— Как тебя зовут, дитя?
— Иисус.
— Дай мне взглянуть на то, что ты держишь в руках, Иисус.
Ребенок протянул служителю свое «золотое руно». Служитель, повертев в руках мягкую овечью шкурку, и, не найдя в ней ничего особенного, вернул ее мальчику.
— Скажи спасибо ветру, бросившему шкурку тебе прямо в руки, а то бы собака разорвала ее! — сказал служитель храма.
— Это был не ветер, — возразил Иисус, — шкурка и в самом деле ожила и прибежала ко мне.
— Почему же она не похожа на живую? — спросил служитель голосом взрослого, разговаривающего с младенцем.
— Она спит.
— Спит? — притворно удивился служитель.
— Да, — простодушно ответил Иисус.
— И ты можешь разбудить ее?
— Могу.
— Так разбуди!
— Сейчас у меня не получится.
— Почему?
— Потому что ей ничего не угрожает.
— А если бы угрожало?
— Мне бы опять помог Господь, как и в первый раз! Сказано: «Сердце человека обдумывает свой путь, но Господь управляет шествием его.» — ответил Иисус.
— Ты знаешь притчи царя Соломона? — удивился служитель храма. — Кто научил тебя этому?
— Никто. Это всегда было во мне.
— Воистину велик народ израильский! — воскликнул служитель. — Если даже малые дети его от самого рождения знают притчи царя Соломона!
Иисусу исполнилось два года. Мария с сыном пришла на базар. Иисус услышал глухое рычание и чьи-то злобные выкрики в дальнем углу базара. Он оставил мать, делающую покупки у торговца зеленью, и устремился туда, откуда доносились крики. Вскоре он увидел большую толпу мужчин. К двум столбам, врытым в землю, с помощью цепей был прикован леопард. С грозным рычанием кидался он на людей, окружавших его со всех сторон. Несколько римских легионеров стоявших впереди, короткими мечами стремились нанести смертельный удар леопарду и в тоже время увернуться от острых, как кинжальное лезвие, зубов и когтей. Эти зубы и когти сверкали, как молнии. Один из солдат с воем покатился под ноги толпе. Вместо кисти на руке висело кровавое месиво изуродованных пальцев и кожи. Солдата подхватили и унесли куда-то. Одному из солдат удалось ударить кинжалом в грудь леопарда и из широкой раны хлынула кровь. Толпа весело завыла и заулюлюкала.
Маленький Иисус, пробравшись сквозь безжалостную толпу, оказался в двух шагах от обреченного животного. В толпе не сразу заметили двухлетнего ребенка, протягивающего нежные ручки к разъяренному зверю. Ребенок сделал шаг, еще один. Толпа, заметив малыша, затихла на мгновение, потом качнулась в предвкушении кровавого зрелища и замерла. Она уже мысленно видела, как разорванное когтями тельце ребенка бьется в предсмертных судорогах. Между тем маленький Иисус встал рядом с леопардом, который даже не шевельнулся, и зажал маленькими ладошками широкую рану на груди животного. И эта рана на глазах изумленной толпы исчезла бесследно. Это же произошло и с другими порезами. Ребенок обнял леопарда, и тот покорно склонил голову, так как это делают подданные перед царем всех царей. Они стояли так несколько долгих мгновений: двухлетний ребенок с гигантским зверем и толпа людей с черными сердцами. Но эти несколько мгновений изменили толпу. Из монолитной она стала распадаться на отдельные части. Большинство людей вдруг почувствовало, что в груди у них как будто вспыхнул негасимый, светлый огонь. Доселе не существовавший. Огонь жалости, милосердия, добра и любви. Именно у осознавших это людей брызнули светлые слезы из глаз, и их головы склонились в благодарном, низком поклоне перед удивительным ребенком, что стоял перед ними. Другие же не поняли, что же произошло и потому с удивлением поглядывали на преобразившихся людей, готовых упасть на колени перед этим малышом.
— Что же мне теперь с ним делать? — спросил хозяин леопарда у Иисуса так, словно перед ним стоял умудренный жизнью человек, а не двухлетний ребенок.
— Ты должен отпустить его, — сказал Иисус.
Хозяин осторожно отстегнул толстый кожаный ошейник, стягивающий шею леопарда.
В это время Мария подбежала к Иисусу и прижала к себе, словно защищая от невидимой опасности. Освобожденный леопард мягко, как кошка потерся о ногу Марии, ласково боднул головой Иисуса и в два прыжка скрылся в ближайших зарослях.
Иосиф плотничал. Стружку от обрабатываемого дерева и мелкие обрезки Мария сжигала в очаге, на котором варила пищу. Однажды, когда мать куда-то вышла, маленький Иисус подошел к очагу и протянул ручонку к гудящему рыжему пламени.
— Послушай меня, дух Божественного огня!
Огонь тотчас повернул к малышу свои многочисленные языки. Казалось, он внимательно разглядывает ребенка.
— Можно я возьму у тебя один уголек? Мне нужно для игры, — попросил Иисус.
Слегка поколебавшись, как бы раздумывая, пламя медленно сползло в сторону, обнажив дно очага, полное ярко-красных угольков.
Мария вошла в дом и тихо ахнула. Она видела, как трехлетний Иисус выбрал в раскаленном очаге уголек и, зажав его своими маленькими пальчиками, принялся разглядывать брызжущую искрами поверхность.
— У тебя сгорят пальцы! Брось сейчас же! — закричала Мария, подбегая к Иисусу.
— Не сгорят, — ответил ребенок, — уголек холодный, мама!
Мария коснулась уголька и в ужасе отдернула руку.
— Он горячий! — воскликнула она.
— Он холодный, — возразил Иисус, если в это очень-очень верить.
Мария дала Иисусу шесть больших спелых слив, выложив их на стол. Едва успел Иисус съесть одну, как пришел маленький мальчик по имени Закхей, сын портного. Увидев свежие, аппетитные сливы лежащие на столе, он не удержался, протянул руку, схватил одну из них и засунул в рот. Иисус рассердился и закричал.
— Ты почему без спроса взял мою сливу? Ты вор!
Закхей испугался, что его накажут, выплюнул сливу на пол и убежал. Мария подошла к сыну и, погладив его по голове, сказала.
— Закхей поступил очень плохо, но он взял сливу потому, что был голоден. Ты увидел в Закхее только дурное и потому не нашел ему оправдания, назвав его вором. Запомни, сынок, осудить человека легче, чем простить. Тебе уже четыре года. Пора становиться мудрым и научиться прощать.
Иисус взял со стола оставшиеся четыре сливы, нашел на улице Закхея и разделил лакомство поровну: две сливы дал Закхею, а две взял себе. Съев сливы, мальчики решили построить башню из щепок и земли. Вдруг Закхей, бросив все, убежал.
— Иуда! Иуда! — закричал он Иисусу. — Беги, Иисус, спасайся!
Иисус оглянулся. К нему приближался довольно большой мальчик. Выглядел он очень неопрятно. В спутанных черных волосах его застрял куриный пух. Лицо было измазано грязью. Иуда вплотную подошел к Иисусу и со всей силы толкнул его. Иисус не удержался на ногах и упал. Ему очень хотелось быть мудрым и простить Иуду, но в сердце своем он находил лишь обиду на этого большого, но такого неразумного мальчика.
— Гы-ы! Гы-ы! Гы-ы! — смеялся Иуда, вплотную приблизив грязное лицо свое к лицу Иисуса, и, в недоброй улыбке искривляя рот.
Иисус пригляделся и заметил две слабые, светлые полоски от глаз до подбородка, пробороздившие лицо Иуды.
— Так вот в чем дело. Этого мальчика кто-то жестоко обидел и он плакал, — подумал Иисус, — несладко живется Иуде.
Как только Иисус подумал об этом, тотчас светлое чувство прощения и любви пронзило его сердце. С ласковой, доброй улыбкой посмотрел он прямо в глаза Иуде. Встретившись с этим доброжелательным взглядом, Иуда дернулся, словно наткнулся на ржавую иглу. Никогда и никто еще не смотрел на него с такой любовью. Иуда зажмурился и отскочил в сторону.
— Не смотри на меня так! — завопил он.
Схватив с земли гнилое яблоко, швырнул прямо в лицо Иисусу. К счастью он промахнулся, и яблоко, ударившись о землю, разлетелось мелкими брызгами. Пошарив по земле руками и не найдя ничего, чем бы можно было бросить в Иисуса, он подбежал к яблоне и влез на нее. Град тяжелых, как камни, яблок обрушился на ребенка. Но ни одно яблоко не попало в Иисуса, словно стоял он под невидимым зонтиком. Внезапно ветка, на которую взгромоздился Иуда, обломилась, и он упал на землю, сломав себе руку. От боли Иуда взвыл еще громче, катаясь по земле и проклиная все на свете. Иисус подошел к Иуде, коснулся своими маленькими пальчиками сломанной руки, и произошло чудо. Сломанная кость мгновенно срослась. Боль ушла куда-то. Иуда открыл зажмуренные глаза, и взгляды их встретились.
Иуда почувствовал, как под этим удивительным взглядом, полным любви и сострадания, душа его очистилась и посветлела.
Иуда, дернув головой, отвернулся от Иисуса и, не оглядываясь, пошел прочь.
Случилось это в Тиверии, куда Иосиф ходил на заработки. Пятилетний Иисус сидел с детьми на берегу реки Иордан. Дети наблюдали, как утки легко спускались с берега в воду и плыли, словно шли по воде.
