Вадик заглянул в свой горшочек и увидел в нём лимон.
– У меня вместо рагу лимон, а у тебя что? – спросил сконфуженную маму.
Она достала две карамельки, завёрнутые в бумажки.
– Себе ты положила самое вкусное, а нам что попало! – смеясь, заметила тётя Поля. – Не ожидали мы от тебя такого!
– Я совершенно ничего не понимаю, – оправдывалась мама, – Куда исчезло овощное рагу и почему вместо него другие продукты, честное слово, не знаю.
– Рассказывай, рассказывай сказки! Ещё скажи, что ровно перед нашим приходом кто-то неизвестный пришёл, всё съел, а в горшочки положил то, что мы сейчас видим! Придумай историю о прожорливом привидении, – тётя Рита постучала грецким орехом по столу. – Какой крепенький, чтобы его расколоть, потребуется молоток.
Мама встала из-за стола.
– Не расстраивайтесь, сейчас принесу фаршированную щуку. Её поймал Вадик, – торжественным голосом сказала она, – я её нафаршировала грибами.
– Ну, неси, неси, овощного рагу мы попробовали, теперь можно приняться за щуку, – с иронией сказала тётя Вера. Она взяла с блюда спелую грушу и надкусила её. – Я время зря не теряю: пока несёшь щуку, буду есть фрукты.
– Правильно, – одобрительно сказала мама, – кушайте, я сейчас.
Все принялись есть фрукты. Вадик успел съесть две груши, а мамы с долгожданной щукой всё не было.
Кто-то из гостей, чтобы заполнить паузу, сказал Вадику:
– Покажи свои отметки, как ты закончил третий класс.
– Сейчас.
Он был готов и бросился в комнату за дневником.
Вернувшись, протянул дневник тёте Жене.
Тётя Женя открыла дневник, перелистала несколько страниц и тихо спросила с участием, чтобы никто не слышал:
– Ты давно стал плохо учиться?
– Как плохо? – не понял Вадик.
– В дневнике двойки и единицы.
Мальчик не поверил ушам.
– Как?!
– Посмотри сам, – тётя Женя протянула дневник.
Вадик не поверил глазам. На него с каждой страницы смотрели отвратительные единицы и двойки. По всем предметам он был махровым двоечником.
– Ничего не понимаю, у меня в году не было плохих отметок. Есть похвальные листы за каждую четверть. – В доказательство слов он протянул тёте Жене похвальные листы.
Она взглянула на них и не смогла подавить улыбку.
– Это ты называешь похвальными листами? – с иронической улыбкой спросила она.
– Что вас удивляет? – обиженно спросил Вадик и заглянул в листы.
Увидев их, он был смущён и подавлен. На них красовались непонятные каракули, какими была от корки до корки исписана тетрадь, куда он попытался вписывать проделки привидений. Чтобы каким-то образом выкрутиться из неприятного положения, он сказал:
– Дневник и похвальные листы подменили, а я не заметил. У нас в классе есть шутник, он любит подшучивать над всеми. Он рисует в дневниках нормальных учеников двойки и единицы, пишет каракули на похвальных листах и подкладывает ребятам, чтобы посмеяться.
– Вы на него не обижаетесь? – поинтересовалась тётя Женя.
– Да ну, что вы! Зачем? Без таких юмористов скучно было бы жить на свете, – ответил Вадик. – Что-то мамы долго нет с фаршированной щукой.
Он встал и, извинившись перед гостями, сказал:
– Пойду, посмотрю, может быть, маме нужно помочь.
– Какой внимательный, вежливый ребёнок! – изумилась тётя Женя.
На кухне Вадик увидел, что мама режет и раскладывает на тарелки колбасу, сыр, помидоры.
– Чем тебе помочь? – спросил он.
– Загляни в жаровню, и всё поймёшь, – ответила мама.
Вадик открыл жаровню и увидел в ней обглоданный рыбий скелет.
– А где щука?
Вопрос повис в воздухе. Мама сосредоточенно и нервно резала всё, что доставала из холодильника.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я съела? – с обидой произнесла она.
– Неужели проделки привидений? – Вадик был расстроен не меньше, чем мама.
Внезапно раскрылось окно, и в него ворвался порыв ветра.
– Неси хлеб, я возьму блюдо с колбасой, сыром и помидорами, идём в гостиную, гости нас уже заждались. Похоже, что сейчас на улице хлынет дождь.
Мама закрыла створки окон. За окном резко потемнело, всё небо заволокло тяжёлыми сине-чёрными тучами, по листьям деревьев зашелестели первые капли дождя.
В гостиной гости при свечах ели фрукты, тётя Поля доедала варёное яйцо, тётя Рита сосала карамельки, что достались маме, а тётя Вера грызла рафинад. Увидев маму с подносом в руках, все дружными возгласами приветствовали её.
– Ура! Ура! Наконец-то мы поедим фаршированную щуку! – тётя Женя протягивала маме пустую тарелку. – Ты видишь, моя тарелка скучает без еды, надеюсь, ты положишь мне угощение первой.
Мама поставила на середину стола блюдо, на которое сложила всё, что нашла в кухне.
Гости с удивлением уставились на угощенье.
– Это что, взамен рекламированной щуки? – разочарованно спросили они в один голос.
Мама не успела ответить. Обеденный стол зашатался, упала ваза с цветами, бутылки с минеральной водой и хрустальные стаканы. С камина попадали статуэтки, в шкафу зазвенела посуда, пламя горящих свечей затрепыхалось, и свечи упали на стол.
– Мне кажется, что качнулся пол! – испуганно сказала тётя Рита.
В следующее мгновение каждый из присутствующих ощутил, что стул под ним дрогнул и сдвинулся с места.
– Землетрясение! – взвизгнула тётя Поля. – Ой, ой, я куда-то падаю!
Погасло пламя свечей, стало темно. Грохот падающих вещей, женский визг, паника, страх, неразбериха все составляющие стихийного бедствия в полной мере мгновенно заполнили гостиную.
Для Вадика возглас тёти Поли послужил командой к целенаправленным действиям. Он моментально внутренне собрался, почувствовав ответственность за всех присутствующих в доме. Он один мужчина, ему нельзя растеряться и поддаться панике. Мальчик крикнул в темноту:
– Всем немедленно покинуть дом, выйти на улицу. Кто не в состоянии, подайте голос, я помогу и выведу вас.
В доме слышались звуки хлопающих дверей, грохот и звон бьющейся посуды. Один за другим произошло ещё два содрогания пола. Порывы холодного ветра из распахнутых окон, ворвавшись в дом, вовсю хозяйничали в гостиной.
– Мама, ты где? – Вадик хотел услышать её голос, но в ответ слышались звуки падающих предметов.
Дом был погружён в темноту. Через завалы нагромождённых вещей он на ощупь добрался до прихожей. Дверь в дом была распахнута настежь. Вадик вышел в сад. На улице шёл дождь, дул порывистый ветер, на небе сверкали молнии.
– Мама, отзовись!
Он обошёл дом, заглянул в беседку. На скамейке сидела мама.
– Мама, что с тобой? Почему ты молчишь? – спросил мальчик.
Ответа не было. Вадик притронулся к её руке и почувствовал, что рука холодна. Мама была без чувств. Вадик принялся изо всех сил её тормошить. Растирал ей виски, уши, тёр холодные руки, повторяя:
– Мама, ты слышишь меня? Очнись, всё прошло! Наш дом цел!
Он дышал горячим дыханием на её руки, и они от этого постепенно становились теплее.
Наконец, мама произнесла:
– Вадик, что с нами случилось? Где я?
– В доме произошло землетрясение. Погас свет, ничего не видно, я не знаю, где гости.
– Нужно всех найти, сказала мама. – Вызывай спасательную службу. Как я здесь очутилась? Ничего не помню.
Она встала и, опираясь на руки Вадика, вышла из беседки.
– Идёт дождь. Тебе лучше посидеть здесь, я посмотрю, что происходит в доме и принесу тебе плащ. Подожди меня здесь, – попросил сын.
– Хорошо, иди. Позвони папе, нужно, чтобы он немедленно приехал домой.
– Ты не волнуйся, я всё сделаю, я мигом.
Вадик оставил маму и бросился в дом. Он решил залезть в него через окно своей комнаты. В ящике стола лежит электрический фонарик, с ним Вадик обойдёт комнаты и будет в курсе всех дел. Папе звонить не будет, зачем беспокоить? Сейчас он в доме за главного, и сам будет принимать решения. Мальчик без труда проник через окно в свою комнату. В ней было темно. На ощупь подошёл к столу, открыл ящик, нашёл фонарик, взял его в руки и вдруг услышал приглушенный голос:
– Зря стараешься, свет не горит только в гостиной, потому что в ней я устроил локальное землетрясение. Не вздумай зажигать его здесь, я не выношу яркого света. Ты пустил мою кровь, укусив меня за палец руки, знаешь ли ты, кто я такой и что тебя теперь ждёт? Я мастер устраивать землетрясения более крупного масштаба.
Вадик стоял, как вкопанный. Меньше всего он ожидал встречи с привидением сейчас. В беседке ждёт мама, где-то в доме находятся её подруги, что с ними? Он должен всем помочь. Но похоже на то, что сам попал в западню. От привидения ничего хорошего ожидать не приходится. Нужно собраться с силой, сконцентрировать её в единый, мощный поток и дать отпор привидению. Мозг мальчика лихорадочно работал. И тут в голове Вадика будто зажглась спасительная лампочка и осветила надпись ярким светом. Вадик отчётливо прочёл написанное: это были слова, сказанные ему сэром Рики: «Никогда не бойся привидений. Помни, они сами тебя боятся. Если ты не растеряешься, то всегда сможешь найти способ быть их сильнее. Сегодня это твой фонарик. Включи его и ослепи привидение. Оно не переносит яркого света».
