— Эй, — сказала Маня, — ты что, глухой?
— Не волнуйся, — сказала Катя, — мы сейчас за дядей Серёжей в домоуправление сбегаем!
— Попробуйте только, — сказал мальчишка. — Я отсюда никуда не выйду. Я принципиально застрял.
— Как это? — удивилась Манечка.
— Не знаю, — сказала Катя. — Какой-то чудной. На полу сидит… Встань! Простудишься, слышишь?
— И не подумаю, — сказал мальчишка. — А если простужусь, то ещё лучше.
— Ты что же, здесь жить, что ли, собираешься?
— Да. Поживу недельку. Здесь вполне уютно.
— А что же ты будешь кушать?! — удивилась Манечка, которую этот вопрос особенно взволновал.
— Голодать буду. Как Робинзон Крузо на необитаемом острове.
— Зачем? — удивилась Катя. (Этот мальчик ей сразу очень понравился.)
— Причины есть.
— А можно я тебе карамель "Лето" просуну? — робко спросила Манечка. — Погляди какая. Знаешь, вкусная!
— Терпеть не могу карамелей!
— Ну тогда сушку. А то ты с голоду умрёшь.
— Вот и хорошо, — мрачно сказал мальчик, минуту подумал… — Ладно, давай. Я голодовку после сушки объявлю.
— А зачем тебе голодовку объявлять? Да ещё в лифте?
— А затем, что я глубоко возмущён и протестую. Они меня взять. обещали. И не взяли. Пусть теперь все смотрят, как я голодной смертью умру. Пусть! Напишут им письмо, и им будет стыдно.
— Кому?
— Родителям моим. Сами молочно-консервный комбинат в Африку строить поехали, а я тут оставайся… Нет уж, лучше смерть. Вот тут, в лифте умру на глазах у всех.
— А если лифт починят?
— Починят?! — Мальчик слегка растерялся. Такое, видно, почему-то не пришло ему в голову. Должно быть, он раньше жил в доме без лифта и не знал, что существуют мастера по лифтам, которые обязаны как можно скорее чинить лифт, если он выйдет из строя.
— Починят? — снова сказал он. — Это плохо. Где же я тогда голодовку объявлю?
— А ты в ванной запрись. Я когда на родителей обижаюсь, всегда в ванной запираюсь.
— Тётя дверь взломает. Она сильная.
— Какая тётя?
— У которой я теперь живу. Они сами уехали, а меня к тёте… Очень интересно у тёти жить, каждую минуту ко мне цепляется — то не так, это не так… Вчера мою любимую кобру разрезала. Прямо ножом соскребла, представляете? Я эту кобру полгода искал! Такая кобра замечательная! Глянцевая, цветная! Я её на шкаф приклеил, а она, как увидела, как раскричится! И давай её со шкафа соскребать! Очень ей шкаф было жалко. А что с ним сделается, со шкафом? Такие шкафы в каждом магазине продаются, а кобра уникальная была. Я её из немецкого журнала вырезал. А журнал этот на две чайные ложки выменял.
— На серебряные? — поинтересовалась Манечка.
— Не знаю на какие, может, и на серебряные. Какая разница? Она меня из-за этих ложек чуть не убила! Сразу письмо накатала родителям в Африку, и теперь они меня уже наверняка не возьмут.
— Знаешь что, пойдём к нам, — сказала Катя.
— Да, пойдём! — обрадовалась Манечка. — У нас хорошо. Давай у нас жить?
— Как же я пойду? Лифт-то сломан…
— А мы сейчас мастера вызовем! Ты только нас подожди, ладно?
Девочки бросились за мастером, и вскоре белобрысый мальчик, добровольный узник лифта, был освобождён.
— Слушай, а как тебя зовут? — сказала Катя.
— Костя Палкин. А вас?
— Нас Катя и Манечка. Давай дружить?
— Давайте, — сказал мальчик. — Вы ничего. Вы смешные. Вы мне нравитесь. А у вас дома есть еда какая-нибудь? А то я сегодня с самого утра голодаю. Тётя заставляла, а я не стал. Я ей кобру никогда не прощу. Лучшая моя кобра была! У меня кобр штук двадцать всего. И питонов целых десять. А уж других змей — прямо не сосчитаешь!
— А где же они у тебя? — спросила бестолковая Манечка. — Прямо по квартире ползают? И как только ты их не боишься?!
— Дурочка! — сказала Катя. — Они у него на картинках нарисованы! Ты её не слушай, Костя! Она у нас ещё маленькая. Ничего не понимает.
— Это Катька не понимает! — обиделась Манечка. — Костя, ты с ней не дружи! Она знаешь какая вредина! Ты лучше мне своих змей покажи, а ей не надо, ладно?
Но Костя сказал:
— Чего это вы такие? Зачем ссоритесь? Я вам обеим покажу. У меня их целая коллекция. Я вам даже подарю по одной. Если ссориться не будете. А если будете, я с вами дружить не стану. Вот так.
И Катя с Маней сразу испугались, что Костя с ними не будет дружить и не подарит им по одной змее, и перестали ссориться.
2. МЕЧТА КОСТИ ПАЛКИНА
Так Катя и Манечка подружились с Костей Палкиным. А дальше… дальше произошла у сестёр Сковородкиных очень интересная история. Я бы назвала её "змеиная" история, хоть это и звучит немного страшновато.
Вы спросите, почему "змеиная"? А потому, что это история о том, как Катя и Манечка искали своему другу Косте на день рождения живого питона и что из этого вышло.
Вы, наверно, уже читали какие-нибудь истории со змеями? Сама я, когда была маленькой девочкой, много таких читала. Например, как дети в поезде везли в корзинке ужей и они вылезли и напугали всех пассажиров.
Или как одна девочка Валя Пирогова приручила змею и змея вместе с ней обедала и ходила в лес за грибами.
Или как одного мальчика укусила гадюка, а он не растерялся, высосал из раны яд, крепко-накрепко перевязал ногу и в таком виде добежал до медучастка, где его спасли окончательно.
Но наша история на эти истории не похожа, за исключением только того момента, что лучший друг Кати и Манечки Костя Палкин тоже, как та девочка Валя Пирогова, мечтал приручить змею. Он хотел это сделать сразу же, как только попадёт в Африку, а там как раз питоны и водятся.
Костю не смущало, что питоны самые большие в мире змеи. Ему, наоборот, это нравилось. Он мечтал, что, как только в Африку к родителям приедет, сразу же заведёт питона, как один африканский царь, про которого Костя читал в журнале "Вокруг света".
Он построит питону огромную клетку и будет смело в неё входить с кусками мяса антилопы в руке. Сначала питон будет злой и станет бросаться на Костю. Но потом к нему привыкнет, станет ласковый и послушный и будет прямо из Костиных рук вкушать мясо антилопы и других животных, за которыми Костя сам будет охотиться в джунглях.
Словом, с этого питона, собственно, всё и началось. С того момента, как Костя прочёл заметку в журнале "Вокруг света", он просто бредить стал питоном. Он даже немножко к строительству молочно-консервных комбинатов остыл. Он теперь дни и ночи только о питоне и рассуждал. Как это хорошо — иметь питона. И как он с питоном будет гулять по Африке и даже путешествовать на нём по джунглям, если захочет. И как он назовёт питона Борис Иванычем в честь директора 32-й московской школы, в которой учился Костя (Бориса Иваныча Костя очень уважал). И как они вместе с Борис Иванычем помогут национально- освободительной борьбе африканского народа против иноземных эксплуататоров: возьмут и прогонят их всех из Африканской земли — попробуй не испугайся такого громадину! Эх, хорошо иметь своего собственного ручного питона!
Тётю, Глафиру Андреевну, Костя с утра до ночи допекал рассказами о питоне. Тётя прямо на стенку лезла от этих рассказов.
Мало того, что Костя по всей квартире расклеил всякие изображения змей, вырезанные им из иллюстрированных журналов, а на любимый тётин ореховый платяной шкаф приклеил столярным клеем огромную глянцевую фотографию кобры с ужасными, раздутыми, защёчными мешками (тётя битый час должна была потом соскребать этот ужас со шкафа перочинным ножиком, ругая племянника на чем свет стоит!).
Мало того, что первые две недели он прогудел все уши, что вскоре уедет в Африку строить с родителями молочно- консервный комбинат.
Мало того, что на третьей неделе, влезши прямо с ногами на диван, снял висевшую над ним на стене роскошную полосатую тигровую шкуру (гордость тёти, подарок на её юбилей от сослуживцев), завернулся в неё, встал на четвереньки и, громко рыча, выскочил на балкон, чем до смерти перепугал соседку, поливающую на своём, смежном с тётиным, балконе настурции.
Соседка от испуга выронила лейку, тяжёлая лейка сломала рябиновый куст под балконом, дворник Сима и хозяйка лейки прибежали к Глафире Андреевне и долго упрекали её, что уж если она завела племянника, то пусть он ведёт себя прилично, а не доводит людей до инфаркта и завтра же посадит под окном новый куст, взамен сломанного.
— Не хватало мне сумасшедших детей! — возмущалась тогда дворник Сима. — Одни Сковородкины из восемнадцатой квартиры чего стоят, так ещё и вы завели! Они мне весь двор из строя выведут!
Но это ещё не всё.
Костя притащил с улицы бродячую собаку и заявил, что должен дрессировать её для охоты на львов в Африке.
Собака была грустная, облезлая. Когда тётя пришла с работы, Костя кормил её прямо из кастрюли супом и расчёсывал оранжевой тётиной расчёской. Тётя онемела от ужаса и возмущения. С громкими криками она стала выставлять собаку за дверь.
