Мать отчитала Андрейку за то, что он не приходил ночевать. Об этом они, оказывается, не договаривались. А потом сказала:
— Умойся и едем. Я тебе пальто присмотрела в городе.
Андрюша поглядел на нас, развёл руками: дескать, ничего не поделаешь, и побежал умываться. Минут через десять они укатили. А Яша, Женька и я пошли домой через хвойный бугор.
— В войну в этих местах партизаны хоронились, — сказал Яша, — отсюда они в разведку ходили, вражеские машины с оружием взрывали. В краеведческом музее фотография есть, что они от фашистского штаба после налёта оставили.
Мне тут же пришла в голову мысль: узнать о каком-нибудь партизанском подвиге, про который ещё ничего не известно, и сообщить о нём в музей.
Только я так подумал, как Женька выхватил у меня компас и объявил:
— Мы отряд неуловимых мстителей. Идём наносить удары за погибших товарищей, — и спрятался в кустах от воображаемого вражеского патруля. А потом перебежал к сосне, да как закричит в восторге: — Вот это соснища! Втроём не обхватим.
В самом деле, у нас троих руки не сошлись.
— Сколько же ей лет? — ахнул Женька.
— Боле сотни, — решил Яша, и мы все трое задрали вверх головы.
Сосна была величественная. Метрах в четырёх от земли она расходилась на два ствола. Один зелёный и густой, а на другом уже были сухие ветки. Расщелина между ними широкая, прямо как трон. Забраться бы и посидеть на ней. Да как? Ниже расщелины на сосне не было ни одного сука. Только из середины трона росла в сторону зелёная ветка. Точно опахало какое.
— На лиру эта сосна похожа, на большую лиру, — сказал я.
— Какую ещё лиру? — удивился Женька.
— На какой боги играют.
— Где ты их видел, богов-то? — захохотал Женька.
— В книжке по древней истории.
— Эта сосна тоже древняя, — сказал Яша.
— Ещё какая, того гляди, рассыплется. — Женька стукнул по ней палкой и замер от изумления. Сосна глухо и протяжно зазвенела, точно внутри её перекликнулись стоящие на карауле маленькие оловянные солдатики. — Вот это звон! Как в пустом доме.
— В ней что-то есть, — насторожился Яша и приставил к сосне мой компас. — Чуете? Стрелка с юга к сосне метнулась. Клад, поди!
Мы бросились к компасу. Верно! Стрелка указывала прямо в ствол дерева.
— Долбить надо тут, — лихорадочно зашептал Женька. — Сокровища в сосне. Наверняка фашисты захоронили, когда утекали. Чтоб нашим не досталось. Мошкин, будь на страже! Мы сгоняем за инструментом.
И Женька с Яшей убегали так быстро, что я даже не успел отобрать у них свой компас. Сейчас бы я проверил, в самом деле дерево притягивает стрелку или Яша что-то напутал. А теперь мне ничего другого не оставалось, как ещё раз ударить по сосне палкой. Я ударил, и стоящие внутри сосны оловянные солдатики снова отозвались глухим перезвоном. Я обошёл сосну со всех сторон и увидел трещину. Она шла от корней до самой расщелины. Может быть, сосна оттого и звенит, что в трещину проходит воздух? Если это так, то в ней нет никакого клада. А что же тогда притягивает стрелку компаса?
«В расщелине может быть дупло, — предположил я, — тогда клад легче достать сверху и не нужно долбить ствол. Только как добраться до расщелины? Сосна огромная, и до её разветвления ни одного сучка». Но я всё-таки сообразил, как залезть туда. Забрался на соседнюю берёзу и перелез с неё на сосну. Ухватился за ту толстую ветку, которую Яша назвал опахалом, и подтянулся к сосне. Едва я встал на расщелину, как моя нога провалилась в сосновом стволе. Ура! Значит, дупло есть! Оставалось выяснить, какой оно глубины. Я принялся высвобождать ногу и вместе с нею вытянул из дупла закрученный конец ржавой проволоки. Я дёрнул его, но проволока не вынималась. Точно на дне дупла её кто-то держал.
Тут вернулись Яша с Женькой. Они принесли молоток, долото и кочергу деда Акима. На неё дед вешал котелок над костром.
— Давай скорее кочергу! — закричал я Женьке. — В сосне дупло. Я вытянул конец проволоки, а дальше она не тянется. К ней, наверное, привязан клад.
— Ты видишь клад?! — Женька прямо-таки завопил от восторга. Обхватив сосновый ствол, он начал карабкаться ко мне. — Подсади-ка, Яшка, подсади скорее! — требовал он. — Чего ты рот разинул!
Но Яша только руками развёл: разве по такой толщине заберёшься?
— Как ты попал туда? — закричал мне Женька.
— С неба спрыгнул, — засмеялся я и показал им конец проволоки. — Давайте кочергу!
— Ты только осторожно, не тяни изо всех сил, а то оборвёшь проволоку и придётся спиливать сосну, — прыгая у её корней, подавал советы Женька.
Я обмотал конец проволоки вокруг одной руки, а другой опустил в дупло кочергу и принялся шарить ею по дну дупла, чтобы зацепить то, что держало проволоку. Но кочерга вдруг выскользнула у меня из рук и провалилась в дупло. Точно в прорубь канула.
— Ты что наделал! — завопил Женька. — Дед Аким нам теперь головы пооткрутит!
— Достанем клад, сто кочерёг ему купим и ухват в придачу, — успокоил Яша Женьку.
Я потянул изо всех сил проволоку и выдернул из дупла обмотанный ею маленький свёрток в чёрной истлевшей клеёнке.
Глава двадцать третья. Как нам быть?
— Кидай свёрток нам!
— Разматывай скорее проволоку! — потребовали разом стоявшие внизу Женька с Яшей.
Я попробовал размотать проволоку, но это оказалось не просто. Она была вся спутана. Не поймёшь, где начало, где конец. Я бросил свёрток вниз и спустился сам. Женька уже сумел снять со свёртка проволоку и развёртывал клеёнку. Но она так спрессовалась, что он тут же сломал два ногтя. Наконец клеёнка кончилась. В ней была завёрнута небольшая железная коробочка, на которой ещё сохранилась надпись: «Карамель».
— Выходит, в коробке леденцы? — разочаровался я.
— Голова два уха! — пыхтя над коробкой, зашипел на меня Женька. — Будут тебе конфетки в клеёнку завёртывать! Леденцы тут, да только золотые.
Он подсунул долото под край крышки и ударил по нему молотком. Крышка мгновенно отлетела. В коробке лежала свёрнутая в трубку бумажка.
— Шифр! — выпалил Женька, и мы согласно закивали головами.
Женька развернул записку дрожащими пальцами. Наши глаза сразу впились в крупно написанные буквы: «О… в… не… у…» Дальше, с новой строчки, всё было написано гораздо мельче и совсем не разборчиво. Еле-еле угадывались отдельные слога: «кол… зн… ма… буз…» Ниже шли какие-то полосы.
— План местности, где зарыт клад, — проговорил Женька пересохшими от волнения губами. Его трясло как в лихорадке. — Фашисты зарыли клад в другом месте, а тут спрятали план раскопок, на случай, если забудут.
— А зачем им зарывать? Они что грабили, то к себе отсылали, — возразил Яша.
— Много ты понимаешь, они небось хотели на нашей земле остаться и ею владеть. Вот временно и зарыли, а как удирали, им уж не до клада было.
— Всё равно это не план раскопок, а схема расположения войск противника! — загорячился Яша. — Наши разведчики в условленном месте оставили, а партизаны не успели взять. Их тогда фашисты окружили и поубивали. Сын бабки Анны их предал.
— Откуда ты знаешь? — спросил я.
— Это всем известно, — сказал Яша. — Если бы не он, наши знаешь как их разбили бы! Вот расшифруем донесение, и спорить перестанете!
— Никакое это не донесение, а план места, где клад запрятан, — заспорил Женька.
— А я головой ручаюсь, что это схема фашистских войск, — стоял на своём Яша.
— Чего гадать, — остановил я спорщиков, — отнесём записку моему деду, и он объяснит её.
— Это как же? — подозрительно посмотрел на меня Женька. — Что, твой дед маг и чародей?
— Какой маг! — усмехнулся я. — Он когда с войны после ранения вернулся, всё про погибших партизан выяснял.
— Тогда он наверняка знает, где у них тайник был, — сказал Яша.
— А если это сокровища? — не сдавался Женька.
— Ну и что? Что он, тебя ограбит?! — наступал Яша.
— Ладно, едем к твоему деду, — решился Женька. — Сейчас же едем.
— На чём? — остановил его рассудительный Яша. — Теперь в город до вечера автобуса не будет. А вечером ехать ни к чему. Всё равно к его деду не пустят. Утром отправимся.
— Ты что? Разве такое дело может до утра ждать? — накинулся на него Женька. — Подводу достать надо.
— Так нам и дадут, — покачал головой Яша.
— Не твоя забота, — отрезал Женька. — Ты лучше оденься поприличнее, а лошадь я добуду.
Дойдя до деревни, мы с Яшей побежали переодеваться, а Женька умчался на конюшню. Я надел пиджак и брюки. Хотелось показаться больничным врачам внушительнее. На всякий случай прихватил с собой оставшиеся от десятки четыре рубля. Если Женьке не дадут лошадь, доберёмся до города на попутной машине.
Но, к нашему удивлению, Женька уже восседал на телеге, как заправский кучер.
