девочка, немного подумав сказала: — Но ведь и на Бабу Ягу остановка времени не подействовала. Может, часы только на вас действуют, потому что вы постоянно рядом с ними живёте?
— Не знаю, — ответила Снегурочка, — Дедушка, мне только говорил, что эти часы никогда не должны останавливаться, а то все дети останутся на Новый год без подарко… — она внезапно застыла и замолчала, а Машенька сначала испугалась, а потом поняла, что заслушалась и перестала подталкивать маятник. Она, ещё раз аккуратно толкнула его, и Снегурочка вновь заговорила: — Девочка, ты должна помочь нам… Верни грузики, но будь осторожна, Баба Яга очень коварна…
— А как я могу помочь? — удивилась Машенька, — я даже не знаю, как найти Ягу.
— Пойдёшь вслед за снежинкой, она тебя приведёт к её дом… — Снегурочка опять замолчала и сколько девочка не толкала маятник — так и оставалась стоять с полуоткрытым ртом.
— Как же мне вернуть грузики, — размышляла вслух Машенька, слезая с табуретки. — Я ведь даже не видела их и не знаю, как они выглядят… А ещё их как-то надо забрать у Яги. Не думаю, что она сама захочет вернуть их, — тут взгляд девочки остановился на висящей на стене фотографии Деда Мороза и его внучки, а между ними виднелись часы.
Присмотрелась Машенька и увидела золотистую шишку, висящую на цепочке прямо под часами. — А я ведь уже где-то видела что-то похожее, — воскликнула девочка, оглядываясь по сторонам, но, ничего напоминающего шишку, в доме не было. — Вспомнила, — практически закричала она и засмеялась, — на ёлке, которую Дед Мороз наряжал! — она схватила со стола снежинку и бросилась в сени и выскочила наружу.
Пока Машенька была в доме, Дед Мороз успел установить звезду на самую макушку ели, и начал вешать гирлянду из разноцветных фонариков, но сейчас, он вновь стоял без движения. Девочка громко вздохнула и прошептав: — Потерпи дедушка, я постараюсь вам помочь, — подбежала к ели и сняла с веток две золотистые шишки: — Да это же конфеты! — восхитилась она, рассматривая их в руках. — Надеюсь, Баба Яга не заменит подмены.
Снежинка в руках Машеньки, вдруг задрожала и, вырвавшись на свободу, полетела в чащу леса. Девочка сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки и побежала следом. Бежит она, бежит, и вдруг слышит, воет кто-то, да так жалобно, что самой реветь захотелось. Остановилась она, смотрит по сторонам — нет никого. А снежинка отлетела чуть подальше и зависла в воздухе, ждёт Машеньку, а девочка ещё раз прислушалась и пошла на звук. Сквозь кусты пробралась, на высокий холм залезла и вот видит, сидит у подножья холма огромный волк и подвывает, а одна его лапа в капкан угодила.
Испугалась Машенька, но решила не бросать волка в беде, скатилась с холма вниз и освободила серого.
— Спасибо тебе девочка, — прохрипел волк и, лизнув спасительницу, хромая скрылся среди деревьев.
— А дальше, куда идти? — пробормотала Машенька, оглядываясь по сторонам, — Где моя снежинка? — неожиданно, прямо над её головой, что-то зазвенело, и девочка, задрав голову, увидела висящую прямо над ней дрожащую и звенящую ледяными кристалликами, снежинку. — Ах вот ты где, давай, веди меня дальше. — произнесла девочка и побежала за своей помощницей.
Долго бежала, коротко ли, но вот снежинка упала на землю и пропала, смешавшись с другими такими же, а Машенька, не успев остановиться, сделала ещё несколько шагов и выскочила на мрачную поляну, посреди которой избушка на курьих ножках стоит, а вокруг торчат чёрные коряги.
Страшно стало девочке, но она всё равно вперёд крадётся. Вздрагивает она каждый раз, когда ветка под ногами хрустит.
— Пи-пи-пи, — раздалось под ногами, — не ходи туда, девочка, там Баба Яга живёт, она тебя съест.
— Не могу я уйти, я Снегурочке с Дедом Морозом помочь обещала, — произнесла Машенька и, посмотрев под ноги, увидела там мышку. Присела она рядом и продолжила рассказ: — Украла Баба Яга у них гирьки от часов, и теперь все дети могут остаться без подарков.
— Печально, — ответила мышка, — но одной тебе не справиться. В доме ещё и кот Баюн живёт, он-то и следит за всем хозяйством, чтобы никто ничего не трогал, и гостей он не любит ещё больше, чем Яга, — загрустила Машенька, а мышка ей и говорит: — Ладно, помогу тебе, спрячься где-нибудь, а я попробую найти гирьки и принести тебе. Как они хоть выглядят?
Не успела девочка ответить, как дверь открылась, мышка, испуганно пикнув, спряталась в ближайшем сугробе, а на пороге появилась старуха с большим, скрюченным, носом и растрёпанными волосами.
— Кто здесь? — принюхиваясь, прохрипела она и, уставившись на Машеньку своими серыми глазами, улыбнулась, практически беззубым ртом и добавила: — Девочка, проходи в дом, сладенькая. Негоже в такой мороз на улице торчать.
Вздохнула Машенька и подошла к дому, а у самой ноги от страха трясутся. Избушка присела, и девочка шагнула на порог.
— Не бойся, проходи в дом, — облизнувшись произнесла Яга, даже не интересуясь, как маленькая девочка оказалась одна в такой глуши. — Печка натоплена, самовар на столе. Согреешься и дальше, по своим делам пойдёшь.
Усадила старуха гостью за стол, поставила перед ней чашку с чаем и вазочку с вареньем, а сама на кота, лежащего на печи, смотрит. Сверкнул кот глазами, выгнул спину, потянулся. Смотрит на гостью, а у самого шерсть дыбом на загривке встаёт. Зевнул он и спрыгнул прямо на стол, сел напротив Машеньки и смотрит ей прямо в глаза, а его чёрная шерсть прямо сверкает в отблесках огня из печи, а рядом с ним, на тарелке лежат две золотистые шишки. Загорелись глаза у девочки и она, машинально потянулась к ним. Увидел это кот и зашипел.
— А это мой друг — Баюнушка, — прохрипела Яга, подкидывая в печь свежих дров, — пока ты греешься будет тебя развлекать да сказки рассказывать. Не бойся его, это он просто хочет показаться грозным.
Кот облизал лапу и заговорил: — В некотором царстве, в некотором государстве…
Машенька почувствовала, как потяжелели её веки и глаза сами начали закрываться, а кот продолжает что-то говорить, но слов разобрать ей уже не удаётся. Зевнула девочка и вдруг слышит: — Пи-пи-пи, беги девочка, а я отвлеку его, — сон сразу как рукой сняло, она успела только заметить, как кот со стола спрыгивает и несётся за серым комочком.
Схватила Машенька гирьки, а на их место бросила конфеты, снятые с ёлочки, и бросилась к выходу. Каким-то чудом уклонилась от Бабы Яги и выскочила на улицу. Бежит вперёд, не разбирая дороги, а за спиной, из избушки слышится крик старухи: — Девчонку лови,
