- Дичь начала прятаться под землю, - услышала Искра слова глашатая. - Нужно охотиться, пока есть возможность. Но и о боевых тренировках забывать не следует, конечно. Сами знаете, сейчас все племена стали нервные, чуть что - когти выпускают. Нервное племя - опасное племя.
- Думаешь, поэтому племя Ветра пыталось напасть на нас из туннелей? - спросила Медуница.
Белохвост сощурил глаза.
- И поэтому племя Теней обвинило нашего целителя в убийстве?
Огнезвезд спустился с карниза, встал рядом с глашатаем.
- Не стоит втягиваться в раздоры между племенами, друзья. Давайте лучше думать о том, как подготовиться к грядущим Голым деревьям.
«И о том, как противостоять Сумрачному лесу», - подумала про себя Искра. Ее товарищи наивно полагали, будто им угрожают соседи. Знали бы они, какая страшная беда нависла над всем лесом!
Ежевика кивнул.
- Огнезвезд прав. Нужно думать о близких холодах, но и о тренировках забывать не стоит. Ягодник! - глашатай посмотрел в сторону новенького гнездышка, аккуратно сплетенного на стволе поваленного бука. Из веток показалась лобастая светлая голова.
- Что?
Ежевика поманил его хвостом.
- Я попрошу тебя помочь Долголапу потренировать Лисохвоста и Шиповницу. Они сегодня отрабатывают приемы битвы на деревьях.
Ягодник выбрался на поляну и встряхнулся, поигрывая мышцами.
- С радостью! - Глаза его просияли. Все знали, что в лазанье по деревьям Ягоднику не было равных в племени. Крепкий, быстрый, с длинными, сильными, как у орла, когтями, Ягодник был ловок и стремителен, как белка. Горе тому вражескому воину, который рискнет пройти под деревом, на котором будет сидеть в засаде этот яростный воин!
Долголап посмотрел на Ежевику и, дождавшись кивка глашатая, поспешил к выходу из лагеря. Шиповница и Лисохвост побежали за ним, Ягодник огромными прыжками понесся через поляну. Кротолапик проводил их тоскующим взглядом, его светлая шерстка встала дыбом от огорчения.
Ежевика весело подмигнул оруженосцу.
- Вы с Вишнелапкой сегодня будете тренироваться с Голубкой и Искрой.
Искра повесила хвост. Она и так всю ночь тренировала оруженосцев в Сумрачном лесу, поэтому мечтала отправиться на охоту, чтобы хоть немного отдохнуть.
- Ты слышала, Голубка? - запрыгала от восторга Вишнелапка. - Сегодня ты будешь нашей наставницей!
Голубка, зевая во всю пасть, выползла из палатки.
Искра снова насторожилась. Отчего Голубка выглядит такой измученной? Ведь это не она всю ночь тренировалась в Сумрачном лесу!
- Покажешь нам парочку убойных боевых приемов? - спросил Кротолапик, умоляюще глядя на Искру своими круглыми желтыми глазами. - Пестроцветик рассказывала, что ты такие знаешь, что закачаешься!
- Я думаю, сегодня мы займемся обороной, - вздохнула Искра. После визита в Сумрачный лес ей меньше всего на свете хотелось думать об «убойных приемах».
- Если хочешь, можем и над атакой поработать, - отозвалась Голубка, шагая следом за ними.
Искра выразительно посмотрела на нее. «Ты что, оглохла? Не слышишь, что я сказала?». Она совсем было собралась устроить сестре выволочку, но оруженосцы уже с веселым писком бросились в сторону оврага.
- Осторожнее! - завопила Искра. - Только не пораньтесь! И когти втяните!
«Здесь вам не Сумрачный лес!» - добавила она про себя.
Когда оруженосцы скрылись за кустами, Искра поравнялась с Голубкой.
- Что с тобой такое?
- Ничего.
- Тогда почему ты ведешь себя так, словно проснулась в чужом племени? Говоришь невпопад, зеваешь, ничего не слышишь?
- Все я слышу, - рассеянно ответила Голубка, глядя перед собой.
Но Искра не собиралась так легко отступать.
- Скажи честно, что помешало тебе спать ночью?
- Я же сказала, - пожала плечами Голубка. Меня будили лесные звуки.
Они уже дошли до оврага, и Искра первая сбежала по крутому склону вниз. Кротолапик и Вишнелапка уже кувыркались на песке.
- Боевая стойка! - скомандовала Искра.
Оруженосцы мгновенно отскочили друг от друга и присели, прижавшись животами к песку.
- Хвосты ровно! - Искра прижала лапой подрагивающий хвостик Кротолапика и повернулась к Вишнелапке. - Плечи ниже, задние лапы подбери! - Она носом поправила стойку ученицы, заставив Вишнелапку поглубже втянуть задние лапки. - Видишь? Так у тебя прыжок получится сильнее. А теперь давайте попрыгаем и посмотрим, кто дальше.
Она отошла к Голубке, сидевшей на краю поляны.
- Не забывайте вытягивать передние лапы! - посоветовала Искра, снова покосившись на оруженосцев. - Вы же хотите встретить врага когтями, а не носом, - она улыбнулась и подсела поближе к сестре. - Я же знаю, что ты что-то скрываешь!
Кротолапик и Вишнелапка запрыгали по поляне. Честно говоря, оба больше походили на перепуганных кроликов, чем на грозных воителей.
- Еще разок! - вздохнула Искра. - И еще, до тех пор, пока не получится! - Она снова посмотрела на сестру. - Ну, в чем дело?
Голубые глаза Голубки были тихи и задумчивы, в них светилась какая-то незнакомая Искре нежность. Но в следующую секунду Голубка встряхнулась, посмотрела на сестру и тихо сказала:
- Нам стало известно новое пророчество.
- Какое?
- Клан Бесконечной Охоты сказал Воробью, что мы должны найти четвертого кота.
Искра оцепенела.
- Четвертого? И кто же это?
- Воробей думает, что это Мотылинка! - Голубка задумчиво обвела глазами поляну. - Львиносвет считает, будто это Остролистая.
- А Клан не сказал, кто это? - Искра выпустила когти. Почему предки постоянно говорят загадками?
- Наверное, они сами не знают.
- А Звездное племя?
Голубка пожала плечами.
- Ну хорошо, а ты что думаешь? - возбужденно прошептала Искра. - Кто этот Четвертый?
- Ты!
- Я? - Искра потрясла головой. - С какой стати? Если я твоя сестра, это еще не значит…
- Ты каждый день рискуешь жизнью, отправляясь в Сумрачный лес, - перебила ее Голубка.
- Я всего лишь исправляю свою ошибку, - вздохнула Искра. - И собираю сведения для вас. Звездное племя никогда со мной не разговаривало.
Голубка придвинулась чуть ближе.
- А ты точно в этом уверена? Может, у тебя были какие-нибудь загадочные сны?
Искра закатила глаза.
- У меня нет времени на загадочные сны! - прошипела она. - Ты сама только что сказала, что я каждую ночь провожу в Сумрачном лесу!
- А можно мы потренируем уклонения от удара?
Искра стремительно обернулась и увидела Кротолапика, стоявшего у нее за спиной. Она так увлеклась разговором, что даже не заметила, как он подошел!
- Сейчас займемся, - кивнула она и снова посмотрела на сестру. - Это Остролистая, точно тебе говорю!
- Что Остролистая? - звонко переспросила подбежавшая Вишнелапка.
- Отрабатывайте прыжки! - рассердилась Искра.
- Не могу! - пожаловалась Вишнелапка. - Кротолапик занял всю поляну и толкается!
Искра посмотрела на шустрого оруженосца.
- Кротолапик! Иди на край поляны, а сестре оставь середину.
- Это нечестно, почему я должен…
- Так! - повысила голос Искра. - Я не поняла, ты тренируешься, чтобы стать воителем, или чтобы остаться в детской?
Недовольно ворча себе под нос, Кротолапик поплелся на край поляны и принял стойку, приготовившись сделать еще один прыжок. Победившая Вишнелапка гордо задрала хвост и с нарочитой неторопливостью отправилась на середину оврага.
Искра снова повернулась к Голубке.
- Нет, ты сама подумай - зачем тогда Остролистая вернулась? Для чего?
- Если бы она была Избранницей, она бы вообще никуда не убегала, - возразила Голубка. - Нет, это ты и не спорь со мной.
- Да у меня нет никаких особых способностей! - напомнила Искра.
- Ты храбрая! - горячо ответила Голубка. - Ты каждую ночь шпионишь в логове нашего смертельного врага. По справедливости это должна быть ты!
Громкий писк прервал их разговор. Кротолапик и Вишнелапка дрались на середине поляны. Искра бросилась к ним, оттащила Кротолапика прочь.
- Великое Звездное племя, да что за несносные котята! Что вы творите?
- А он нарочно прыгает на мою территорию! - зашипела Вишнелапка.
- А чего она дразнится? - взвыл взъерошенный Кротолапик.
- Вы ведь соплеменники! - взорвалась Искра. - Как вы покажете себя в бою, если постоянно деретесь друг с другом?
Отчаяние сдавило ее грудь. Какие ужасы и страшные открытия ждут впереди ее ничего не подозревающее племя?
Когда солнце повисло над лагерем, Искра устало дошла до ярко освещенного пятачка земли под поваленным буком и растянулась на теплой земле. Она была сыта, солнце приятно припекало ее спинку. Утренняя тренировка утомила ее, глаза у Искры слипались.
«Что если Голубка права, и я, в самом деле - Четвертая?»
Она вновь услышала слова Голубки: «Ты каждую ночь шпионишь в логове нашего смертельного врага…»
