Вилли же обделённым себя не ощущал и, вообще, не задумывался над такими отвлечёнными вопросами, как противоборство души и разума.
– А это? – Люсьен провёл лучом вдоль горизонтальной полосы, видневшейся на стене.
– Природная отметина. До этого уровня когда-то поднималась вода… Уф-ф! Выше – видите? – ещё одна… и ещё… Когда-то зал был затоплен полностью, как резервуар, но потом вода опустилась.
Вилли подошёл к озёрной кромке и зачерпнул ладонью немного воды. Понюхал, лизнул.
– Кажется, отсюда можно пить. Небось не отравимся.
Ульяна макнула палец в зеленоватую воду. Сомнительно. Но жажда пересилила все прочие доводы, и Ульяна, улёгшись на каменное ложе, принялась жадно лакать из озера. Подобное поведение было возмутительно неприличным, но и Вилли и Люсьен поступили точно так же, поэтому стесняться было некого. Вода, как ни странно, оказалась вкусной и, конечно же, не отдавала хлоркой, как водопроводная.
– Подземные источники – самые чистые, – произнёс, отфыркиваясь, Вилли. – Никаких тебе инфекций.
– Коли в пещере бывают люди, значит, и инфекции есть, – сказал рассудительно Люсьен.
– Всё равно здесь чище, чем на поверхности.
Напившись, стали думать, как переправиться через озеро. Обойти его посуху было невозможно: вода на видимом отдалении достигала стен пещеры. Ульяна снова взялась за пояснения к карте и вычитала в них следующее:
– «Отыщи справа от входа Часовню влюблённых. На её стене, обращённой к озеру, увидишь Зеницу Плачущей Невесты. Вонзи иглу точно в центр круга – и обретёшь средство для переправы».
Правый берег озера, повторяя очертания зала, шёл ломаной линией. Шагах в двадцати от входа стоял гигантский, под потолок, известняковый монумент, но не рукотворный, а высеченный самой природой. Его верх слегка расширялся, образуя подобие храмовой крыши-луковицы.
– Или это и есть Часовня влюблённых, или я – балерина Большого театра, – объявила Ульяна.
– Будем искать Зеницу, – сказал Вилли. – Это должно быть что-то круглое.
– Если круглое, то вот оно. – Люсьен высветил фонариком начерченную на фасаде Часовни окружность диаметром метра полтора.
– Похоже. Вон и слёзы текут…
Стена под окружностью была испещрена порами-трещинами, из которых струйками вытекала вода. Она образовывала на полу пещеры ручеёк, он бежал по извилистому руслу и впадал в озеро.
– Всё последовательно: Плачущая Невеста – и озеро Девичьих Слёз. Подземные воды нашли себе выход и сливаются в котловину.
– В книге наверняка приводилась какая-нибудь легенда о том, почему невеста плачет, – Ульяна с сожалением полистала имевшиеся у неё страницы, – но этот отрывок сгорел…
– Легенды оставим этнографам. На повестке дня вопрос: как без линейки и циркуля найти центр круга?
– И ещё иголку, – прибавил Люсьен.
– У меня есть. – Ульяна отсоединила от куртки серебряную брошку. – Годится?
– Годится. Только как тут центр найти – круг вон какой здоровенный…
– Двоечники! – Вилли испустил тяжёлый вздох. – Верёвку давайте!
– Вешаться?
Пропустив издёвку мимо ушей, он распустил поданный ему Люсьеном моток, один конец верёвки взял в правую руку, а второй протянул брату.
– Бери. Так… Теперь растянем её и приставим к окружности. Наша первая цель – провести диаметр. Подними-ка чуть повыше… нет, теперь окружность сужается. Значит, ниже… Стоп. Попали! – Вилли, не поворачивая головы, обратился к Ульяне: – Возьми у меня в кармане карандаш и прочерти строго по верёвке линию… Готово? Теперь поменяем угол…
Он приподнял свой конец верёвки на десяток сантиметров выше, а Люсьен опустил ниже, и Ульяна вычертила на шероховатой стене вторую линию.
– Мы имеем два пересекающихся диаметра. Точка их пересечения – и есть центр окружности. Геометрию надо было учить…
«Задавака», – подумала Ульяна, остывая к нему всё больше и больше. Она сама раскрыла брошку и прикоснулась остриём к нужной точке.
– Сильнее! Сильнее нажми! – хором посоветовали Румянцевы.
Она нажала, и произошло очередное чудо: Зеница Плачущей Невесты провалилась внутрь Часовни, открыв в каменном монументе дупло, из которого хлынула ничем не сдерживаемая вода. Люсьен нырнул в него, как неизвестная науке водоплавающая белка, и миг спустя обрадованно выкрикнул:
– Лодка!
Сказав так, он преувеличил: то, что обнаружилось в дупле, было не лодкой, а лишь составными её частями, подлежащими монтажу.
Но для него, умевшего, в отличие от некоторых, работать руками, собрать какую-то лоханку было проще простого. Тем более что к деревянным деталям прилагались болты, гайки и гаечный ключ, упакованные в непромокаемую парусину. Люсьен немедля перетащил найденное на берег озера и приступил к сборке.
– Только бы фонарик не скопытился…
– А ну-ка, выключи его, – сказал Вилли.
– Я же не увижу ни фига!
– Выключи-выключи.
Люсьен послушался: лампочка, и без того светившая очень квёло, погасла. К удивлению всех, кроме Вилли, тьма в пещере не сгустилась до обычной своей непроглядности: озеро Девичьих Слёз слабо светилось изнутри рассеянным фосфорическим сиянием, создавая своего рода нимб.
– Я это сразу заметил, – небрежно бросил Вилли. – Нормальное явление. В озере живут микроорганизмы, которые испускают свет. Его не шибко много, но для того, чтобы гайку на болт навинтить, хватит. Батарейку лучше поберечь.
– Чтобы микроорганизмы испускали свет, они должны его откуда-то вбирать, – припомнила Ульяна уроки зоологии.
– Вероятно, не так давно в этом зале побывали спелеологи. И, может статься, с мощными прожекторами.
– «Гайку на болт навинтить…» – бормотал Люсьен, орудуя ключом. – Это тебе не на счётной машинке щёлкать. Тут руки должны из правильного места расти, а не так, как у тебя, растяпа…
Лодку он собрал в два счёта: её конструкция отличалась крайней простотой. Закрутив последнюю гайку, Люсьен встал с колен, отряхнул замызганные джинсы и гордо представил соратникам плод своих трудов:
– Вот. Пользуйтесь.
Лодчонка была неказистая, но вместительная – пуститься на ней в плавание по тихим водам можно было не только втроём, но даже и вшестером. Нашлось в Часовне влюблённых и весло.
– Узнать бы, кто это всё здесь запрятал, – промолвила Ульяна.
– Известно кто: спелеологи.
– И карту они нарисовали? И магнитный метеорит приволокли? И сталактит в зале Возмездия подпилили? И огненные буквы на стенке написали?
Люсьен понял, что сморозил глупость. Конечно же, спелеологи никакого отношения к лодке и прочим чудесам не имеют. Для них эта пещера как пещера – прогулялись, сфоткали и ушли. Их не заманивал сюда Чёрный Альпинист, не подсовывал им соблазнительную карту, обещавшую несметные богатства.
И потому им не встретилась ни одна из тех колдовских преград, которыми подземелье щедро одарило троих горе-охотников за сокровищами.
– Реально, пацаны, – начал Люсьен, запнулся, вспомнив, что Ульяна не пацан, но всё-таки закончил: – реально… я думаю, это только нам такая пруха подвалила. В кавычках, само собой.
– Мне тоже так кажется, – подхватила Ульяна. – Пещера как будто специально подготовилась к нашему приходу. В фантастике я такое читала: с виду обычное место, но некоторым людям открывается в нём что-то особенное, запредельное. Параллельный мир. Вот и с нами такая же история: может, мы ненароком в параллельный мир попали?
– Это не по моей части, – произнёс Вилли тоном философа, которому пытаются навязать несусветную глупость. – Пока что всё, с чем мы столкнулись… за редкими исключениями… укладывается в рамки обыкновенного, а не параллельного мира. Хотя согласен: стечение обстоятельств весьма необычное, и я на данный момент не готов связать их в единую логическую цепь…
– Толкай лодку, лектор! – прервал его словоизлияния Люсьен. – Сколько мы тут ещё валандаться будем?
Ульянин мобильник требовательно замяукал. Люсьен от неожиданности уронил на ногу гаечный ключ и заплясал от боли в ушибленном пальце.
– Что, сеть появилась? – с надеждой посмотрел на Ульяну Вилли.
– Нет, это мой кот есть просит.
Ульяна чертыхнулась и про себя обозвала прожорливое животное, некстати подавшее голос, нелестными словами. Но сжалилась – покормила. Люсьен и Вилли, надув щёки, дотащили лодку до озера и спустили на воду.
– Большому кораблю – большое плавание… Уф-ф!
– Пассажирам и команде – занять места на борту! – по-капитански распорядился Люсьен, первым шагнул в лодку и взялся за весло.
Вилли и Ульяна уселись на корме, Люсьен оттолкнулся веслом от берега, и посудина отчалила в неизвестность.
То было самое необычайное плавание в их жизни. Зелёная вода дремотно плескалась вокруг бортов и неярко фосфоресцировала миллионами мельчайших огоньков, затерявшихся в её толще. Над озером колыхался призрачный ореол, и в голову неостановимо лезли мысли о подземных обиталищах злых духов, о наложенных на эти места древних проклятиях и затаившихся под водой мифических существах. Кое-где слабый световой ток озарял стены пещеры, но берег, к которому Люсьен направлял лодку, всё ещё не показывался. Тонул во тьме и потолок зала – проглядывали только хвосты самых длинных сталактитов. Сверху то и дело срывалась ртутными шариками тяжёлая капель, и казалось, что здесь, под тысячетонным спудом из земли и камней, идёт дождь.
