Все что-то рассказывают или вспоминают, перебивая друг друга. Вадику они приносят подарки, удивляются, как он быстро растёт, хвалят за успехи в учёбе и в спорте.
Значит, сегодня вечером дома будет весело. Мальчик заранее достал из школьного ранца дневник. Стыдиться ему нечего, он учится на «хорошо» и «отлично», у него есть несколько похвальных листов за успехи в учёбе.
Дневник и похвальные листы он положил на стол, чтобы долго не искать.
До прихода гостей оставалось два часа, вполне хватит времени натереть пол. Не теряя ни минуты, Вадик принялся за дело, и через сорок минут паркет в доме был надраен до блеска. Вскоре Вадика позвала мама помочь накрыть стол.
Помоги его раздвинуть, – сказала она.
Вдвоём они потянули в разные стороны края стола, он сразу же увеличился вдвое. Мама покрыла его белоснежной скатертью. Посередине стола поставила вазу с цветами, рядом подсвечник с тремя толстыми свечами и блюдо с фруктами.
– Зачем нужны свечи? – спросил Вадик.
– С ними уютнее, они создают доверительную атмосферу, расслабляют гостей, настраивают на воспоминания, – ответила мама, расставляя на столе обеденные приборы.
– Чем будешь угощать гостей? – поинтересовался Вадик.
– Во-первых, остались бабушкины бриоши, вкусный компот, а во-вторых, я сама тоже кое-что умею. Приготовила овощное рагу в горшочках и фаршированную щуку.
– Ту, что я поймал в пруду?
– Да. Видишь, пригодилась для праздничного ужина. Будет чем удивить гостей.
Когда всё было готово, раздался звонок в дверь.
– Вадик, пожалуйста, открой, наверное, пришли девочки! – крикнула мама из кухни.
Вадик подбежал к двери и громко спросил:
– Кто там?
Ответа не услышал и повторил вопрос:
– Вы к кому?
Подошла мама и тоже спросила:
– Вам кого?
За дверью стояла тишина.
– Странно, – сказала мама, – вроде никого нет.
– Может быть, нас не слышат?
Она открыла дверь, и они выглянули на улицу. От их калитки удалялась странная фигура в сером длинном плаще. Мама с Вадиком могли видеть только спину удаляющего человека и его седую голову с длинными до плеч волосами.
– Послушайте! Вы что-то хотели? – крикнула мама.
Но человек не обернулся на окрик, он словно его не слышал.
– Странно, – сказала мама.
Она хотела закрыть дверь, как вдруг увидела белый лист, лежащий возле порога.
– Какая-то бумага, – она подняла лист и развернула его. – Здесь что-то написано, только я ничего не разберу. Какие-то странные красные пятна, похожие на кровь. Посмотри ты.
Вадик, взглянув на лист, сразу же узнал непонятные каракули, такие писала в тетради непослушная ручка.
– Здесь написано на языке привидений, – сказал он.
– Не шути так мрачно! – засмеялась мама.
Она не приняла всерьёз его слова. Они закрыли дверь и вернулись в гостиную.
То, что они увидели на полу, повергло их в шок. Весь паркет был запачкан красными пятнами.
– Что это такое? – едва выговорила мама, взирая округлёнными от страха глазами на пол.
– Похоже, кто-то в наше отсутствие здесь сильно порезался и потерял кровь.
Вадик внимательно рассматривал следы на полу. Неизвестный пришелец что-то искал. По оставленным на полу отпечаткам от обуви было ясно, что он топтался в прихожей, затем прошёл в гостиную, по пути роняя на пол капли крови, остановился у серванта. Ящик с лекарствами был выдвинут. Исчезли медицинские бинты. «Неужели, это кровь привидения, которого я укусил? – подумал Вадик. – Оно вернулось, чтобы перебинтовать рану и оставило записку, написанную кровью». Маме он ничего не сказал о своих подозрениях.
– Я быстро всё уберу, ты не волнуйся, – сын бросился в ванную комнату за шваброй.
Как только Вадик закончил с уборкой, в дверь опять позвонили. Мама подошла и тихо спросила:
– Кто?
– Это мы, Лёля, открывай! – раздались из-за двери голоса маминых подруг.
Они вошли с букетом орхидей, тут же вручили цветы маме и стали целоваться и обниматься.
– Ой, девчонки! Как хорошо, что вы пришли! – мама стояла с цветами в руках, радостно улыбаясь. – Раздевайтесь, проходите в гостиную, рассаживайтесь, я сейчас поставлю в воду цветы.
–Синоптики обещали дождь, я по этой причине прихватила зонт, – сказала тётя Женя.
– Мы все, как сговорились, пришли с зонтами, – улыбнулась тётя Вера.
– Весь день на небе тучи, – добавила тётя Рита.
Пока мама расставляла цветы, гости переключили внимание на Вадика.
– Как ты вырос! – восторгалась тётя Вера.
– Если такими темпами будешь расти, – сокрушалась тётя Женя, – на следующий год догонишь нас!
Тётя Рита протянула руку для приветствия, Вадик пожал её, и она воскликнула:
– Ого! Вот это сила!
Тётя Поля тоже поздоровалась за руку и сказала:
– Вот тебе от нас подарок. Угадай, что в нём?
– Не знаю, – Вадик с интересом смотрел на пакет.
– Здесь костюм горнолыжника, ботинки, перчатки и очки. Сейчас все занимаются горными лыжами. Лыжи и палки тебе по твоему росту купят мама с папой. И ружьё для подводной охоты.
Она протянула мальчику пакет.
– Для Лёли мы купили набор столовых приборов, – сказала тётя Вера. – Вот, принимай, – протянула она хозяйке коробку, перевязанную красным бантом. – Набор мельхиоровых ножей, вилок и чайных ложечек. Полюбуйся, Лёля!
Мама открыла коробку и воскликнула:
– Какая прелесть! Спасибо вам.
– Будешь вспоминать нас, – улыбнулась Женя.
Подруги принялись осматривать жилище Ивановых. Мама, успокоившаяся от недавнего испуга, водила всех, как экскурсовод, по комнатам. Гости восторгались просторным домом и обстановкой. Из кухни, ванной, слышались восторженные и удивлённые возгласы. Особенно всем понравился камин.
– Как я хочу камин! – мечтательно произнесла тётя Рита. – Живой огонь в доме, это так романтично! Он создаёт неповторимую атмосферу уюта. Вы, наверное, потратили кучу денег на этот особняк, на отделку и обстановку?
– Конечно! Мы с Мишей много работали, собирали деньги, наконец, наша мечта о своём доме исполнилась. Теперь у нас есть …, – мама не договорила, потому что внезапно, сам по себе, выдвинулся ящик из серванта и с грохотом упал на пол. – Вот, полюбуйтесь! В нашем новом доме постоянно происходят чудеса.
Все присутствующие с удивлением посмотрели на обрушившийся ящик. Мама принялась собирать разбросанные по полу вещи и складывать их на место.
– Целыми днями у нас то падают, то ломаются или исчезают вещи, словно кто-то невидимый вредит нам. Ничего не остаётся, как думать, что в доме живут привидения.
Все подруги рассмеялись, приняв мамины слова за шутку.
– Кстати говоря, перед вашим приходом кто-то побывал у нас в доме, а мы не знаем кто. Вы не встретили по дороге седого человека? Он был одет в длинный серый плащ, у него волосы до плеч. – Мама вопросительно посмотрела на подруг.
– Нет, – ответила тётя Рита. – Видели мальчик лет десяти-двенадцати с перебинтованной рукой. Он вышел из вашего двора, я подумала: не Вадик ли? Я окрикнула его, но он не обратил на меня внимания.
– Интересно, – сказала мама. – Мы так и не знаем, кто в наше отсутствие здесь хозяйничал. Кошмар!
– И часто у вас бывает такое? – поинтересовалась тётя Вера.
– Почти каждый день. В этом доме ещё и не такое бывает, но ладно, хватит об этом. Прошу всех садиться за стол, – торжественно произнесла мама. – Угощу горячим овощным рагу в горшочках, потом будет фаршированная щука, и ещё кое-что, но это пока секрет.
Она пошла на кухню и вскоре вернулась, толкая впереди себя красивый столик на колёсиках, на котором стояли глиняные горшочки. Мама поставила каждому по горшочку.
Все радостно захлопали в ладоши в предвкушении вкусного ужина. В этот момент погасла люстра.
– Так, начинается! – мама встала и зажгла свечи. – Это явное предупреждение, впереди что-то ожидает. Я словно предвидела, что погаснет свет, поэтому побеспокоилась о свечах.
Между тем, тётя Поля, открыв глиняный горшочек, вдруг издала удивлённый возглас:
– Странно! В моём горшочке я обнаружила вот что! – она достала куриное яйцо и положила его на тарелку.
Все засмеялись, стали открывать горшочки и, к удивлению мамы, выкладывать на тарелки неожиданные яства.
Тётя Рита вытащила пару грецких орех, тётя Женя извлекла яблоко, у тёти Веры в горшочке оказались три куска рафинада. Все дружно захлопали в ладоши и засмеялись.
– Ой, Лёлька, кончай над нами прикалываться! Мы знаем, что ты всегда любила пошутить, но мы хотим есть! Где твоё овощное рагу? – тётя Рита отодвинула тарелку с грецкими орехами.
