— Вот и отлично, что пообедали! — обрадовалась Наташа. — Вкусно?
— Очень! — искренне призналась Лена. — Особенно котлеты.
— Слушай, разогрей их, а? И мы вместе поуминаем, а то я целый день на ногах, — сказала Наташа и ушла к себе.
Когда она вернулась в домашнем трикотажном костюме, котлеты уже шипели на сковородке.
— Можно было в микроволновке подогреть, — заметила Наташа, доставая две тарелки. — Ну этому я тебя потом научу.
Она положила котлеты себе и Лене, добавила картофельное пюре, разогрев его прямо на блюде в микроволновой печи, и достала из холодильника помидорки и маринованные огурчики в банке.
— Огурец! — протянула руку Машка.
— Он — фу-у-у! — выразительно сморщилась Наташа и пояснила Лене: — Маленьким вредно.
— А сами едите! — укоризненно покачала головой Машка и надула губки.
— Я не ем! — поспешно сказала Лена и отодвинула банку от себя для большей убедительности.
Малышка успокоилась и больше соленых огурцов не требовала. Когда в ее баночке стало пусто, она потянула Лену за руку:
— Пошли, поиграем!
Лена посмотрела на уставшую Наталью, которая еще не успела поесть, запихнула остаток котлеты в рот целиком и кивнула: пойдем. А Наташа благодарно посмотрела ей вслед и продолжила ужин.
В комнате Машка уставилась на девочку:
— Давай играть!
— Давай. В ладушки.
— Это как? — удивилась Машка.
Пришлось научить. Сначала у малышки плохо получалось. Она путалась, но постепенно дело наладилось. Они азартно хлопали в ладоши и громко декламировали стишок про кашку, которую ели у бабушки.
— Мама, смотри, что я умею! — с восторгом закричала Машка, увидев входящую в комнату Наталью.
— Хорошо, ты мне покажешь, только сейчас проводим Лену. Ей домой пора.
— Не хочу… — губки у Машки подозрительно скривились. Она собиралась зареветь, не иначе!
— Ее мама ждет, — твердо сказала Наташа, и Машка вздохнула:
— Ты придешь?
Я завтра приду.
— Завтра — это сейчас, — деловито уточнила Машка, но Наташа покачала головой:
— Нет, ты ляжешь спать, и будет завтра.
— И она придет!
— Да, но после того как ты поешь, погуляешь и еще раз поспишь.
— Тогда я сейчас спать лягу, — пообещала Машка. Лена улыбнулась. «Все-таки неплохая она девчонка. А что энергии хоть отбавляй, так это ничего. Справлюсь».
Наташа вместе с Машкой дошли до двери, и когда Лена уже собиралась выходить, дала ей три купюры по пятьдесят рублей:
— Зарплата. И надеюсь, ты и завтра придешь.
— Конечно, только у меня уроки ровно в два заканчиваются. Я буду у вас в пять минут третьего, ничего?
— Ничего. Пять минут роли не играют. И поешь вместе с Машей, ладно? У нее аппетит лучше, когда кто-то рядом обедает.
— Я заметила, — улыбнулась Лена.
— Вот и отлично! — обрадовалась Наташа.
На лестнице без куртки было зябко. Наверное, похолодало. А может, это оттого, что она за последние три часа выложилась на полную катушку?
Глава VI
У каждого — свои проблемы
Мамы дома еще не было. Лена посмотрела на часы — ого, уже почти половина шестого. Ну и ладно. Девочка развеселилась, вспомнив, что они вытворяли с Машкой, и искренне пожалела Наташу. Что с ней будет, если малышка захочет продолжить эту игру? Завтра придется что-то придумывать не такое бурное, а то так и загнуться недолго.
Лена где-то читала о таком эксперименте, что ученые заставили, спортсмена повторять за младенцем все его движения. Через два дня он умер от перенагрузки. Конечно, не младенец — тому хоть бы что. Поэтому силы надо расходовать экономно. «Попробую с Машкой порисовать».
Тут она вспомнила, что завтра все-таки будний день, и уроки делать надо. Положила честно заработанные деньги на кухонный стол — чтобы мама, как придет, сразу увидела, — и села заниматься.
Всю следующую неделю Лена после уроков забрасывала домой сумку с учебниками и тотчас бежала к соседям. Машка уже привыкла, что когда она просыпалась, ее ждала новая подружка. Они вместе заправляли кроватку, старательно мыли посуду после обеда и начинали играть. Сначала непременно на компьютере — но только десять минут. А потом обязательно в ставшую любимой у Маши игру в путешествие на слоне.
Затем они рисовали, причем у Машки получались великолепные рожицы. У каждой — свой характер. То смешная, то грустная, то лукавая. Как это она ухитрялась — непостижимо! Причем всего несколькими неправильными кругами! Лицо, глаза, нос, рот. И все! Лена искренне удивлялась и придумывала для каждой рожицы свою историю. Маша внимательно слушала и рисовала новую.
В четверг Милена решила, что истории проще читать, чем сочинять, и принесла свою любимую книжку «Волшебник Изумрудного города». Она была большого формата, старая и растрепанная, читанная раз, наверное, тысячу. Или чуть больше. В ней были очень забавные рисунки.
Конечно, Лена давно уже ее не читала — потому что выросла и еще потому, что знала ее почти наизусть. Но Машка эту книгу еще не видела, и после обеда, когда Лена предложила почитать интересную историю, малышка с удовольствием согласилась.
Девочки — одна большая, другая — маленькая, — уселись рядом на полу на коврике, и Лена открыла книгу. Она знала, что сказка девочке должна понравиться, но даже не представляла себе — насколько! Малышка сидела и слушала, открыв рот. Она только раз закрыла его, поморгала глазами и заявила:
— У меня тоже есть Тотошка.
Это когда Лена прочитала, что у Элли был песик с таким именем.
— Да? — притворно удивилась Лена. Она решила, что Тотошка — это игрушка, вроде Мыши. — И где он?
— Он с нами не живет. Это мой брат! — важно заявила девочка.
«Понятно, — подумала Лена. — Теперь еще и брат появился. Ну и фантазия у человека! И главное — зовут, как щенка в сказке». Она улыбнулась.
— Он очень хороший! — сердито посмотрела на нее Машка. — Лучше всех!
— Верю, — успокоила ее девочка.
— Он придет, и ты увидишь! — Пригрозила малявка.
— А когда он придет? — решила уточнить Лена.
— Не знаю. Папа знает!
— А мама не знает? — осторожно спросила она.
— Мама не знает, — насупилась малышка. Лена решила дальше не расспрашивать. Похоже, что история непонятная и запутанная.
— Будем читать? — спросила она, Маша радостно кивнула.
Чтение продолжилось. Машка с удовольствием рассматривала картинки, иногда комментировала события. Например, она считала, что Людоеда надо было сразу запихнуть в котел.
— А зачем?
— Чтобы не обижал! — Машка даже удивилась. — Ты, что ли, не понимаешь?
— А может, надо убежать?
— Ага, а потом он других обижать будет.
Вообще-то логика железная, но все равно — жутковато такое от ребенка слышать. Лена не нашлась, что возразить. Так они и просидели до пяти часов: читали, разговаривали и рассматривали картинки. Когда пришла Наталья, Лена засобиралась домой. Тут Машка вцепилась в книгу и ни за что не хотела ее отдавать.
— Пусть она у вас останется, — предложила Лена. — Все равно я завтра приду и буду читать дальше.
— Наверное, сегодня придется этим заняться мне, — вздохнула Наташа. — Она же не отстанет…
— Не отстану! — подтвердила Машка, крепко прижимая книгу к себе.
Наташа с Леной рассмеялись, и девочка пошла домой, унося очередную зарплату. У нее уже накопилось шестьсот рублей! Вчера они с мамой сидели и думали, на что можно потратить эти деньги.
— Деньги случайные, так что ни проедать, ни откладывать их не стоит, — сказала мама.
— Почему это случайные? — обиделась Лена. — Я их заработала!
— Конечно, — обняла ее мама. — Я только хотела сказать, что эта работа ненадолго, и рассчитывать всерьез на такой заработок не стоит. Считай, что выиграла их в лотерею! И потрать на то, о чем давно мечтала. Вот туфли купили — хорошо. А еще можно…
Они долго прикидывали и так и сяк. В конце концов мама согласилась взять половину заработанного — на продукты. А остальные отдала в распоряжение дочки.
— Ты у меня умница, ерунду не купишь. Зато хоть раз у тебя будет то, что ты сама хочешь.
И теперь Лена думала — что же она хочет? Получалась ерунда какая-то. Когда денег не было, и проблем особенных не было. Ну хотелось то кассету, то еще что-то. А теперь к субботе у нее будет на руках триста пятьдесят рублей…
О-хо-хо… Куда такие деньги можно потратить? При том, что туфли она уже купила, а босоножки и прошлогодние сойдут. К тому же на следующей неделе еще столько же заработает, так что покупку купальника можно отложить на потом. Все равно сейчас он не нужен.
Значит, можно в субботу поехать на книжный развал! А там… Лена сладко вздохнула. Там столько всего интересного! Решено: в субботу — за книгами. И не только. Нужно еще купить хорошие ручки, тетради с красивыми обложками. И еще обязательно надо взять стирающую ручку. На контрольных просто незаменимая вещь. Одной стороной она пишет, а другой — стирает написанное. И еще… В общем, там будет видно. Теперь можно будет с удовольствием походить по этажам, выбирая подходящее, и главное — тут же приобрести. Конечно, надо взять с собой Таньку. Как же без нее?
