А теперь настала очередь Сентябрьских. Подруги немного подвинулись, чтобы оставить место для Кармен.
— Отлично, супер! — восхищенно закричала Кармен. — Умоляю, подождите секундочку!
Кармен огляделась и вдруг, к своей великой радости, заметила миссис Коллинс. Миссис Коллинс постоянно выгоняла Кармен из класса, но она все равно любила ее больше всех учителей.
— Мы готовы, — выдохнула Кармен. — Идемте.
Она показала миссис Коллинс, на какую кнопку нажать, и взглянула на застывшую в ожидании съемки группу. Вот они — ее любимые друзья, мама, мачеха, отчим, папа, бабушка. Вот родители и семьи ее друзей — столь же близкие и родные, как и собственные. Вот вся ее, Кармен, жизнь, все, кто ей дорог. И такой необыкновенный день. Вроде бы выпуск ной — общий праздник, но для них четверых он означает конец счастливой неразлучной жизни.
Кармен бросилась к подругам. От переполнявших ее чувств она закричала, и все — стар и млад — подхватили. Казалось, они представляют собой единое целое — крепко обнявшиеся, прижавшиеся друг к другу щеками, морщинистыми и гладкими. А потом Кармен расплакалась, хоть и понимала, что на фотографии выйдет с красными, как у кролика, глазами.
Тибби была не в настроении. Все вокруг стремительно менялось, и вдобавок ее близкие только и говорили, что о переменах. Тибби раздражало, что Би уже второй день ломает ноги на шпильках. Тибби бесило, что Лена укоротила волосы. Неужели нельзя все оставить, как есть?
Тибби с трудом привыкала ко всему новому. Еще в детском саду воспитатели говорили, что у нее с этим проблемы, а в юном возрасте Тибби смотрела в прошлое охотнее, чем в будущее, Теперь, много лет спустя, она точно знала: не надо ходить к гадалке, лучше заглянуть в свою детсадовскую карту. Дешево и эффективно.
И вот Тибби смотрела на зал аэробики «У Гильды». Господи, как же он изменился! Конечно, 80-е годы его славы прошли, и это нельзя было не заметить. Блестящий паркет потемнел и пошел пузырями, зеркала потрескались, а матрасы были, наверное, ровесниками Тибби и при этом чудовищно грязными. Нынешние хозяева, стараясь идти в ногу со временем, включили в программу занятия йогой и кикбоксинг, но это явно не подняло престиж «У Гильды». А вдруг он попросту разорится? Нет, только не это. Может, стоит купить абонемент? Или это слишком нелепо?
— Тибби, что ты там копаешься? — нахмурилась Лена.
— А вдруг «Гильду» закроют?! — выпалила Тибби.
Кармен держала Штаны, Лена доставала свечи, Би ковырялась в замке — и все разом посмотрели на Тибби.
— Оглянитесь, — махнула она рукой, — Сюда вообще хоть кто-нибудь приходит?
Лена смешалась:
— Не знаю. Кто-нибудь, наверное, приходит. Йоги какие-нибудь.
— Йоги? — заинтересовалась Кармой.
— Не знаю, — рассмеялась Лена.
Тибби запаниковала. Ей покачалось, что, если зал закроется, прекратится и их существование, что сегодняшние перемены изменят прошлое. Но прошлое нельзя изменить, так ведь? Почему же тогда Тибби хотела его уберечь — неизвестно от чего?
— Думаю, настало время Штанов, — торжественно возвестила Кармен. Еда была разложена. Горели свечи. Играла невозможно плохая музыка — попса 80-х.
Но Тибби не была уверена, что настало время Штанов. Вдруг Они тоже заметят произошедшие перемены?
Поздно. Кармен развернула Штаны, которые, казалось, потянулись после долгой зимней спячки и явно обрадовались, оказавшись в знакомом месте — «У Гильды». Кармен осторожно положила их на пол, а сверху — Кодекс Союза «Волшебные Штаны», который подруги написали два года назад. Девушки сели в круг и молча смотрели на вышивку и надписи на Штанах — память о прошлом.
— Сегодня мы навсегда прощаемся со школой и ненадолго — с Би. — Кармен, как всегда, удалось придать своему голосу сообразную моменту патетику. — Мы приветствуем лето и Волшебные Штаны. — И уже совсем буднично она добавила: — Но пока нам рано прощаться друг с другом. Мы сделаем это в конце лета. Так что выше нос!
Тибби захотелось расцеловать Кармен. Всегда такая смелая, даже она смотрела в будущее с опаской.
— Выше нос! — радостно закивала Тибби.
Последние выходные лета представлялись подругам обрядовым праздником. Священным и судьбоносным. У Морганов был домик прямо на берегу океана, и они предложили Кармен побыть там в последние летние выходные. Кармен решила, что такая неслыханная щедрость — прощальный пода рок, потому что Морганы наверняка нашли вместо нее новую няню.
Подруги еще весной дали друг другу клятву, что проведут эти выходные вместе. Только они, и никого больше. Миг расставания приближался, но девочки знали, что, каким бы ни оказалось лето, выходные на пляже станут рубежом между настоящим и будущим.
В общем-то, они хотели поскорее очутиться в университете, но при этом у каждой были свои житейские проблемы. Би мечтала вырваться из своего одинокого дома, а Кармен страшилась разлуки с мамой. Тибби боялась, что привычное ей уютное домашнее сумасшествие сменится холодным безразличием чужих людей. А Лена, как всегда, не могла определиться: то она мечтала скорее уехать, то не хотела этого больше всего на свете. Но главное — все четверо панически боялись расстаться друг с другом.
Итак, они кинули жребий (выяснилось, что Штаны сначала достанутся Тибби), повторили Кодекс и пожевали мармеладных мишек. Время пришло. Как год назад, они хором произнесли:
— Да славятся Штаны и Союз,
Отныне, и присно, и во веки веков.
Глаза Тибби наполнились слезами, когда она произнесла «и во веки веков» — ведь если раньше эти самые века казались далекими и призрачными, то теперь они неумолимо приближались.
* * *
Тибби приснился какой-то непонятный сон. Будто ненормальная прабабушка Фелиция решила подарить ей на выпускной Волшебные Штаны.
«Ведь ты о них всегда мечтала!!!» — кричала Фелиция.
Штаны стояли — да-да, именно стояли — на мраморном пьедестале и были прикреплены к водопроводной трубе, видневшейся из-под одной штанины.
«Но ведь их даже надеть нельзя», — робко заметила Тибби.
«Вот именно! — снова заорала Фелиция. — Ты ведь о таких всегда мечтала!!!»
«Разве?» — удивилась Тибби во сне, полагая, что о таких она скорее НЕ мечтала.
«Теперь-то их точно не надо будет стирать», — подумала Тибби и — проснулась!
На краю ее кровати сидела Катрина.
— Брайан пришел тебя навестить, — объявила она. Катрина обожала новые слова и сейчас безумно гордилась тем, что сказала «навестить», а не про сто «пришел в гости».
Тибби подскочила на кровати:
— А сколько времени?
Катрина подошла к часам и принялась их сосредоточенно разглядывать.
— Боже, уже почти одиннадцать! — сама себе ответила Тибби.
Она хотела сразу спуститься, но потом решила сперва почистить зубы.
Брайан на кухне играл с Ники в домино.
— Ну что, давай еще раз, — вздохнул Брайан, раскладывая кости, Ники все время смахивал их со стола.
— Привет, — поздоровалась Тибби.
— Привет.
— Ты завтракал? — спросила она.
— Ага. Да. Конечно. — Было видно, что Брайан волнуется. У него даже плечи дергались.
— Что-то не так? — нахмурилась Тибби и направилась к холодильнику за соком.
— Да нет, просто… можно тебя на минуточку?
Тибби закрыла холодильник и удивленно посмотрела на Брайана:
— Ну конечно.
— Пойдем туда. — Он махнул рукой в сторону гостиной.
— Т-туда? — Тибби изумленно подняла брови.
У них дома никто не заходил в гостиную. Лоретта пылесосила там раз в неделю, а в тех редких случаях, когда родители устраивали вечеринки, они про сто делали вид, будто целые дни проводят именно в гостиной.
Удивленная, Тибби пошла за Брайаном. Они чинно уселись, словно на каком-нибудь торжественном приеме.
— Ну так что? — нетерпеливо спросила Тибби.
Невозможно сидеть рядом, но при этом смотреть в разные стороны и молчать.
Брайан вытер вспотевшие руки о джинсы.
Тибби забралась на диван с ногами, чтобы было удобнее смотреть на Брайана.
— Все хорошо?
— Да. Я хотел тебе кое-что предложить.
— Давай. Я слушаю.
— Знаешь, ну… вечером будет одно мероприятие.
— Выпускной бал?
— Да. Пойдем со мной.
Теперь Тибби вообще ничего не понимала.
— Но мы же и так идем туда все вместе, разве нет?
И Лена, и Би…
Брайан взмахнул рукой:
— Знаю. Но ты пойдешь со мной?
Тибби почувствовала, что начинает дрожать.
— В смысле, как твоя девушка? — Господи, какую глупость она брякнула!
— Ну да. Вроде того.
Тибби подавила нервный смешок. Брайан, напротив, выглядел очень серьезным и смотрел ей прямо в глаза.
Тибби потерла ладони. Она вдруг вспомнила, что сидит в пижаме, — правда, Тибби всегда разгуливала по дому в пижаме, и Брайан видел ее в таком одеянии миллион раз. Но сейчас, в тихой гостиной, после этого неожиданного разговора, Тиббин внешний вид делал ситуацию еще более нелепой.
