– Посмотрите на Уродину! У нее все кудряшки развинтились!
Я схватилась за голову. Что скажет папа? Я попробовала накрутить прядку на палец, но она тут же снова обвисла.
Вдруг я поняла, что у меня обе руки свободны.
Ой, ужас!
Маврикий Мореход утонул.
Я стала нырять, искать его. Рона тоже. Все девчонки ныряли, даже Эмили и Арабелла.
– Скай, ты тоже ищи! – сказала Рона. – Ты лучше всех ныряешь, и вообще, это ты Красавицу в воду сдернула.
– Я просто пошутила, – буркнула Скай, но все-таки тоже включилась в поиски.
Я ныряла, пока не начала задыхаться и глаза не заслезились. Маврикий пробыл у меня всего минут двадцать, а я уже его полюбила всем сердцем.
Я его не нашла. И Рона не нашла. Эмили, Арабелла и все остальные тоже не нашли. Даже Скай не нашла, хотя проплыла под водой из конца в конец бассейна.
– Девочки, заканчиваем поиски медведя! Вы уже все посинели и пупырышками покрылись. Вылезаем! – скомандовала миссис Маршалл и стала раздавать всем подогретые полотенца.
Я нырнула еще раз, напоследок, не закрывая глаз. Мои руки шарили по кафельному дну, словно два розовых краба, но Маврикия Морехода и след простыл.
– Вылезай, Красавица! – Миссис Маршалл вытащила меня из воды и закутала в полотенце.
Мистер Маршалл разливал горячий шоколад.
– Не расстраивайся так, солнышко! – Он добавил мне в кружку две лишние зефирки. – Мы тебе найдем другого медвежонка.
От его доброты у меня защипало глаза.
– Ой, смотрите, Уродина разревелась! Медвежоночка потеряла! – прошипела Скай.
– Ты иногда такая вреднюга, Скай, – сказала Рона.
И убежала, закутавшись в полотенце, как в древнеримскую тогу. А когда вернулась, держала что-то в кулаке. Что-то маленькое, мохнатое, в полосатой пижамке.
– Рона его нашла! – крикнула Арабелла.
– Нет, это мой медвежонок. – Рона вложила его мне в руку. – Пусть он будет твой, Красавица!
– Я же не могу забрать у тебя Алджернона Алоцвета!
– Можешь, можешь. Мне на день рождения столько медведей надарили! А ты возьми Алджернона.
Скай закатила глаза:
– Алджернон Алоцвет, надо же! Что за имя такое идиотское!
– По-моему, замечательное имя, – сказала Рона. – Это Красавица придумала.
– А, тогда понятно! – Скай выпятила живот и надула щеки, изображая меня. – Алфевнон Алофвет!
Она меня передразнивала, хотя я не шепелявлю. Но то, что сделала Рона, было так чудесно, я уже на Скай и внимания не обращала.
– Рона, я его буду беречь! И я не насовсем возьму. В понедельник принесу его в школу, хорошо? Давай он будет наш общий?
– Ага, здорово! – сказала Рона. – Мы будем его родителями! Классно!
– Устроим ему пикник? Можно сделать малюсенькие бутербродики с медом!
– Да-да-да! Красавица, как у тебя получается так замечательно придумывать?
Я прямо засияла.
– Красавица, я рада, что ты повеселела! – сказала миссис Маршалл. – Так, девочки, идите переодевайтесь! Вот-вот за вами мамы и папы приедут.
Натягивая блузку с оборками и плиссированную юбку, я молилась про себя: хоть бы мама за мной приехала, а не папа!
И – о чудо! – приехала мама. Она смущенно кусала губы и почти не разговаривала с другими мамами. Многие и не догадывались, что она – тоже мама.
Я поблагодарила мистера и миссис Маршалл и еще раз сказала огромное спасибо Роне, за Алджернона Алоцвета.
– Он теперь наш Алджи, – сказала Рона. – Повезло ему – у него сразу две мамы!
Она крепко обняла меня на прощание, а я сказала:
– Медвежьи объятия!
И мы обе покатились со смеху.
– Пока, Красавица! – сказала Рона.
– Пока, Уродина! – крикнула Скай.
За ней приехала нянька, девушка-полька.
Как только мы сели в машину, мама спросила:
– Как эта девочка тебя назвала?
– Да так, глупости одни, – быстро ответила я.
– Она сказала «Уродина»? Что за наглость! Прямо хочется вернуться и отшлепать ее!
– Дурацкое прозвище, и больше ничего.
– Тебя все так называют?
– Рона – нет.
– А все остальные, значит, – да?
Мама чуть не плакала.
Я стиснула в руке Алджернона Алоцвета и постаралась ободряюще улыбнуться маме.
– Это ерунда, честное слово! В нашем классе у всех есть прозвища. Одну девочку зовут Какашечкой. У них просто шутки такие.
– Гм, – сказала мама. – По-моему, все-таки Уродина – очень обидное прозвище. А по-другому тебя никак не называют?
– Называют иногда, – сказала я.
Хотя Тумба, Чокнутая, Ботанка и новая кличка Пугало вряд ли намного лучше Уродины.
– Надо тебе подобрать симпатичное прозвище, – сказала мама. – Погоди-ка…
Она еще больше сбавила ход, тихонько напевая под музыку из радиоприемника.
– В школе меня звали Дилли-Лунатик, потому что я все время витала в облаках. А папу звали Печеным, из-за фамилии. Постой, это же и твоя фамилия! Что, если твое новое прозвище будет Печенька?
Я задумалась. Прозвище мне нравилось. Печенька – что-то смешное, веселое и прыгучее. Совсем не похоже на меня.
– А как я их заставлю так меня называть? Они сами решают, какое у кого прозвище.
– Гм, – снова сказала мама. – Ладно, мы придумаем, как их подтолкнуть в нужную сторону.
Она сочувственно похлопала меня по плечу, отняв одну руку от руля. Нежно подергала мокрую прядку.
– Зря пропали пятьдесят фунтов…
– Папа рассердится?
– Может быть, – вздохнула мама.
Папа рассердился, еще как. Обычно после гольфа он приходил домой веселый, но сегодня, как только хлопнула дверь и папа со стуком швырнул ботинки на полочку, мы поняли, что он страшно зол. Папа в носках протопал в гостиную и, не глядя на нас, налил себе в большой стакан виски.
– Ах, милый, – сказала мама самым умильным голоском. – Игра прошла неудачно?
Мама незаметно махнула мне рукой, и я начала бочком продвигаться к двери.
– Да выиграл я обе партии! – Папа злобно сверкнул глазами. – Я как-никак в гольф играть умею, а соперники были тупые, как пробки. Не понимаю! Я им привел все нужные доводы… Обстряпать дельце для них проще простого, а они все скулят, якобы это не от них зависит. Как это бесит – целый день их обхаживаешь, а толку чуть. Вообще никакого толку!
Я топталась у самой двери.
– Это все насчет того проекта, «Заливные луга»? – спросила мама. – Ты же вроде говорил, там все улажено…
– Один трусливый кретин взял и все разладил! Говорит, разрешение ни за что не дадут.
– Ах, боже мой, – вздохнула мама.
– «Ах, боже мой»! И все? Больше слов не нашлось? А что ты скажешь, когда пайщики потребуют вернуть деньги, а мне будет нечем отдавать? Тоже скажешь «Ах, боже мой!», когда моя фирма развалится и нас выгонят из этого чудесного дома на улицу? Вот и будем сидеть в канаве, как дураки!
Я на цыпочках выскользнула в прихожую, кусая ногти.
– Джерри, ну не надо! Ты же всегда находишь решение. Пока что сядь, отдохни, расслабься. Приготовить тебе ванну?
– Лучше пожрать приготовь! Подыхаю с голоду. Сунь что-нибудь в микроволновку. Я в еде не привередливый. Что делать, я тебя выбрал не за кулинарные таланты, а за твою красоту.
Я терпеть не могу, когда папа говорит о маме словно о кукле какой-нибудь.
– Сию минуту, дорогой! – ответила мама.
Она и говорила словно кукла. Как будто у нее в спине кнопка – нажмешь, и она повторяет, как попугай, две-три дурацкие фразы. Я знала, что она просто старается успокоить папу, и все равно меня корежило.
Зато папа, кажется, и правда подобрел.
– Выглядешь ты сегодня на «отлично», крошка! И волосы так мило вьются. А Красавица где? Посмотрим на ее новую прическу!
– Ах, Красавица пошла к себе, наверх, – громко сказала мама. – Очень устала на празднике.
Я метнулась по лестнице, прыгая через две ступеньки, но каблуки меня подвели. Я споткнулась и грохнулась, больно стукнувшись коленками.
– Красавица? – Папа выглянул из гостиной. – Эй, Красавица, я с тобой разговариваю! Иди сюда, на свет. Дай на тебя полюбоваться!
Я спустилась вниз, не дыша.
– Господи, ну и вид! – сказал папа. – Еще страшней, чем была!
Слезы защипали мне глаза. Я сжала губы, изо всех сил стараясь не заплакать.
– Джерри, замолчи! – сказала мама.
– А ты мне рот не затыкай в моем собственном доме! – еще больше разозлился папа. – Черт возьми, что они с ребенком сделали? Какие-то крысиные хвосты на голове!
Он брезгливо дернул меня за волосы.
– Прекрати! Не смей делать ей больно! – сказала мама.
– Да я ее едва тронул. И ты выложила реальные деньги – мои деньги! – за этот кошмар?
– Вся затея была глупая! Красавица еще маленькая, незачем ей завиваться. Кудряшки ей просто не идут. И потом, гостей специально предупредили, что на празднике будет купание в бассейне. Конечно, она намокла!
– Красавица, мы же с тобой обсуждали, что ты будешь только ногами болтать в воде! В чем дело? С чего ты вдруг решила сигануть в бассейн и погубить свою новую прическу? Разве ты не хочешь хорошо выглядеть? И не строй кислую рожу! Губы еще кусает, как будто кролик несчастный. Стой прямо, не сутулься и живот не выпячивай!
