– Спасибо. Я должен бежать!
И он побежал вниз по лестнице. Только бы не встретить этого Йенса! Но Йенс и его приятели, наверное, нашли себе другое место для развлечений, потому что внизу в подъезде его ждал только Мартин.
– Хорошо, что ты пришёл, Мортен, – обрадовался Мартин. – Я боялся, что не найду тебя здесь. Честно говоря, я думал, что ты сбежал домой. А что у тебя с лицом?
– Пустяки, – бросил Мортен и больше не сказал ни слова. Молчал он и всю дорогу домой, и Мартин перестал донимать его вопросами. Но все были особенно добры к Мортену, и вечером, когда они с бабушкой сели в сани, чтобы ехать в Доврские горы, никто не смеялся.
В тот вечер Мортен долго лежал и размышлял. Утром он встал пораньше и сказал Мартину:
– Можно я и сегодня пойду с тобой?
Мартин удивился:
– И сегодня? А я думал, ты на меня сердишься, что я заставил тебя пойти туда. Мне показалось, что вы подрались… Я уж и боялся заикаться о товарище.
– Ты многого не знаешь, – сказал Мортен. – Но я охотно пойду с тобой и сегодня, только мне бы хотелось, чтобы ты постоял на лестнице, пока я поднимусь наверх.
– Конечно, постою, – обещал Мартин. – Сейчас и пойдём, чтобы я не опоздал на урок.
Мортен очень волновался, когда они подошли к дому, где вчера была драка. Все мальчишки были уже там.
– Привет, Йенс! – сказал Мартин с улыбкой.
– Привет, Йенс, – тоже сказал Мортен и стрелой поднялся на третий этаж. Мартин не успел ничего понять, но вскоре Мортен помахал ему из какого-то окна.
– Что ты там делаешь? – спросил Мартин.
– Я пришёл к своему товарищу, – ответил Мортен и закрыл окно.
Петтер Бенедикт ещё ни разу не был у Мортена в домике в лесу – пока было скользко, из-за сломанной руки ему не разрешали уходить далеко от дома. Но теперь снег сошёл, было тепло и сухо, мама разрешила ему выйти на улицу, и он должен был завтракать у Мортена.
Мортен решил, что ему следует зайти к Петтеру Бенедикту и привести его к себе, хотелось самому показать ему дорогу через лес.
Однако его пугало, что Йенс и другие ребята из того дома могут увязаться за ними. Этого нельзя было допустить. Ведь Йенс хотел проехаться верхом на Розе! Нет, надо проскочить так, чтобы их никто не заметил. В домик в лесу должны были прийти только Петтер Бенедикт и он сам, и больше никто!
Подойдя к дому Петтера Бенедикта, Мортен увидел там толпу ребят. Ну что ж, он немного подождёт, пока они отойдут подальше от нужного ему подъезда. Почему они постоянно толкутся там? Он видел, что Петтер Бенедикт стоит у окна и ждёт его.
К счастью, в это время к дому подошёл почтальон, и ребята потянулись за ним – им было интересно посмотреть, кто из их дома получит сегодня письмо. Мортен стрелой взбежал на третий этаж и позвонил в дверь. Ему открыла мама Петтера Бенедикта.
– Он уже собрался, – прошептала она. – Ему не терпится увидеть твой дом.
– Он пробудет у нас весь день, – предупредил её Мортен. – Мама хочет, чтобы он остался у нас к обеду, а потом кто-нибудь проводит его домой.
– Прекрасно, – сказала мама Петтера Бенедикта, – тогда я поеду в город, у меня там много дел, а брать его с собой мне не хочется, ему будет скучно. Удачного вам дня!
– Не говори никому, что ты идёшь ко мне, а то мальчишки увяжутся за нами, – предупредил Мортен Петтера Бенедикта.
– Нет-нет, мы придумаем, что им сказать.
Но всё получилось не совсем так, как они задумали. Когда Мортен и Петтер Бенедикт спустились вниз, все ребята стояли у подъезда и решали, чем бы им заняться.
Увидев вышедших из подъезда друзей, ребята встрепенулись.
– Петтер, решил прогуляться? Твоя рука уже срослась?
– Ты что, не видишь, что он ещё в гипсе?
– Будете играть с нами? – спросил Йенс.
– Нет, мы сегодня заняты, – ответил Мортен.
– Куда вы направляетесь?
– На прогулку, – ответил Петтер Бенедикт, отчасти это было правдой.
– Гулять? Можно мы пойдём с вами? – спросил Йенс.
– Нет, – категорически отрезал Мортен.
– Тогда мы пойдём сами по себе. И всё время будем идти за ними, – шепнул Йенс своим приятелям.
– Пошли! – сказал Петтер Бенедикт, и Мортен пошёл за ним, но настроение у него испортилось.
– Мы не можем идти прямо ко мне, – шепнул он Петтеру Бенедикту. – Надо что-то придумать, чтобы они отстали.
– Давай пройдём мимо магазинов, – предложил Петтер Бенедикт.
Ребята ни на шаг не отставали.
– Только не беги. Иди не спеша, – шепнул Мортен.
– Видишь магазин одежды? – сказал Петтер Бенедикт. – В нём два входа.
Мортен кивнул и про себя улыбнулся – он без слов понял его план.
Они не спешили и долго разглядывали все витрины, а потом быстро проскользнули в магазин.
Преследователи удивились – они не ожидали, что Мортен с Петтером Бенедиктом зайдут в магазин одежды. Теперь они следили за ними через стеклянную дверь.
Мортен осторожно поглядел назад и увидел Йенса и его компанию.
– Глупо даже надеяться, чтобы пройти через весь магазин и выйти в другую дверь, – сказал он. – Походим перед прилавками, попробуем спрятаться за взрослыми, а уже тогда выйдем из магазина.
Петтер Бенедикт кивнул. Они походили по магазину. Но не только они знали, что у этого магазина есть два входа, поэтому, когда они наконец осмелились выйти в другую дверь, они увидели там Йенса и его компанию.
– Привет! Вы здесь? – как ни в чём не бывало сказал Мортен.
– Разве вы не собирались гулять? – спросил Йенс.
– А мы и идём гулять, – сказал Мортен, направляясь к лесу, но пошёл не к той тропинке, по которой они обычно возвращались домой из Тириллтопена, а к Бабушкиной дороге.
Мортен привык много ходить, но Петтер Бенедикт уже так давно не выходил из дома из-за сломанной руки, что быстро устал и запыхался.
– Мортен, я не могу идти так быстро, – сказал он.
– А мы и не будем. Мы только вбежим в лес и спрячемся там за деревьями. Надеюсь, они пройдут мимо и не заметят нас, а тогда мы пойдём на нашу тропинку.
Раз-два-три!
Мортен и Петтер Бенедикт словно провалились сквозь землю. Йенс и его приятели страшно удивились.
– Ведь они только что были здесь! – воскликнул мальчик по имени Пол.
– Может, Мортену известен какой-нибудь подземный ход? – предположил Йенс. – Это вполне возможно, ведь он живёт тут в лесу.
– Наверно, он знает всех, кто живёт в лесу, – сказал маленький мальчик, которого звали Стефан. – Троллей, и хюльдру, и альвов, и добрую фею, и подземных жителей, и все они за него, но против нас.
– О чём это он болтает? – удивился Йенс, у которого дома никогда не читали сказок, зато у Стефана читали, и он их хорошо знал.
Неожиданно Стефан побледнел.
– Чувствуете, как трясётся земля?
– И что же это такое? – спросил Йенс.
– Это тролль! – крикнул Стефан и побежал по Бабушкиной дороге, а за ним и все остальные.
Мортен и Петтер Бенедикт были спасены и могли спокойно идти по тропинке к домику в лесу. Мортен держался очень торжественно, для него начиналось самое интересное. Ему было любопытно, понравится ли Петтеру Бенедикту его дом и понравится ли дому Петтер Бенедикт. Мальчики молча перепрыгивали через ветки и корни. Неожиданно Петтер Бенедикт остановился.
– Здесь пахнет дымом, – сказал он.
– Это мама топит печь. Она сказала, что приготовит булочки, потому что ты первый раз придёшь к нам в гости, – объяснил Мортен.
– И собака лает!
– А это Самоварная Труба. Она уже знает, что мы сейчас придём.
Они прошли ещё немного, и наконец Мортен сказал:
– Вот мы и пришли, Петтер Бенедикт!
– Я вижу и дом, и хлев, и сарай для дров, и уборную с вырезанным на двери сердечком – всё, как ты рассказывал!
– Самоварная Труба! – позвал Мортен, и Самоварная Труба бросилась к нему, подобно чёрной молнии.
– Она кусается? – с опаской спросил Петтер Бенедикт.
– Нет, – успокоил его Мортен. – Стой спокойно, чтобы она могла тебя обнюхать и с тобой познакомиться.
Самоварная Труба долго знакомилась с каждым новым для неё человеком. Она обнюхала ботинки Петтера Бенедикта, потом его ноги.
– Дай ей понюхать свою руку, – велел Мортен, – тогда она в следующий раз узнает тебя.
Наконец Самоварная Труба удовлетворила своё любопытство и побежала через двор, мальчики пошли за ней.
Мама встречала их на крыльце.
– Долго же вы шли, – сказала она. – Я уж подумала, что вы решили остаться у Петтера Бенедикта. Здравствуй, Петтер Бенедикт, добро пожаловать. Странно, что вы не встретили бабушку – она пошла в лес вас встречать.
– Мы сегодня шли другой дорогой, – сказал Мортен и замолчал. Он решил, что маме не стоит знать про ребят, которые преследовали его с Петтером Бенедиктом.
