– Счастливого Рождества, Кэм! На тебе и трусы шерстяные? Зачем ты так укуталась? И ты рано пришла. Мы еще не завтракали. Хочешь с нами?
– Счастливого Рождества, Трейси! Тебе тоже нужно надеть побольше шерстяных свитеров. Мы идем гулять. И позавтракаем в другом месте, хорошо?
Мы долго ехали на машине в большой парк. Снега не было, но из-за утреннего холода мы легко убедили себя, что Рождество настоящее, снежное.
– Пошли! – сказала Кэм, припарковав машину.
Она открыла дверь. Повеяло морозным воздухом. На мне было не так много шерстяных вещей.
– Ужасно холодно, Кэм! Разве нам нельзя остаться в машине?
– Мы идем на прогулку, Трейси, – нагулять аппетит к завтраку.
– Ты иди погуляй, а я останусь в машине и посмотрю на тебя.
Она вытащила меня из машины, напялила мне на голову свою вязаную шапку, несколько раз обмотала вокруг меня свой шарф, как будто заворачивала мумию, а потом взяла меня за руку:
– Ну что, теперь согрелась? Пошли!
– Долгие прогулки за городом не для меня, Кэм. Я не создана для этого. Посмотри на мои тонкие ножки!
Сведя колени вместе, я заковыляла как хромой Малютка Тим.
– Пошли со мной по этой тропинке, – сказала Кэм, потянув меня за руку. Через этот лесок. Тебе понравится то, что ты в конце концов увидишь.
Я знала, что увижу. Пейзаж. Еще больше деревьев и пару холмов. Я не понимала, зачем это нужно. Однако было Рождество. Мне не хотелось создавать проблемы. Я вздохнула и потащилась за Кэм. Я не понимала, почему ей надо гулять по холоду, особенно до завтрака.
– Не хотелось бы капризничать, но в животе у меня сильно урчит. Я слышу: Трейси, Трейси, где мои кукурузные хлопья?
– Ты очень скоро позавтракаешь, обещаю, – рассмеялась Кэм.
– У нас пикник? – удивилась я.
Казалось безумием устраивать пикник в это время года, к тому же я не заметила никаких следов корзины. У Кэм с собой не было даже коробки для ланча. Может, она сунула пару сэндвичей в карманы? Похоже, у нас будет очень скромный пикник, а я сильно проголодалась.
В то раннее утро не только мы с Кэм устроили себе голодовку.
На стоянке было много других машин, и закутанные чудаки в шапках с помпонами небольшими группками тащились в том же направлении, что и мы.
Казалось, мы все были персонажами фильма «Доктор Икс» и какая-то инопланетная сила завладела нашими умами. Затем мы свернули за поворот. Вдалеке я увидела большой пруд. В пруду было много народу.
Нет-нет, не в пруду, а на пруду – они скользили по льду.
– Они катаются на коньках! – воскликнула я.
– Да!
– А можно нам покататься?
– Попробуем!
– Но у нас же нет коньков!
– Их можно взять напрокат, Трейси, я узнавала. И еще здесь угощают вкусным рождественским завтраком.
– Вот здорово! Так это ты все придумала? Ой, Кэм, тебя иногда посещают действительно замечательные идеи!
Я быстро ее обняла и стала бегать туда-сюда – до катка и обратно. Там стоял большой фургон, в котором выдавали круассаны с золотой корочкой и горячий шоколад со взбитыми сливками. Сначала мы позавтракали, чтобы подкрепиться, а потом пошли за коньками. Взявшись за руки, мы нетвердой походкой отправились на лед.
Я думала, что буду скользить как лебедь – вжиг-вжиг, сама спортивная грация в миниатюре. Ха! Я ковыляла как пьяница – бум-бум, бух-бух – и шлепнулась на попу. Кэм помогла мне подняться, еле сдерживая смех.
– Послушай, Трейси, поставь конек вот так и катись, – сказала она, показывая, как нужно ехать.
Какой-то малыш пронесся мимо, заставив ее подпрыгнуть.
Она вздрогнула, закачалась и тоже шлепнулась на попу.
Как же я хохотала, и Кэм тоже рассмеялась:
– Не знаю, как насчет шерстяных трусов, но нам обеим нужны трусы с защитными накладками.
Держась друг за друга, мы снова попробовали прокатиться. На этот раз нам с трудом удалось объехать вокруг пруда. Я осмелела. И попробовала увеличить скорость.
Получилось! Я попробовала проехать еще раз – налево, направо – и заскользила по-настоящему. Только не могла остановиться. Я понеслась в сторону небольшой группки ребят, стоящих цепочкой, и повалила их всех на лед.
– Нам придется переименовать тебя в Трейси Бульдозер, – сказала Кэм, поднимая всех нас на ноги.
Мы катались больше часа, потеряв счет нашим падениям, но нам обеим удалось удержаться на льду в течение нескольких секунд, поэтому мы решили, что мы фигуристы-чемпионы.
– Думаю, после таких усилий мы заслуживаем еще одного завтрака, – сказала Кэм.
И мы съели еще по круассану и выпили по кружке горячего шоколада.
Затем Кэм отвезла меня к себе домой.
В ее гостиной стояла небольшая елка.
– Обычно я их не покупаю, но вчера на рынке их продавали за полцены – вот я и решила ни в чем себе не отказывать.
– Извини за прямоту, но она выглядит голой. Разве не нужно ее украсить маленькими стеклянными шариками, блестящим дождем и разноцветными лампочками?
– Конечно нужно! Я думала, будет здорово, если мы нарядим ее вместе. Загляни-ка вон в ту большую хозяйственную сумку. Там ты найдешь все игрушки.
– Ой, здорово! У нас в Дампинг-Граунд не бывает настоящей елки, потому что малыши такие глупые, что могут принять стеклянные шары за яблоки, а большие ребята такие буйные, что могут ее опрокинуть. Я всегда мечтала нарядить елку!
– Тогда будь моей гостьей! А я пойду посмотрю, что мы можем приготовить на рождественский ужин. Я знаю, ты не очень любишь индейку, а я в последнее время чаще всего ем вегетарианскую пищу… Я бы могла приготовить тофу с овощным рагу.
– Конечно, звучит очень заманчиво, но нет, нет и нет! – возмутилась я.
– В общем-то, именно такого ответа я и ожидала. Что-то мне не хочется долго торчать на кухне. Как насчет яичницы с картошкой фри?
– Вот это совсем другое дело! И побольше томатного соуса?
– Можешь налить себе хоть целую тарелку, Трейси! Сегодня Рождество. Ах! Что еще бывает на Рождество? У нас есть елка. Будет рождественский ужин. Но на Рождество бывает что-то еще. Гм. Что бы это могло быть? Ах да! Подарки!
Она открыла шкаф и вытащила три свертка, перевязанных красным бантом и завернутых в красивую новогоднюю оберточную бумагу.
– Ой, Кэм! Это мне?
– Ну, раз на всех бирках написано «Трейси Бикер», а тебя именно так зовут, значит, точно – они все для тебя.
Я почувствовала себя счастливой, счастливой-пресчастливой. Кэм накупила мне кучу замечательных подарков. И еще я почувствовала себя неловко, неловко-пренеловко. У меня ничего не было для Кэм.
– Ох, боже мой, а что у нас с лицом? Ты надеялась, что подарков будет больше? – поддразнила меня Кэм.
– Ты не получила никаких подарков, Кэм! – заскулила я.
– А вот и получила! И уже открыла. У меня есть шелковая шаль от мамы – можно подумать, я ее когда-нибудь надену! Плюс шикарное портмоне для кредиток, хотя я настолько исчерпала свой кредитный лимит, что все равно не смогу пользоваться своими несчастными карточками. Зато у меня есть чудесные подарки от подруг. Джейн подарила мне вязаные шапку, шарф и варежки, а Лиз – большую коробку конфет и подарочную карту для книг.
– А что такое подарочная карта для книг?
– Это небольшая карта с определенной суммой денег, и когда придешь в магазин, можно обменять ее на книгу, которая тебе понравится.
– А, поняла, – кивнула я. – Хорошая идея!
– Тогда давай открой свои подарки от меня.
Сначала я открыла самый тяжелый сверток. В нем было десять детских книг в мягкой обложке. Все они были немного потрепанные.
– К сожалению, они не новые. Я искала их в благотворительных магазинах. Многие из них – настоящие находки по десять пенсов.
Я подозрительно на них взглянула.
– Это все классика, – сказала я. – Может, они, типа, скучные?
– Это «Рождественская песнь в прозе» скучная?! Нет! Когда я была в твоем возрасте, они все были моими любимыми. Десять самых лучших книг для чтения детям твоего возраста, рекомендованные Кэм Лоусон. Если ты не захочешь их читать, я их с удовольствием сама перечитаю. «Маленькие женщины»[9] – книга про семью, в которой растут сестры, и все они любят ставить домашние спектакли и читать Диккенса. Тебе особенно понравится Джо, которая ведет себя как сорванец и хочет стать писательницей. Затем «Черный красавец»[10]. Это чудесная повесть, и в ней есть очень печальный отрывок о лошади по имени Джинджер, но книга все равно замечательная. «Что делала Кейти»[11] – книга о большой семье. Кейти самая старшая. У нее всегда куча проблем, но потом она падает с качелей и долго не может встать с постели и ходить. У нее есть слишком правильная кузина, которая немного раздражает, но это очень хорошая повесть, правда. «Ветер в ивах»[12] – книга про крота и крысу, которые большие друзья, и их приятеля жабу, ужасного воображалу, и там есть очень смешные места. «Пять детей и Оно»[13] – о ребятах, которые встречаются с песчаной феей, и все их желания исполняются, но что-то все время идет не так.
