— Я все понимаю, — Кей тяжело вздохнула. — Такая каша заварилась. Мне так жаль, что из-за нас у всех столько неприятностей.
— А зачем вы привезли Лу-Лу в питомник?
— Мне нужно было вернуться в Париж, уладить последние формальности с разводом. Все это в жуткой спешке; Энни я брала с собой, а отец только что перенес операцию. Короче, мне не с кем было оставить собаку.
Нил кивнул. Все вставало на свои места; вот только не слишком ли поздно?
— Не переживай, — сказала Кей. — В один прекрасный день это все равно выплыло бы наружу. Энни будет очень горевать без Лу-Лу, но у меня теперь есть работа, хоть и на полставки. Придется экономить, зато я смогу оплатить карантин.
Нил заставил себя улыбнуться. Насколько он мог понять, трудности Кей вовсе не ограничивались оплатой счетов.
На лице Боба не дрогнул ни единый мускул.
— Пап, — затараторил Нил, как только Кей с Энни вышли из машины, — Лу-Лу делали прививку от бешенства, у Кей есть справка. Я нашел их в Пэдшеме.
— Извините, что причинила вам столько беспокойства, — пробормотала Кей. Лу-Лу пулей вылетела из машины, хозяйка еле успела ее поймать. — Я сейчас вам все объясню.
— Нам лучше поговорить в конторе, — Боб обернулся к сыну. — Как, интересно, ты все успел? Сегодня было меньше уроков?
— Не совсем, — промямлил Нил. На него было жалко смотреть.
Боб явно не испытывал восторга от услышанного.
— Ну хорошо, мы с тобой потом разберемся. А сейчас погуляй с юной дамой, покажи ей питомник
Нил хотел было возразить, но отец решительно захлопнул дверь конторы перед самым его носом. Энни радостно улыбалась, предвкушая интересное развлечение. «Они бы прекрасно спелись с Нюней», — подумал мальчик.
Из дома выбежала Эмили; она еще не переоделась после школы.
— Что случилось? Я только вернулась, а тут вы подъехали.
— Я их нашел, в школе, у Лу-Лу есть прививка от бешенства, Кей здорово досталось, сейчас они с папой беседуют, — скороговоркой выпалил Нил. — Надеюсь, он сможет им помочь.
Эмили повела Энни в приют смотреть щенков, а Нил достал из багажника свой велосипед. На душе у него кошки скребли. Эмили открыла дверь, помахала рукой, подзывая брата.
— Иди сюда! Ты только посмотри! Нил не спеша направился к приюту.
— Быстрее! — Эмили схватила его за руку и буквально втащила внутрь.
Джимбо в вольере радостно вилял хвостом и пытался лапой отбить у Энни резиновый мячик. Девочка весело смеялась.
— Пойду, принесу фотоаппарат, — прошептала Эмили.
Снимки получились отличные. Нил с Эмили решили выгулять Джимбо на поле. Энни бросила мячик, и старый пес тут же его принес. На втором броске его азарт только усилился.
Дети и не заметили, как подошел Боб.
— Ну и дела, — отец потер подбородок — Вам пришлось здорово потрудиться, чтобы их отыскать. Жаль, что вы мне раньше ничего не сказали.
— Извини, пап, мы просто хотели спасти Лу-Лу, — Эмили виновато улыбнулась. — Ты нам поможешь?
Боб кивнул.
— Постараюсь. Я уже позвонил своему другу, содержателю питомника, тот согласен принять Лу-Лу на время карантина. Это не очень далеко, Кей и Энни смогут навещать щенка. Майк скоро приедет и проверит микрочип. Песик-то, оказывается, идет в ногу со временем.
Нил прямо-таки расцвел от удовольствия.
— Как здорово помогать собакам!.. И людям тоже.
— Естественно, мне пришлось сообщить сержанту Мурхеду — продолжал Боб. — Он приедет сюда, чтобы получить письменное заявление от Кей. К сожалению, не дать бумаге ход он не может, поскольку Кей совершила серьезный проступок. Пока закон о карантине не отменили, он обязателен для всех.
— Неужели ее посадят в тюрьму? — воскликнула Эмили.
— Нет. При данных обстоятельствах ей грозит лишь небольшой штраф.
— Пап, я знаю, формально она не права, — сказал Нил, — но у нее были на то серьезные причины.
— Возможно, — отозвался Боб. — Давайте надеяться на лучшее. Кстати, у меня хорошие новости. Только что звонили из больницы. Мама с Сарой едут домой.
Нил и Энни отвели Джимбо в вольер, после чего Нил проводил девочку к матери. Кей стала объяснять Энни, что с Лу-Лу придется на время расстаться, и малышка тут же ударилась в слезы.
— А можно нам взять Джимбо? — сказала она, всхлипывая.
— Кто такой Джимбо? — удивилась Кей.
— Пес из приюта, — пояснил Нил. — У него умер хозяин, и мы пытаемся пристроить его в хорошие руки.
Кей ненадолго задумалась.
— Мои родители всегда держали собак. После смерти Лаки отец не стал заводить пса, боялся, что не сможет с ним гулять. Но после операции ему стало гораздо лучше, вот я и думаю, может быть, он захочет взять Джимбо себе.
— Почему бы и нет? — у Нила загорелись глаза. — Что скажешь, пап?
— Не все так просто, — Боб обернулся к Кей. — Не известно, полюбит ли Джимбо вашего отца. Он у нас, видите ли, повеса. Предпочитает юных особ женского пола.
Энни не сводила с Кей умоляющего взгляда.
— В любом случае, стоит попробовать, — продолжал Боб. — Когда отец поправится, привезите его, посмотрим, что получится.
— Я так и сделаю.
Приехал Майк Тернер. Лу-Лу прижалась к Кей и не отходила от нее ни на шаг.
— Мне кажется, она понимает, что ее увезут, — заметила Кей, успокаивая щенка.
— Пап, тебе не кажется, что карантин — большая глупость? — заметил Нил, глядя, как Кей несет Лу-Лу к машине. — Зачем он нужен, если собака привита от бешенства?
Боб покачал головой.
— Я тебя прекрасно понимаю, но ты не представляешь, что такое бешенство. Тут лишних предосторожностей не бывает. В данном случае мы точно знаем, что собаке сделана прививка, но далеко не все владельцы ставят своим питомцам микрочипы. Может быть, в дальнейшем карантин и отменят, однако бешенство в страну допускать нельзя. Стоит заразиться какой-нибудь одной лисе, и эпидемия обеспечена!
— Мне кажется, не нужно убирать фотографию Лу-Лу с нашего сайта, — сказал Нил, глядя на экран монитора. Они с Эмили ждали приезда Сары, а Нил тем временем стирал свое обращение ко всем, кто видел щенка. — Нюня нам этого ни за что не простит, хотя когда-нибудь придется рассказать ей правду.
Эмили услышала шум подъехавшего джипа и кинулась к двери, Нил бросился следом. Сара заметно осунулась, но бурно радовалась возвращению домой. Каждому из присутствующих досталась солидная порция объятий и поцелуев, а Сэму — больше всех.
— Сегодня у нас овощная лазанья, — торжественно провозгласил Боб. — Специально для Сары.
— Дайте мне сначала поздороваться с Тяпой! — и девочка побежала наверх, к любимому хомяку.
Снова послышался шум мотора. Нил обернулся... и у него внутри все оборвалось. Это был сержант Мурхед! Полицейский вышел из машины и прямиком направился к Нилу. Вид его не предвещал ничего хорошего.
— Все, я пропал! — прошептал мальчик. Эмили бросила взгляд на сержанта и предпочла за благо ретироваться.
— Извини, Нил, но тут ты сам разбирайся, — крикнула она, давясь от смеха.
Сержант Мурхед грозно возвышался над мальчиком.
— Нил Паркер? Тебя-то я и ищу!
— Меня, сэр? — пролепетал несчастный.
— Да, парень, именно тебя. Возвращаюсь я из Пэдшема, где безуспешно искал собаку, которую ты давно нашел, и тут выясняется, что есть еще одна пропажа. Оказывается, класс мистера Хамли бежал после уроков кросс, и, когда один из учеников не вернулся, мистер Хамли обратился в полицию. Людей подняли по тревоге. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что мой констебль и еще с полдюжины полицейских из Пэдшема ищут некоего Нила Паркера!
— Ой! — пискнул Нил. Сержант помрачнел еще больше.
— Я сообщил мистеру Хамли, что, кажется, знаю, где искать беглеца, но мистер Хамли упомянул еще какой-то подозрительно хорошо написанный доклад. Что можешь сказать в свое оправдание?
У Нила отвисла челюсть. Такого он совсем не ожидал. Неприятности навалились со всех сторон, а он впервые в жизни не знал, что сказать. У него просто не было слов.
