Я свернулась в клубочек под одеялом, крепко обняв Замарашку, и долго не могла уснуть.
На следующее утро Скай в школе не было. Рона сказала, что она позже придет – ее повели к зубному. На большой перемене Рона играла со мной. Она отдала мне половину чипсов из своего завтрака, а я ей – половину своей шоколадки. Еще я ей отдала полмандарина, а она поделилась яблоком. Мы аккуратно откусывали от яблока по очереди, пока не остался один огрызок.
Потом мы вместе сидели на низенькой стене во дворе. Рона нашла веревочку и показала мне, как плетут «колыбель для кошки». Было так здорово! Я мечтала, чтобы Скай подольше просидела у зубного. Пусть бы ей в каждый зуб поставили по пломбе!
– Красавица, я прямо не знаю, что тебе подарить, – сказала Рона. – Ты мне нашла такие чудесные подарки! Особенно мне нравится футболка. А браслеты я вообще все время ношу. Они так здорово звенят!
– А «Маленькую принцессу» ты еще не начала?
– Ну, если честно, я читать не очень люблю, не то что ты. Я заглянула в начало, но книжка такая… старомодная.
– Она замечательная, когда вчитаешься! Хочешь, я тебе почитаю вслух?
– Может быть, – сказала Рона. – А все-таки что ты хочешь в подарок? Книжки? Только тогда скажи какие, а то я во всякой там классике не разбираюсь. На самом деле, знаешь, что я хотела бы тебе подарить? Медвежонка, такого же как Алджернон Алоцвет и бедненький Маврикий Мореход! Я сказала маме, она вчера ездила в магазин, смотрела, но у них такого больше нету.
– Все равно здорово, что ты об этом подумала! – сказала я и сжала ее руку.
Она в ответ тоже пожала мою руку. Мы улыбнулись друг дружке.
– Что еще тебе бы хотелось получить на день рождения? – спросила Рона. – Я знаю, ты любишь книжки, но это же скучно.
– Ни капельки не скучно!
– Тебе мама с папой тоже книжки подарят?
– Не знаю, – мрачно ответила я.
Мы так хорошо болтали… Может быть, Роне можно все рассказать?
– Мой папа… Он немножко со странностями.
– А, мой тоже! Мне так стыдно было, когда он валял дурака на моем дне рождения.
– Нет, я не в том смысле. Мой папа любит командовать. Все за всех решать… Например, что мне подарить на день рождения. Он ужасно разозлился, когда я попросила кролика.
– Кролика?! – сказала Рона. – У меня был кролик. Серенький, с голубыми глазами. Такой славный!
– Настоящий живой кролик? Счастливая ты! А как ты его назвала?
– Крольчонок.
– Ой, Рона, это же не имя!
– А ему нравилось. Мама иногда разрешала его брать в дом, только я должна была за ним убирать, если накакает в комнатах. Считается, что кроликов можно приучить проситься в туалет, но Крольчонок все время какался.
– А что с ним потом случилось?
– Он умер, прошлой зимой. Мне было так грустно… Мама с папой сказали, что можно купить нового кролика, но я не хотела нового, я хотела моего Крольчонка. Я плакала каждый раз, как видела кролика на картинке. Плакала даже от дурацкой передачи для маленьких, потому что там был кролик.
– Какая передача? «Кроличий домик»? – небрежно спросила я, хотя сердце у меня так и забилось.
– Ага, точно. У них такая белая крольчиха со смешными обвислыми ушами.
– Ее зовут Лили.
– Ага! – обрадовалась Рона. – И ведущий так симпатично улыбается…
– Сэм!
– Ты тоже смотришь «Кроличий домик»?
– Иногда, – сказала я.
Рона захихикала:
– Вот мы малявки, ага?
– Рона! Рона!
Это Скай вышла на школьный двор и уже бежала к нам.
– Только ей не говори, – попросила я.
– С чего бы? – сказала Рона.
Потом она спрыгнула со стены и побежала навстречу Скай.
Вернувшись после школы домой, я первым делом включила телевизор.
– Кто сегодня к нам пришел?
– «Кроличий домик»! Сэм и Лили!
– Эй, привет! – сказал Сэм, а Лили наморщила нос.
– У Лили сегодня гость!
Сэм, присев на корточки, показал мне толстенькое мохнатое черно-рыжее существо.
– Это морская свинка Оливер. Здравствуй, Оливер, мы очень рады тебя видеть! Лили, поздоровайся с нашим гостем!
Сэм хотел посадить Лили рядом с Оливером, но она отчаянно скребла лапками и не хотела сходить на землю. Сэм улыбнулся и погладил Лили.
– Она стесняется, – шепнул он мне.
– Я ее понимаю! – прошептала я в ответ. – Я тоже иногда ужасно стесняюсь.
– Ну что ты, Лили, – сказал Сэм и поднес ее поближе к Оливеру, так что они чуть не столкнулись носами. – Оливер хороший, вы же с ним друзья. Вот так, поздоровайтесь, наморщите носики! Может, и мы тоже?
Сэм смешно подергал носом. Вид у него был очень глупый. Я захихикала и тоже наморщила нос.
– А у тебя есть самый близкий друг? – спросил Сэм.
Я только и ждала такого вопроса.
– Да! Это Рона! Ты ее, наверное, знаешь, она тоже смотрит «Кроличий домик».
– А, это хорошо. – Сэм кивнул.
– Она у меня самая близкая подруга, а вот я у нее – нет. Ее лучшую подругу зовут Скай. Эта Скай ужасно противная! Не понимаю, почему Рона с ней дружит. Но, может быть, со мной Рона тоже дружит. Мы сегодня сидели рядом на перемене и болтали обо всем на свете. Тогда она и сказала, что тоже иногда смотрит твою передачу.
Я торопилась рассказать Сэму самое важное, а он кивал и потихоньку играл с Лили и Оливером. Иногда он отвлекался, чтобы поговорить с другими детьми, но я не обижалась. Я знала, что он все равно слышит каждое слово. И все-таки я не успела дорассказать – передача кончилась. Тогда я пошла к маме.
В кухне снова очень вкусно пахло. Мама улыбалась, вся осыпанная мукой, как волшебным порошком.
Я спросила:
– Еще печенье?
– Хочу сегодня попробовать овсяное с изюмом. С утра испекла два противня, но получилось не очень. Первая партия на вкус даже и неплохая, но вид какой-то странный. На второй раз вышли очень красивые печеньица, но какие-то немножко вязкие. – Мама похлопала себя по стройной талии. – С этим печеньем я скоро совсем растолстею! Днем ходила в спортзал, но если все время жевать печенье, придется туда бегать по два раза в день. А я терпеть не могу этот проклятый спортзал, там скучно.
– А ты заведи себе персонального тренера. Будет веселее!
– Точно! – засмеялась мама. – Пусть меня обучает молодой спортивный красавец! Интересно, что папа на это скажет? Ты же знаешь, какой он.
Я знала, слишком даже хорошо.
– Мам, он что, тебе не доверяет?
Мама пожала плечами:
– Не знаю… Просто не хочет, чтобы я с кем-нибудь общалась, кроме него. Ужасно злится, если я просто заговорю с каким-нибудь мужчиной. Да и чтобы подруг заводила, ему тоже не нравится.
– Мам, а у тебя в школе было много друзей?
– Не очень.
– А одна лучшая подруга была?
Мама прикусила губу.
– Нет. Девчонки в нашем классе меня недолюбливали.
– Ты же наверняка была самая красивая!
– Меня дразнили, потому что я вечно о чем-нибудь мечтала и не замечала, что происходит вокруг. А я не знала, как им ответить. Никогда не умела за себя постоять.
Она приоткрыла дверцу духовки.
– Эй, кажется, можно вынимать! Смотри, по-моему, неплохо?
Мама достала противень из духовки. На нем лежали двадцать четыре овсяных печенья с изюмом – золотистые, идеально ровные.
Я жадно протянула руку.
– Эй, ты что, обожжешься! Пусть сперва остынут.
– Они так вкусно пахнут! Не могу ждать!
– На твой день рождения мы всем девочкам подарим по пакетику с печеньем, и все станут тебя звать Печенька Печенинг.
Мама сунула мне в рот овсяное печеньице. Я сразу начала жевать. Оно было мягче обычного печенья, и в то же время хрустящее и какое-то удивительно душистое.
– Мама, ты герой! – сказала я с набитым ртом. – Потрясающе! Как это у тебя получилось?
– Считай, что я – Фея печенья, – засмеялась мама. – Взмахнула волшебной палочкой – вот так! – и пожалуйста, печенье готово. На самом деле это все благодаря кулинарной книге. Я там прочла, что в тесто для печенья можно добавить корицу, гвоздику и мелко-мелко нарубленные орехи, и еще яйца, и коричневый сахар, и еще всякое. Пришлось просеивать муку сквозь сито и потом все перемешивать со страшной силой. Но я, кажется, понемножку осваиваю эту премудрость!
– Еще как!
– Вот смешно, если я – и вдруг начну отлично готовить! – Мама с удовольствием откусила от свежеприготовленного печенья.
– Мам, а может, ты и угощение для праздника приготовишь? И не надо никакого фуршета?
– Это вряд ли! – засмеялась мама. – Нет уж, лучше ограничусь печеньем.
В субботу утром папа ворвался в мою комнату с криком:
– Сюрприз!
Я открыла глаза и заорала. Надо мной нависло ярко-розовое волосатое чудовище. Кошмарные косые глаза и два громадных зуба оказались почти вплотную к моему лицу.
– С днем рожденья тебя!
С днем рожденья тебя!
С днем рожденья, Красотулька!
С днем рожденья тебя! —
пропел папа.
На слове «рожденья» он каждый раз тыкал мне в лицо жуткую морду.
