— А ты ему понравилась.
— Почему ты так думаешь? — насторожилась Лена. Она сразу сообразила, о чем идет речь.
— Да так, заметно было, — лукаво улыбнулась подружка. — Мы когда от театра шли, ты еще молчала долго, так он почти все время на тебя смотрел. Представляешь — я с ним разговариваю, а он отвечает и смотрит поверх моей головы.
— Серьезно?
— Аб-со-лют-но, — отчеканила Таня. — А чего ты плести начала — турфирма, в Париж на месяц, телефон меняют?.. Разыгрывала, что ли?
— Ну вроде того. Слушай, если он вдруг тебе позвонит, не раскалывай меня, ладно?
— Ладно, — согласилась Таня. Она была компанейская девчонка и лишних вопросов никогда не задавала. Надо — значит надо. — Ну что, пойдем ко мне?
— Нет, знаешь, я маме помочь обещала.
— Тогда пока. Звони, когда освободишься.
И подружка свернула к своему дому. А Лена пошла к себе и по дороге недоумевала: почему она наврала Тане? Ничего маме она не обещала. Или это день такой? День Большого Вранья?
Да уж, большого, это точно. Но вообще-то это нехорошо — врать, да к тому же еще и подружке и этому мальчику. Надо отвыкать, пока привыкнуть не успела. Ну и ладно. Подумаешь — соврала! Все равно она Антона больше не увидит…
И тут Лена даже остановилась. Как это — не увидит? А книги? Их надо вернуть! Да, ситуация получается…
Лена размышляла на ходу. В движении лучше соображаешь, это давно замечено. И теперь, когда она подошла к подъезду, в голове уже созрел четкий план. Надо сейчас же позвонить Антону, сказать, что его книги у нее, завтра с ним встретиться и отдать. И все. Или, если он предложит погулять, то может быть, согласиться? А потом — все. Работа, уроки — этого вполне хватит, чтобы заполнить время на неделе без остатка. А в следующие выходные на заработанные деньги можно еще куда-то сходить. Одной. Или с Таней.
Решено. И то, что Таньке показалось, будто бы она понравилась Антону, — ничего не значит. Подумаешь — смотрел поверх головы! Может, у него манера такая разговаривать — не глядя. И вообще — какое ей до него дело? Нечего выдумывать всякую ерунду! Лена решительно зашла в подъезд.
Мамы дома не было: наверное, пошла в магазин. Вот и хорошо. Можно договориться с Антоном, пока она не вернулась. Хотя мама всегда все понимает, но сейчас Лене самой ничего не было ясно. Так что лучше, чтобы никто ее не слышал.
Девочка вдруг испугалась — а что, если она потеряла номер телефона? Она даже не успела сообразить, что в этом ничего страшного нет. Ну, придет парень домой, увидит, что книг нет, и вспомнит, куда он их положил. Позвонит Тане — она ведь дала ему свой номер, а та их сведет, и они встретятся. Но тут она нашла листик с телефоном и успокоилась.
Правда, не сразу. Сначала посидела немного, выравнивая дыхание. Потом сняла телефонную трубку и набрала семь цифр. Послушались длинные гудки, после четвертого трубку сняли.
— Алло! Позовите Антона, пожалуйста!
— Его нет дома, — отозвался мягкий женский голос. — А кто его спрашивает?
— Милена. Я… я потом перезвоню.
Положила трубку и перевела дыхание. Нет, ну нельзя же так! Подумаешь — дело! Всего-то две книжки передать. Чего она разволновалась? Девочка разложила покупки на столе, полюбовалась на них, отложила в сторону записную книжку для папы. Похвалила себя — здорово придумала! Тут ей пришло в голову, что к тому же папе на день рождения можно подарить еще лотерейный билет, и будет совсем отлично!
Потом посмотрела книги, которые забыл у нее Антон. Крутая компьютерная книга. Крутая — по цене. Почти четыреста рублей! Дороже, чем ее туфли…
А вторая — тоже недешевая. Лена полистала «Винни Пуха…» и обрадовалась: хорошие рисунки. Малышу понравится. И сразу подумала — а что делает Машка? Вернее, что она делает с Натальей? Может, надо помочь?
Недолго думая, Лена пошла к соседям. Два раза возвращалась почти от порога — первый раз оставить записку маме, а второй — убрать книги Антона подальше, чтобы она не стала ни о чем спрашивать. Меньше вопросов — меньше проблем.
Наконец закрыла свою дверь и по лестнице взбежала на седьмой этаж. Там позвонила в дверь, но открыли ей не сразу. Сначала Лена даже решила, что никого нет дома. Хотела уйти к себе, но тут щелкнул замок, и на пороге появилась вымотанная Наталья:
— Леночка, как ты кстати! Проходи, обедать будем. Машка что-то капризничает сегодня, есть не хочет совсем. Может, ты уговоришь?
Лена вдруг почувствовала, что ужасно проголодалась. Она прошла на кухню и увидела, что Машка сидит на стуле и, недовольно скривив губки, ковыряет ложкой овощное пюре зеленого цвета.
— Привет, — сказала ей Лена.
— Привет! — обрадовалась малышка. — Ты уже пришла?
— Я обедать пришла. Можно?
— Можно. А что будешь есть?
— А что у тебя?
— Фу-у, это невкусно. Не ешь, — по секрету сообщила Машка.
— А мне нравится, — возразила Лена.
— Вот и хорошо, — обрадовалась Наташа. Она живо достала чистую тарелку и положила Лене то же, что было у Маши.
Девочка села, зачерпнула ложку и сунула в рот. Машка заинтересованно наблюдала.
«Гхм, и правда, не слишком вкусно. Ну что ж, попробуем улучшить. — Лена сначала посолила пюре. — Стало лучше, но не слишком. Девочка затосковала: да, ребенка не обманешь… Хотя, почему бы и не попробовать?»
— А у вас есть зеленый горошек? Ей можно его есть?
— Можно.
— Горошек! — засияла Машка.
— Это волшебный горошек, его много нельзя есть. Его надо искать.
— Как?! — Глаза у малявки загорелись восторгом.
— А вот так! — и Лена зачерпнула из поставленной на стол банки чайную ложку горошка, сыпанула в тарелку с пюре и тщательно перемешала, так, чтобы его не было видно. — Теперь надо искать горошек. Берешь ложкой и отправляешь в рот. Если нашла — значит, повезло.
Машка с удовольствием включилась в игру и скоро с азартом уплетала пресное и невкусное, но, наверное, очень полезное пюре. Когда они все съели, Наташа положила им еще вареники с творогом и сладкой подливкой. Ну, тут Машку уговаривать не пришлось.
После обеда малышку умыли и отправили в комнату, пообещав, что Лена сейчас придет, а Наташа покачала головой:
— Как это у тебя получается? Тебе в педагогический надо идти. С тобой Маша совсем не капризничает.
А что ей капризничать? Лена не считала это своей заслугой. Просто она еще сама не так давно была ребенком и немного знала, что детям нравится, а что нет.
— Лена, иди! Мыша ждет!!! — раздался вопль Машки, и Наташа даже вздрогнула.
— Я поиграю с ней, — предложила девочка.
— Если можешь, — обрадовалась Наташа. — А то я ужин приготовить не успеваю. Муж сегодня работает, но скоро должен прийти, а у меня тут конь не валялся…
И Лена пошла к Машке. Время летело незаметно. Пришел с работы Николай. Девочка дала Наталье возможность спокойно его накормить и только потом ушла. Но его самого так и не увидела — он был у себя в комнате. «Вот интересно, — подумала она, уходя от соседей. — На улице встречу — не узнаю».
Наташа проводила ее до двери и сунула сто рублей.
— Это тоже работа, — твердо сказала она. Но я приходила сегодня просто в гости, — отказывалась девочка.
— А пришлось работать, — настаивала женщина. — Возьми, я же заставила тебя с Машкой сидеть. Надеюсь ты не хочешь, чтобы меня совесть мучила?
— Ладно, — сдалась Лена и пошла домой, улыбаясь — надо же, еще подзаработать ухитрилась. На улице стемнело, и поэтому ступеньки были едва видны: освещение на лестнице тусклое, половина лампочек не работает. «Интересно, сколько сейчас времени? Надо же еще Антону позвонить!» И девочка устремилась на свой этаж.
…Антон бежал домой, но все равно опоздал. Всего на десять минут! Тетя Валя сказала, что Милена звонила десять минут назад. Конечно, она позвонит еще, не зря же он оставил книги у нее в пакете, но ждать не было сил. Кто-то сказал, что ждать и догонять — две самые трудные вещи на свете. И этот человек был прав. Антон сидел у телефона, ждал звонка и прокручивал в памяти все, что случилось сегодня.
День начался как обычно. Вот только он проспал и поехал на книжную ярмарку почти в двенадцать. На развале быстро нашел все, что хотел, и уже решил просто погулять по этажам до закрытия, как встретил эту девочку. Сначала даже глазам своим не поверил. Чтобы в огромном городе встретиться случайно с той, которую искал и не мог найти?! Такого не бывает! Но вот — случилось же!
Он не спросил, вспомнила ли она его. Но это было уже неважно. Главное, что он ее нашел. И у нее прекрасное имя — Милена. Необычное и нежное. Только такое и могло быть у этой девочки. Странно, но когда эти дни он думал о ней, ни разу не пытался предположить, как ее зовут. А теперь понял: хорошо, что ничего не придумывал. Все равно никакое другое имя ей не подходит.
Она с подружкой уже уходила домой. Наверное, пришли давно, свою программу по покупкам выполнили. И Антон мигом перестроился. Сделал вид, что ему тоже пора уходить.
