– Не смей так разговаривать с нашей чудесной дочкой! – крикнула мама. – Красавица, иди к себе, моя хорошая.
Я бегом помчалась в свою комнату, зажав уши, чтобы не слышать, как мама с папой из-за меня ссорятся. Посмотрела на свое отражение в венецианском зеркале. Попробовала расчесать волосы, но они по-прежнему липли к голове. Я снова посмотрела на свое отражение – круглая физиономия, толстый живот, нелепая одежда. Правду папа сказал, я действительно страшилище.
Неудивительно, что Скай, Арабелла, Эмили и другие девчонки зовут меня Уродиной. Это не просто из-за имени, я на самом деле урод, урод, урод! Я как будто смотрелась в кривое зеркало в «Комнате смеха». Мои волосы свисали все ниже и ниже, лицо искривилось, как у горгульи, а туловище раздулось, будто воздушный шар. Одежда, наоборот, съежилась. На блузке чуть пуговицы не отлетели, а из-под юбки показались трусы.
Я размахнулась и швырнула в зеркало щетку для волос. Кр-рак! И мое отражение треснуло пополам. Я в ужасе застыла, раскрыв рот. Я разбила зеркало! Роскошное зеркало венецианского стекла, которое папа специально купил для моей комнаты. Трещина змеилась от верхнего края до самого низу.
Зажмурившись, я взмолилась: пусть окажется, что это ошибка, обман зрения, мне просто померещилось из-за того, что я так расстроилась. Осторожно глянула сквозь ресницы, но, хоть все и расплывалось в глазах, уродливую трещину было ясно видно.
Я пинком отправила щетку в дальний угол и рухнула на колени прямо на ковер, сжимая кулаки. В левом я все еще держала Алджернона Алоцвета. Почему я его не швырнула в зеркало? Он мягкий, отскочил бы от стекла, и все. Алджернон вопросительно и чуть насмешливо смотрел на меня.
– Ой, как плохо, – прошептала я. – Папа ужасно сердится, даже когда я нечаянно что-нибудь разобью. А как увидит зеркало, сразу поймет, что я нарочно щетку бросила.
Я раскачивалась взад-вперед. Снизу доносился раздраженный папин голос. Наверное, он все еще кричал, какая у него безобразная, неудачная дочка.
– Ненавижу его. Я не виновата, что уродина! Он мой папа, он должен меня любить, как бы я ни выглядела. Был бы он добрый и смешной, как папа Роны! Ох, как я хотела поменяться с ней местами!
Алджернон Алоцвет чуть-чуть наклонил голову, как будто кивнул. Наверное, он тоже хотел поскорее вернуться к Роне, а не торчать тут со мной.
На следующее утро папа опять уехал играть в гольф. Как только за ним захлопнулась дверь, мама выскочила из кровати и босиком выбежала на лестничную площадку.
– Красавица, солнышко, ты не спишь? Можно теперь я к тебе приду уютно полежать?
– Нет, мама, не входи!
– Нельзя? Почему? Что случилось? – Мама открыла дверь. – Хочешь еще поспать?
– Да. Нет… Ох, мама! – всхлипнула я.
Мама включила свет. Я посмотрела на зеркало – вдруг оно за ночь по волшебству стало целым? Трещина выглядела еще ужаснее, чем вчера.
Мама так и вздрогнула и прикрыла рот рукой.
– Господи! Разбить зеркало – семь лет невезения! Как это вышло?
– Мама, не сердись! – умоляла я.
– Ты что?! Когда это я на тебя сердилась? – Мама подошла к кровати и крепко меня обняла. – Ты, наверное, задела его? Не бойся, я понимаю, что это случайно получилось.
– Нет, мам, нарочно! – очень тихо сказала я.
– Нарочно? – изумленно переспросила мама.
– Я бросила в него щетку… То есть в меня, в мое отражение.
– О боже, – сказала мама и заплакала.
– Мама, прости! Я заплачу€ за него из своих карманных денег! Пожалуйста, не плачь!
– Я не из-за зеркала плачу, а из-за того, что папа поступил по-свински, расстроил тебя. Наговорил глупых гадостей. Солнышко, ты очень хорошенькая! Твои волосы в своем естественном виде такие мягкие, блестящие, и глаза у тебя красивые, и щечки розовые, и кожа чудесная, такая нежная! Не огорчайся из-за папы, моя маленькая!
– Ты сама из-за него огорчаешься.
– Да, правда… Ничего, я постараюсь давать ему отпор! Знаю, он нервничает, у него неприятности на работе, но нельзя же это вымещать на нас!
Мама посмотрела на зеркало, провела пальцем вдоль трещины.
– Можно его как-нибудь починить? – спросила я.
– Не говори ерунду, – сказала мама.
– Что же делать?
– Очень просто – купим другое зеркало, а это потихоньку вынесем на помойку.
– Мама, оно же сотни фунтов стоит! А у меня от денег на подарок для Роны осталось всего семь фунтов.
– Глупенькая, это я куплю новое зеркало!
– Мама, у тебя совсем нет денег!
Папа не хотел, чтобы мама работала, даже в его фирме. Он говорил, у нее теперь одна работа: содержать в порядке наш счастливый дом. И денег ей не давал. Если нужно сделать какие-нибудь покупки, мама каждый раз должна была просить, чтобы он их оплатил. Папа даже не разрешил ей завести собственную кредитную карточку.
Мама задумчиво прикусила ноготь.
– Что-нибудь продам, – решила она. – Пару колечек или, может быть, ожерелье.
– Мам, так нечестно, это же я разбила зеркало! Давай я продам свои украшения?
У меня были золотая цепочка с настоящим бриллиантиком, еще серебряный браслет, бусы из бирюзы и маленькое золотое колечко с моими инициалами.
– Вряд ли за твои украшения много дадут, а у меня их масса. Я уже продавала одну-две вещички в том, знаешь, ювелирном магазине около рынка. Очень нужно было.
– Ох, мам!
Я знала, что эти деньги мама потратила на меня. Иногда по субботам она возила меня в Лондон, в разные художественные галереи. Папе мы не говорили – он терпеть не мог живопись. Кричал, что все эти шедевры старых мастеров – сплошь религиозная нудятина, а современное искусство – чушь и жульничество. Маме, по-моему, тоже в галереях было скучновато. Она часто зевала и потирала поясницу, но героически шла вперед в своих туфлях на каблучках. И открытки мне покупала с моими любимыми картинами, а я их наклеивала в альбомы. У меня собралась целая мини-галерея – можно смотреть, когда захочется.
– Вот вырасту, стану художницей и накуплю тебе много-много всего! – сказала я.
– Считается, что все талантливые художники живут впроголодь на чердаках, – ответила мама. – Вот и мы с тобой будем сидеть на хлебе и воде! Кстати, вспомнила – хочешь сегодня заняться готовкой?
– Готовкой? – Я даже глаза вытаращила.
– Да, а что? Хочу испечь печенье. Ты сможешь взять его с собой в школу, угостишь девочек.
Я вдруг сообразила, к чему она ведет.
– Чтобы они начали звать меня Печенькой?
– Почему не попробовать?
– Ой, мама, ты такая хорошая! Только… – Я запнулась. – Ты умеешь печь печенье?
– Конечно, умею! То есть… Вряд ли это так уж трудно. Помнишь, как мы с тобой пекли кексики?
Я помнила. Кексики мы делали из готовой смеси, и все равно получилось ужасно. Мы добавили слишком много яиц – думали, так будет вкуснее. И поставили противень в духовку на самый верх, чтобы кексы подрумянились. А они сгорели до черноты, но внутри остались жидкими. Мы все равно их намазали сверху глазурью, я все съела и сказала – очень вкусно. Может быть, зря?
– Мам, а у тебя есть готовая смесь для печенья?
– По-моему, такой не бывает. Придется все делать самим, – ответила мама.
Сначала мы позавтракали кукурузными хлопьями с молоком, а потом закатали рукава и взялись за печенье. Мама нашла в дальнем углу шкафа старый пакет муки – еще с тех пор, когда мы в детском саду лепили фигурки из смеси муки с водой. Мама разбила в муку яйцо и добавила чуть-чуть молока. Мы долго месили тесто. В конце концов получились два больших кома. Мы их обминали, пока они не сделались круглыми и ровными.
Я сказала:
– Такие симпатичные! Надо их чем-то раскатать!
Скалки у нас не было. Мама взяла вместо нее бутылку вина. Формочек для вырезания тоже не было, но мама отвинтила крышку от банки с вареньем и стала вырезать из тонко раскатанного теста кружочки.
– А я сделаю человечков! – объявила я.
– Таких, как пряничный человечек? – спросила мама.
– Вроде того.
Я сделала из теста фигурку женщины – очень аккуратно вырезала юбку, а к бледным ножкам прилепила туфельки на каблуках. Оторвала несколько кусочков теста и раскатала их в длинные тонкие колбаски, пальцами закрутила в виде кудряшек и приделала к голове женщины. Булавкой процарапала на лице большие глаза, маленький носик и улыбающийся рот. Я и сама улыбалась, бережно укладывая ее на противень.
Потом сделала еще одну фигурку – поменьше ростом и почти квадратную. Слепила ей платье из теста и пышную прическу. Глаза получились косыми, нос пупырем, а рот печально скривился. Я подумала, да и обрезала ей волосы – пусть будет короткая мальчишеская стрижка. Стало даже лучше. Я отлепила нарядное платье и сделала штаны из теста. Она прямо похорошела. Я чуть-чуть подправила рот, и девочка заулыбалась.
Мама подошла посмотреть на готовые фигурки.
