У крайней дачи дорога превратилась в полосу из крупных белых камней и повела их через сосновый бор.
Последние сосны расступились и выпустили дорогу под открытое небо. Дорога миновала пологое взгорье и, забирая влево, направилась к новым участкам.
Здесь тоже было безлюдно. Но ребята невольно озирались, укорачивая шаг. Потому что безлюдье на дачных улицах — оно своё, знакомое, а здесь было какое-то другое, особенное безлюдье. Чудилось, будто некто невидимый следит, как они идут по дороге, оступаясь на угловатых камнях.
А вот и первый дом, вернее, временный вагончик. За вагончиком — загадочное строение. Не то сарай, не то банька с недоделанным торцом: доски разной длины прибиты продольно, некоторые торчат выше крыши, а в середине двух досок не хватает. На участке ямы и насыпи. Груда искорёженного железа со следами копоти. Хотите верьте, хотите нет, но было во всём этом что-то неземное. И зрело предчувствие, что сейчас дрогнет земляная насыпь, и отделится от неё кто-то непривычно высокий или, наоборот, чересчур приземистый, одним словом, инопланетный, и неловко заковыляет, а может, одним махом сиганёт на дерево или крышу… Шеи у Сони и Сени вытянулись, они зорко всматривались вглубь участка.
И увидели! Да, совершенно ясно увидели, как кто-то прошёл между банькой и вагончиком.
— Ложись! — шёпотом скомандовал агент Эн.
Все трое припали животами к мокрой траве.
— Агент Эй, агент Ой, за мной!
По-пластунски извиваясь, подобрались они к самому забору.
Высокое существо появилось с другой стороны вагончика. Оно было в толстых сапожищах, в куртке с капюшоном. И шагало враскачку.
— Ничего себе походочка! — зачарованно прошептал агент Эн. — Какая-то прямо нечеловеческая!..
Существо повело себя необычно. Оно полезло на стену! Ухватилось за раму — под крышей вагончика отсвечивало узкое окошко — и силилось подтянуться на руках, пачкая сапогами стену.
— Он, вообще-то, на Грача похож, — шепнул агент Эй. — Из Хорошовки.
Агент Эн решительно помотал головой.
— Натуральный инопланетянин, — заключил он, наблюдая, как существо размахивает ногами. — Нарядился человеком, а сам — космический таракан!
Существо неуклюже спрыгнуло наземь. А из-за вагончика показались ещё два высоких существа!
— Это его детки, — сообразил агент Эн. — Тоже нарядились людьми!
Детки катили что-то, что агенты Ой и Эй приняли за колесо от большого грузовика.
— Катят свою летающую тарелку, — пояснил агент Эн. — Они только что приземлились, дошло? Вон как тут всё покорёжено. Сейчас покатятся куда-нибудь, — шептал он в радостном нетерпении, — и мы за ними последим. Глаз не спустим!..
Агенты Ой и Эй пытались разглядеть, какие у инопланетян физиономии, но те были далеко, к тому же все в капюшонах.
…Люди в чёрном уже соскучились лежать на мокрой траве, а инопланетяне всё толклись под стенкой вагончика. Детки с двух сторон держали летающую тарелку, Тараканище на неё взгромоздился и заглядывал в окошко.
— Они там ищут принца! — осенило агента Эн. — Хранителя галактики! Хотят его прикончить! А галактику — фюить! — стибрить!
— Но ведь галактика должна быть у кота на шее, — напомнила агент Ой.
— Верно, — согласился агент Эн. — Где, интересно, принцев кот?
— Смотри! — агент Эй пихнул агента Эн локтем. — Вон он!
Нервно переступая через штакетины, по забору крался белый кот.
— Галактика у него на шее! — прошептал в восторге агент Эн.
Действительно на шее у кота, сбоку, болтался шарик.
— Какая некрасивая, — подивился агент Эй. — Как репей.
Так, наверно, и выглядит снаружи настоящая галактика — от репья нипочём не отличишь. Кот спрыгнул на брёвна и юркнул за недостроенную баньку. Он наверняка спасётся от инопланетян; белые коты — они боевые и бегают как стрела. Агенты Ой и Эй знали это наверняка, потому что у пьяницы Сомкина есть похожий кот по кличке Маркиз, с такой же исцарапанной мордой и обкусанными ушами.
— Надо подобраться поближе и огорошить их: «Руки на голову!»
— А они сбросят человечью кожу и поднимутся во весь рост!
— He-а, они обалдеют и заморгают вторыми комплектами век!
— Или у них от неожиданности отпадут бошки!
Пока агенты Эн, Ой и Эй предвкушали, как огорошат инопланетян, те принялись совать ржавые железяки между косяком и дверью, чтобы её взломать. Дверь трещала, но не поддавалась.
— Пора! Пока они нас не видят!
По знаку агента Эн агенты Ой и Эй бесшумно перелезли через забор.
— Вы дежурьте в засаде, — агент Эн показал на недостроенную баньку. — Если они пойдут искать кота, задержите их любой ценой! А я проберусь за вагончик и вон в той свалке найду какое-нибудь оружие.
Прячась за кучами земли и брёвен и держась поближе к забору, агенты Эй и Ой прокрались к баньке. Убедились, что инопланетяне на них не смотрят, и шмыгнули внутрь, в незаделанную стену. Проём был достаточно широк для одного человека, а вот для двоих узковат. Агент Ой поскорей занесла ногу, чтобы обогнать агента Эй и первой попасть внутрь. С какой стати она должна уступать! Агент Эй, похоже, рассуждал таким же образом. Потому что сам попытался оттеснить агента Ой и пролезть первым. В результате агенты, зверски друг дружку прижав, протиснулись в проём одновременно.
Скрываясь в полумраке странной постройки, они наблюдали, как Тараканище пытается взломать дверь. И что-то говорит деткам, головой указывая на баньку. Те отшвырнули железяки и направились в сторону баньки.
Задержать любой ценой, велел агент Эн!
Агенты Эй и Ой снова одновременно ринулись в проём и, опять-таки зверски друг друга прижав, разом выпрыгнули навстречу инопланетянам.
Один детка отпрыгнул назад, другой как стоял, так и сел на землю. Но мигом вскочил, и оба метнулись к забору. Перемахнули через него и с космической скоростью помчались к лесу. А Тараканище при виде агентов Ой и Эй быстро попятился за вагончик и спина к спине столкнулся с агентом Эн, который только что извлёк из кучи длинную гнутую железку. Оба синхронно обернулись, и капюшон у агента Эн опять съехал до подбородка.
Испустив поистине инопланетный вопль, Тараканище бросился не разбирая дороги к забору, с разгону на него запрыгнул, шмякнулся по ту сторону и устремился вслед за детками…
Агенты Эй и Ой чуть не лопались от гордости, что обратили в бегство, да ещё такое стремительное, настоящих инопланетян. А агент Эн буркнул:
— От одного нашего вида сбежали!
И на обратном пути продолжал обижаться на инопланетян:
— Фу, какие трусливые. Я даже не успел произнести «Руки на голову!»
И тарелку свою бросили, — агент Эн с досадой, отшвырнул своё оружие. — Ну хоть галактику мы спасли, и то дело…
Пока все трое возвращались с новых участков по дороге из крупного белого щебня, облака стали тонкими-тонкими, того и гляди, прорвутся. И вот уже приоткрылся кусочек голубого неба, проглянуло солнце. Будто исподтишка, одним лукавым глазком, решило подглядеть за людьми в чёрном…
К вечеру солнце полноправно разлилось над дачами, раззолотило большие и маленькие лужи на дороге. Соня с Сеней сидели на крылечке. Розовато-сиреневое облако закрученным, как овечья шерсть, сгустком стояло над крышей. А остальное небо, чистое, умытое, отражалось в непросохших листьях — точно тысячи зеркал, поблёскивали они мокрой голубизной.
— Эй! — окликнул кто-то из-за забора.
Сеня встрепенулся…
Нет, это был всего-навсего Лёша.
— Потрясающую новость знаете? Про страшное чудо?
Лёша был на взводе — как всегда, когда разносит по дачам очередную новость. Уж очень он любит всех потрясать. Судя по тому, что он был даже не красный, а тёмно-пунцовый и совершенно потный, он битый час гонял подачам. По недоумевающим лицам Сони и Сени он уразумел — новость до них пока не дошла. И прямо-таки затрещал по швам от воодушевления, что нашёлся кто-то непотрясённый. И взахлёб начал рассказывать:
— Сегодня! На новых участках! Шизя и Клещ, которые из Хорошовки, видели такое, такое!.. На них выскочили… РАЗНОЦВЕТНЫЕ КАРЛИКИ! Прямо из стены, представляете!? А Грач видел знаете кого? Ни за что не угадаете… СМЕРТЬ С КОСОЙ! В чёрном плаще с капюшоном! Ему повезло — он не заглянул ей в лицо!..
Соня и Сеня с одинаковой равнодушной гримасой поглядели друг на друга, потом на Лёшу.
— Не верите? — удивился Лёша. — Ну и зря. Это по правде было!
Сеня возвёл глаза к небу, Соня презрительно фыркнула. Эти трое из Хорошовки — какие-то чудаки, честное слово! Всё талдычат, талдычат свои дурацкие страшилки. А главное, кому, как не Соне с Сеней, знать, что на новых участках сегодня не было ни разноцветных карликов, ни смерти с косой. Там были только инопланетяне! И люди в чёрном.
