгивая на камнях, из-за угла выкатился мяч. Послышался топот бегущих ног.
Кто-то положил Фимке руку на плечо. Перед ним стоял Сергей.
— Ты чего здесь? — спросил он.
Фимка снял руку с плеча и ничего не ответил.
— Кого ждёшь?
— Не тебя.
— Тогда катись отсюда!
Фимка вырвался из крепких рук Сергея и рысцой побежал к остановке.
Со стороны города на шоссе показался троллейбус. Сергей догнал Фимку.
— Ты не вздумай, — тихо сказал он. — За него я из тебя компот сделаю!
Они дошли до остановки, и в ту же минуту из-за столба вышел Хлыст.
— А, Серёжа! — медленно протянул он.
— Прогнал! — показал подбородком на Сергея Фимка.
— Значит, против друзей пошёл? — ласково сказал Хлыст и стал боком подходить к Сергею.
В том, как он шёл, было что-то недоброе. Правую руку Хлыст держал в кармане.
— Сволочь ты, — медленно сказал Сергей и сделал шаг назад.
Хлыст обернулся, троллейбус был уже близко. Тогда Хлыст вырвал руку из кармана. Блеснул короткий складной нож.
Сергей охнул и медленно, сгибаясь, начал опускаться на землю» Он опускался, прижимая руку к груди. С руки капала кровь.
Хлыст и Фимка, прыгая через ямы, бросились наутёк.
Наперерез им, доставая из кобуры пистолет, уже бежал Эдик. Он всегда появлялся, когда его никто не ждал… Он выстрелил в воздух раз, второй…
В сентябре спадала жара.
Море было спокойное, без волн. Толпы курортников разгуливали по бульвару. Автобусы с табличками «Экскурсионный», «Ялта» и «Феодосия» шныряли по городу. На Исторической горке отставные военные показывали туристам места боёв. Около памятника Пирогову туристы фотографировались.
Осенью и не пахло.
И потом, первое сентября — это ещё не осень.
Первый раз в жизни Пим пришёл в школу раньше всех.
Он сидел на парте и ждал.
На улице готовились к встрече малышей-Военный оркестр пробовал трубы: «Бу! Бу! Бу!»
— Мамаши, мамаши, в сторонку! — кричала Зинаида Фёдоровна. — Отсюда будет снимать фотограф!
В класс заглянул Пеца.
— Ваши — где раньше был девятый «бэ», — сказал Пим, Пеца исчез.
Дверь распахнулась, и в класс влетели братья Руденко.
— Здорово, Пим! — закричал Костя. — А мы гроссмейстера видели!
— В Одессе! — сказал Коля,
— Мы с ним две партии играли. Одну проиграли, а вторую он выиграл!
— Молодцы! — сказал Пим,
Вошёл Рафик.
— А ты где был? — спросил Пим.
— В Ереване.
— Ну, как там?
— Плохо. — Глаза у Рафика сделались тёмные-претёмные. — Дедушка наш болеет. Очень плох дедушка.
Пиму стало неловко.
— Ничего, — сказал он, — сейчас лекарства знаешь какие! Вылечат. Ему сколько лет — твоему дедушке?
Рафик не ответил.
В класс ввалилась куча ребят. Пим покосился на дверь. В дверях стояла Зойка. На ней был новый передник. И ещё что-то в ней было новое… Пим так и не понял — что.
Зойка вошла в класс и пошла на своё место.
— Здравствуй! — буркнул Пим, когда Зойка проходила мимо.
— Здравствуй!..
Зойка прошла. За спиной у Пима хлопнула крышка парты, щёлкнул портфель и зашелестела тетрадь… На пороге появилась Лидия Гавриловна.
— Здравствуйте, дети! — сказала она. — Поздравляю вас с новым учебным годом. Первый урок — геометрия, последний— мой. Мы расскажем друг другу, чем стало для нас это лето. Что было в нём замечательного.
Руденки заулыбались.
Виктор Петрович стоял спиной к классу. В руке его был мел.
Белые линии рисунка раскалывали на части чёрную поверхность доски.
— Вспомним шестой класс, — сказал он. — Для того чтобы сложить два угла, необходимо… Виктор Петрович остановился.
— Сердюк, когда нам приходится складывать углы? Толя вскочил.
— Когда они… Когда их надо сложить.
Виктор Петрович кивнул. Толик облегчённо вздохнул и сел.
— Смелый ответ. Давайте так. Представьте себе людей, которые ждут. Ждут школьники, железнодорожники, космонавты. Ждут юноши и девушки. Время — вот что страшно интересует их. Сколько осталось до урока, до отхода поезда, до возвращения ракеты…
— До встречи, — сказала Зойка.
— Безусловно. Но что такое ВРЕМЯ? Кто знает, что такое время, пусть поднимет руку.
На задней парте поднялась и тотчас же спряталась ладонь.
— Теляков, вы знаете?
— Виктор Петрович, я знал, да забыл, Виктор Петрович снова кивнул.
— Вы государственный преступник, — серьёзно сказал он. — Никто во всём мире не знает точно, что такое время, а вы знали, да забыли.
В классе зафыркали.
— Разве всё упомнишь, — сказал Теляков.
— Конечно. Только философы рискуют говорить, что такое время. Я не философ, я — математик. Для меня время — это угол, на который повернулся земной шар после полуночи. Ожидая, мы складываем углы.
Сейчас я поясню эту мысль чертежом, а Теляков сложит углы, которые я нарисую…
Пим искоса посмотрел на Зойку. Вот оно что! Удлинились ресницы, потемнели, позеленели глаза. Вместо двух хвостиков на затылке — толстый узел косы.
Пим вытащил промокашку и нарисовал на ней новый Зойкин профиль. Посмотрел, порвал бумажку, громко сказал, повернувшись к Толику:
— Приходи сегодня на бухту. В шесть часов. Зойка сидела, низко наклонив голову над тетрадкойч Виктор Петрович постучал мелом по доске.
— Тише!
После уроков Степан крикнул: — Пим, останешься? На машину пойдём. Пим почесал переносицу. До шести ещё далеко…
В комнате, где стояла машина, собралось человек двенадцать.
— Ого, а я думал, вы поостыли! — обрадовался Виктор Петрович. — Ну, так с чего начнём?
— Умножим три на три! — выкрикнул Толик.
— Не стоит. Мы получим шесть или десять. Машина ещё неисправна. Её надо отладить. Это кропотливая работа, и, прежде чем приступить к ней, я предлагаю пройти краткий курс обучения. Будем изучать устройство вычислительных машин. Ведь паяли весной вы вслепую. Будем заниматься вечером два раза в неделю. Кто согласен, поднимите руку.
Рук не подняли только трое.
— У нас шахматный кружок, — сказали братья Руденко. — Тоже два раза. Мы не можем.
— А ты, Меньшиков?
Пим оглянулся на дверь. Зойки не было
— Не знаю, — проговорил он. — Я, пожалуй, ходить не буду, Виктор Петрович. Мне дома… по хозяйству надо… И потом, отец в плавании.
Виктор Петрович удивлённо поднял брови.
— И я тоже, — быстро сказал Толик. — Мы с Меньшиковым в одном доме живём.
— Веская причина! — сказал Виктор Петрович. — Зачем же ты поднимал руку? Очень жаль!
Четверо покинули комнату.
Уже стоя в коридоре, Толик усомнился:
— А может, зря? Вдруг там интересно будет, а?
— Конечно интересно! — сказал Пим. — Ты не забыл — в шесть на бухту?
Толик мотнул головой.
