Не так-то легко было расположить все четыре картинки, чтобы они хорошо смотрелись вместе. Я без конца стирала и снова рисовала, но в конце концов получилось ничего себе.
Мама зашла посмотреть, как у меня дела, и так восхитилась, будто я – гениальный художник.
– Отправь это Сэму! – сказала мама.
– Что ты, мам! Я уже слишком большая, и картинка у меня дурацкая, – сказала я и захлопнула альбом.
– Красавица, ты такая талантливая! – Мама запнулась. – Папе покажем, когда он придет с работы?
– Нет!!!
– Он бы гордился тобой.
– Не-а. Он только разозлится. – Я надула щеки и проговорила басом: – Нет бы тебе нарисовать нормальную картинку с медведем, а не эти идиотские комиксы!
Мама засмеялась:
– Ох, перестань! Да, именно так он и сказал бы. Ладно, не будем ему показывать.
Когда папа вернулся с гольфа, я хотела спрятаться и переждать, но он прямо с порога начал орать на весь дом, чтобы я к нему подошла. Я не решилась отсиживаться у себя в комнате, а то вдруг он сюда явится. Увидит зеркало и просто лопнет от злости.
Я вышла в прихожую, низко опустив голову и нервно дергая прядку волос, но папа на этот раз был в хорошем настроении.
– Привет, привет, любимая моя маленькая Красавица! – Лицо у папы было красное, и от него пахло выпивкой. – Ну, где моя хорошенькая малышка? Выглядишь чудесно, дорогая!
У меня тоже лицо вспыхнуло. Папа старался загладить вчерашнее. Только мне от таких его стараний лучше не стало – наоборот, внутри все сжалось.
Папа погладил меня по голове и пощекотал под подбородком.
– Ты моя малышка, – умиленно повторил он.
– Пап, я уже не маленькая.
– Знаю-знаю, ты быстро растешь. День рождения уже не за горами.
Я перестала дышать. Тут в прихожую вышла мама.
– Я все организовал! – объявил папа и чмокнул меня в щеку.
– Что ты организовал, Джерри? – спросила мама.
Она заметила, какое у меня лицо.
– Глупышка Дилли! День рождения Красавицы, что же еще.
– Джерри, а точно ли нужно устраивать большой праздник? – спросила мама. – Только представь: толпа детей бесится по всему дому, хватают все липкими от сладостей руками…
– Мы не здесь будем праздновать! – отрезал папа. – Я в гольф-клубе поговорил кое с кем. Там был один тип из правления театра. Он обещал забронировать для меня места в первом ряду партера на мюзикл «День рождения в сказке». Отлично, правда? На этот спектакль билеты распроданы на полгода вперед. Тут главное – знакомство с нужными людьми! А чтобы праздник получился незабываемым, я договорился еще с одним малым, у него собственный парк лимузинов. Так что, Красавица, приглашай своих подружек – все поместятся в длиннющий белый лимузин. Ну, что скажете?
Я открыла рот, но не могла издать ни звука.
– Смотрите-ка, онемела от радости! – хмыкнул папа. – Вот так! Положись на своего старого папулю, он не подведет. Джерри-организатор, вот кто я такой! Увидишь, Дилли, я и с «Заливными лугами» разберусь!
– Конечно, разберешься, – машинально ответила мама. – Джерри, а как же угощение?
– Я и об этом подумал. Перед тем как ехать в театр, гостей будет ждать фуршет. Не какие-нибудь сырные кубики на палочках и жалкие пирожные, а настоящий изысканный фуршет! – Папа начал загибать пальцы. – Канапе, тарталетки и крошечные волованы, сотэ из курицы, колбаски в медовом соусе, обжаренные креветки… В общем, полный набор. А вместо торта будет башня из профитролей. Красавица, что ты смотришь с таким страхом? Тебе понравится! Профитроли – это такие круглые шарики с шоколадным кремом, на вкус как эклеры.
– Джерри, а кто все это будет готовить? – спросила мама.
– Ты, конечно, – ответил папа и немедленно закатился хохотом, хрипя и брызгая слюной. – Дилли, видела бы ты свое лицо! Черт, да ты чуть штаны не намочила! Шучу, дорогая, успокойся! Я договорился с рестораном, оттуда приедут и стол накроют, и посуду обеспечат, все по высшему разряду. Представь только, Красавица, твоих подружек будут обслуживать настоящие официанты, как взрослых дам!
Мне стало плохо. Да уж, нетрудно представить, что скажут Скай, Эмили и Арабелла.
– Спасибо огромное, папа, только это же все, наверное, ужасно дорого? Ты говорил, если тот проект «Заливные луга» сорвется, мы разоримся…
– Не сорвется! Папа все устроит! Кто я, по-твоему? Джерри…
Он приставил руку к уху в ожидании ответа.
– Организатор, – прошептала я.
– Правильно, Красотулька моя! Небось ни у кого в вашей школе не было такого дня рождения! Повезло тебе, а?
– Да, очень повезло.
Я заставила себя улыбнуться и подпрыгнуть пару раз, хотя на самом деле умирала от отчаяния. Я не хотела пышного праздника! Не хотела стильного фуршета с какими-то профитролями вместо именинного торта. Не хотела длинного лимузина и мест в первом ряду на мюзикле «День рождения в сказке». А главное, не хотела, чтобы весь класс пришел ко мне в гости.
Я вдохнула поглубже.
– Пап, это все так чудесно! Только я думаю… Мне бы точно так же понравилось… и даже больше… если бы на моем дне рождения была всего одна моя подруга, и ты, и мы с мамой.
Я представила, как пригласила бы Рону. Мы бы наелись всяких вкусностей на фуршете, а потом поехали бы в театр в роскошном лимузине. Представляли бы, что мы кинозвезды. Было бы так весело – только Рона и я…
– Красавица, не дури! – Папа все еще улыбался, но голос прозвучал резко. – Люди подумают, что у тебя нет подруг.
– Так их и нет на самом деле, – промямлила я.
– Как же, я сам видел, когда отвозил тебя в школу: две очаровательные девчушки прямо повисли у тебя на руках. И еще такая цыпочка, голубоглазая, с пышными кудрями…
Скай.
– Но, папа…
– Хватит нокать, я тебе не лошадь! Сколько у вас в классе девочек?
– Девятнадцать.
– Стало быть, за работу, Красавица! Напишешь восемнадцать приглашений. Можешь их набрать на моем ноутбуке или от руки, если хочешь, ты же у нас талант.
Я написала первое приглашение от руки на красивой лиловой бумаге серебряной шариковой ручкой – не для Скай, не для Эмили и не для Арабеллы. Даже не для Роны.
Вот что в нем было:
«Дорогие Сэм и Лили!
Приходите, пожалуйста, ко мне на день рождения в следующую субботу. Для тебя, Сэм, будет роскошный фуршет, а для тебя, Лили, я сделаю сэндвичи с салатом и морковный торт.
С любовью,
Красавица»
Я нарисовала рамку из серебристых крольчат, положила приглашение в лиловый конверт и насыпала внутрь конфетти в виде крошечных серебряных сердечек.
Это приглашение я не отправила по почте, а убрала в папку, где хранились все мои рисунки, посвященные Сэму и Лили. Потом я с тяжелым вздохом взялась за настоящие приглашения. Восемнадцать штук. Для них я взяла простые белые карточки и конверты, а надписывала синей ручкой. На каждом нарисовала торт со свечками, хоть у меня его и не будет. Последним я написала приглашение для Роны. На красной карточке золотой ручкой, нарисовала в уголках крошечных медвежат и приписала: «Конечно, я и Алджернона Алоцвета приглашаю тоже. Для него будет специальный горшочек меда».
Потом я подумала, что все станут открывать конверты прямо там, в школе. Девчонки увидят, что у Роны приглашение красивее других, и начнут смеяться. А если еще и прочтут – решат, что я совсем чокнулась. Я снова вздохнула и написала Роне обычное приглашение, как всем.
Зато я ей первой отдала конверт в понедельник утром. Его держал в лапках Алджернон Алоцвет.
Я сказала:
– Он хорошо провел выходные, а теперь хочет опять к тебе.
– Он мне письмо принес? – засмеялась Рона.
– Это приглашение на мой день рождения, – смущенно ответила я.
– Ой, как здорово! – Рона открыла конверт.
– Рона, что там у тебя? – подскочила Скай.
– Красавица зовет меня на день рождения, – ответила Рона.
– Фу, гадость! Уродина собирает гостей! Представляю себе, какое там будет веселье в кавычках, – сморщилась Скай. – Уродина, и кого еще ты приглашаешь? Какая у тебя толстенная пачка! Я думаю, мало кто захочет к тебе прийти.
– Я хочу, – сказала Рона. – Красавица, а какой будет торт?
– Настоящего торта не будет, – виновато сказала я. – Будет башня из профитролей.
– Ух ты! – сказала Рона. – Я такие видела в одном специальном магазине в Лондоне. У тебя правда будет такая?
– Ага. Только в нее свечки не воткнешь.
– Кому нужны дурацкие свечки? – сказала Рона.
Мне были очень нужны свечки, чтобы их задуть и загадать желание. Хотя мои желания никогда не сбываются – так, может, и правда, ну их, эти свечки.
– А кроме этих профи, какое еще будет угощение? – спросила Какашечка. – Мне мама обещала на день рождения заказать настоящую пиццу, с разными добавками.
– Мне пиццу не закажут, наверное, – ответила я. – Будет фуршет. Канапе, тартинки, колбаски и всякое такое.
