— Прошу! — повторил подполковник и даже слегка поклонился, отведя руку в сторону, как бы показывая, куда следует подойти Богдану.
Понимая, что ему не отсидеться, что идти все равно придется, Богдан встал и пошел. «Почему только меня? — зло подумал он и догадался: — Меня первого… Сейчас он и остальных вытащит на ковер!»
— Друзья! — обратился Клекотов ко всем мальчишкам. — Хочу представить вам нашего именинника! Сегодня — день рождения Богдана Залавского!
Богдана качнуло и повело куда-то в сторону. Он остановился и побледнел.
С застывшими лицами сидели мальчишки, будто увидели и услышали что-то невероятное. А подполковник вытянулся перед Богданом, отдал ему честь.
— Поздравляю тебя, Богдан! — он протянул руку с широкой ладонью. — Поздравляю и прошу занять место за столом именинника!
Только теперь ожили ребята. Сначала кто-то один шлепнул робко в ладоши. Потом второй, третий. И вся столовая загремела аплодисментами.
Не радовался лишь Богдан. Он до того растерялся, что не помнил, как вложил свою руку в широкую ладонь подполковника и как тот почти силой усадил его в кресло. Приходить в себя Богдан начал лишь тогда, когда Клекотов уже заканчивал короткую поздравительную речь.
— Мы хотим тебе только добра. А от тебя ждем одного: чтобы людям, с которыми ты общаешься, было от этого общения тепло и уютно, чтобы им жилось с тобой лучше, чем без тебя. Не думай, что это очень просто. Это трудно, но это хорошо!
Как только подполковник закончил, из кухни выпорхнула Ната. На ее подносе был персональный завтрак для Богдана и торт с большим вензелем «БЗ».
— Мы тоже поздравляем тебя! — Она расставила перед Богданом тарелки, положила вилку, нож, ложки, поместила торт около вазочки с цветами. — У нас дома в день рождения за уши таскают. Сколько лет — столько раз… Хочешь — я тебя подергаю?
Богдан мотнул головой и промычал:
— Ага.
— А сколько раз?
— Ага, — повторил Богдан, плохо соображая.
— Ну, тогда я всего три раза! — Ната осторожно взяла его за оба уха и чуть-чуть потянула их три раза кверху, ласково приговаривая, как это делала ее мама: — Расти хороший! Расти умный! Расти красивый!
Весело и одобрительно засмеялись мальчишки. Кто-то крикнул с шутливой завистью:
— Ты всех будешь дергать?
— По выбору! — кокетливо ответила Ната. — А вот торты мы с Катей будем готовить для всех именинников!
Как манекен сидел Богдан за праздничным столиком. Благодарность и стыд, неловкость и радость сплелись в один клубок. Он не знал, что делать, и не потому, что праздник в его честь был для него чем-то совершенно новым. Не так давно родители устраивали в день его рождения многолюдные застолицы. Там Богдан знал, как вести себя.
— Ты, может быть, хочешь что-нибудь сказать? — пришел ему на помощь подполковник Клекотов.
Никаких ответных слов у Богдана не было, но он встал, подчиняясь прошлой привычке — стоя отвечать на приветственные тосты. А встав, он со страхом понял, что должен сказать что-то.
— Я…
У Богдана перехватило горло, мысли словно заклинило. Он долго бы стоял молча, если бы его не выручил Вовка Самоварик. Он подкатился к праздничному столику:
— Минуточку!
Это восклицание как бы оправдывало затянувшееся молчание и давало Богдану время, чтобы придумать хоть какие-нибудь подходящие слова, но они не приходили. А Вовка уже направил аппарат на Богдана. Сейчас раздастся щелчок и кончится спасительная пауза. Богдан в отчаянии произнес ничего не выражающее:
— В общем… — А дальше само собой вырвалось обещание: — В общем, поставим мы эту палатку. Слово даю!
Тут Вовка щелкнул аппаратом и, как всегда, дал снимку свое название:
— Клятва именинника!
— Иной раз, — сказал подполковник Клекотов, — скупые слова дороже любой клятвы. Садись, Богдан!.. Девочки, подавайте завтрак.
Тарелки заскользили по столам, а Вовка все крутился вокруг Богдана, который и не замечал его — смотрел через открытую дверь столовой куда-то вдаль.
— Дай попробовать! — Курносый Вовкин нос нацелился прямо в торт. — Один кусочек!
Богдан растерянно кивнул головой, и Вовка вырезал из торта дольку, положил на бумажную салфетку и вернулся на свое место за взводным столом.
Гришка Распутя, протянув длинную руку, подтащил салфетку с куском торта к себе. Рот у Вовки открылся и стал круглым, как у рыбы.
— Не бойсь, — успокоил его Гришка и долго рассматривал дольку, даже потрогал ее пальцем. — Настоящий.
Вовка не выдержал длительного испытания и потащил салфетку к себе.
— Не бойсь, — повторил Гришка. — Мне целый надо.
— Придет твой день — получишь.
— Мой — в декабре, а мне скоро надо.
Гришка тяжело опустил голову и не поднял ее, пока перед ним не оказалась тарелка с завтраком. Но и ел он не так, как вчера. Какая-то мысль мешала ему. Аппетит вернулся к Гришке лишь вместе с добавкой, которую принесла Ната.
— Спасибочки, — произнес он.
Из всех мальчишек, пожалуй, только Сергей Лагутин был недоволен праздником, устроенным для Богдана. Если бы уже действовала разработанная ребятами система наказаний, то за ночной побег Богдану не миновать бы стрижки волос наголо. А вместо этого его поздравляют, подносят ему торт.
Раздраженный вышел Сергей из столовой, а из кухни Катя вынесла поднос с небольшим термосом и завтраком в металлическом судке.
— Это ты первым отделением командуешь?
— Ну я, — отозвался Сергей. — А что?
— А то, что из-за тебя мне лишняя работа!
Сергей относился к девчонкам со сдержанной снисходительностью.
— Что еще скажешь? — насмешливо спросил он. — Ты давай, не стесняйся. У меня есть несколько минут, пока мое отделение завтрак заканчивает.
— Важности-то, важности сколько! — Катя скорчила рожицу. — Если уж ты такой командир, так заботься о своих солдатах! Твой боец заболел, а ты только важничаешь!
— Кто заболел? — насторожился Сергей.
— Незабудкин, кажется.
Сергей знал, что бывшего сектанта поселили где-то в штабе, и уже не считал его в своем отделении.
— Он наоборот — Забудкин. Это раз, а два — он уже не мой. Понятно?
— А до болезни все-таки ты его довел! — настаивала Катя. У нее был задиристый характер. И хотя потом она часто каялась, но, начав кого-нибудь поддразнивать, остановиться не могла. — Все твое отделение — смех сплошной! Один — верзила громадный, ест за двоих! Другой — шарик бильярдный! А тот, который сегодня именинник, — бандитище настоящий. Ты ведь как огня его боишься!
Сергей начинал сердиться.
— Слушай! Иди, куда шла, пока поднос не перевернула!
Катя нарочно замахала рукой с подносом — и в стороны, и вверх, и вниз. Поднос держался на руке, как привязанный, и все, что было на нем, казалось намертво приклеенным.
— Нас в пэтэу специально учат, — пояснила она. — Если пошлют на корабль, я в любую бурю не уроню!
— Ну и плыви, плыви дальше!
Сергей отвернулся, а Катя неохотно пошла к штабу, сожалея, что наболтала лишнего. Она оглянулась.
— Я еще не все тебе сказала!.. Не то, вернее.
— Потом доскажешь! — отмахнулся от нее Сергей и крикнул в дверь столовой: — Первое отделение! Выходи строиться!..
Получив от Кати завтрак, Забудкин блаженствовал. Комната на чердаке штабной избы напоминала небольшой двухместный номер в гостинице какого-нибудь районного городка: невысокое, но широкое окно, свеженькие обои на дощатых стенах, ковровая дорожка, две тумбочки, два стула и две койки. Одну из них занимал Забудкин.
Он принял завтрак в постели. Пустой судок стоял на тумбочке, а Забудкин сидел на койке, укутав ноги одеялом, и попивал чаек, понемногу наливая его в стакан из термоса.
Такая жизнь его устраивала. Он отлично выспался, плотно поел, и никто не приказывал ему стать в строй или работать. Правда, предстояла встреча с врачом, но Забудкин умел разговаривать с медиками и не опасался осмотра. Он вчера не случайно жаловался на боль в животе: знал, что живот — самое темное для медиков место. Вечером врача еще не было в лагере. Клим обещал прислать его утром.
Из чердачного окна была хорошо видна дорога, по которой приехали мальчишки. От дороги отходила тропа. Забудкин каким-то чутьем отгадал в человеке, появившемся на тропе, лагерного врача. Мужчина приехал первым пароходом и шел не торопясь, помахивая небольшим портфелем. Изредка он загадочно улыбался, будто припас для кого-то любопытный сюрприз. С этой улыбкой врач и вошел в штаб.
— Приветствую вас! — произнес он тем тоном, за которым обычно следует что-нибудь неожиданное и забавное.
— Я же просил вас выехать со всеми, вчера! — строго сказал Клекотов.
— Простите, но дела у меня приняли только к вечеру. — Врач понял, что сейчас не время выкладывать свой сюрприз. — Что-нибудь случилось?
