и нашли под ним пулемёт.
По степной дороге мчался красный автомобиль.
В нем сидели двое: шофёр и Чапаев.
Чапаев, перегнувшись за борт машины, зорко вглядывался вдаль. Позади него стоял пулемёт, дулом назад.
Кругом лежала ровная, выгоревшая от солнца степь. Далеко впереди виднелась колокольня.
Шофёр повел машину быстрей.
— Ну, — сказал Чапаев, — скоро будем пить чай.
Шофёр поднял голову.
— Чайку неплохо бы теперь, товарищ Чапаев! — проговорил он весело.
Скоро показались и крестьянские избы.
Ещё минута — и машина понеслась по деревенской улице.
Мелькнули зелёные огороды, покосившиеся плетни, жёлтые подсолнухи у чьего-то крыльца… Деревенская пыль поднималась клубами за пролетевшим автомобилем.
На площади, недалеко от церкви, шофёр остановил машину.
Чапаев встал.
— Смотри, мальчишек к моей пушке не подпускай, — кивнул он на пулемёт.
На улице появилась какая-то женщина. Чапаев крикнул ей:
— Где тут у вас сельсовет?
Женщина испуганно взмахнула руками и скрылась.
Чапаев оглянулся вокруг и понял, что дело неладно. У церкви стоял и вглядывался в автомобиль человек с погонами на плечах. В нём нетрудно было признать белого офицера. Не сводя глаз с машины, он расстегнул висевшую у пояса кобуру и вынул наган.
Из переулка показалось трое солдат.
— Ну, товарищ, крути, — проговорил Чапаев негромко, — закручивай мотор: в деревне белые.
Шофёр стал быстро заводить не остывший ещё мотор, а Чапаев припал к пулемёту. Он одним взмахом повернул его дулом к церкви и прицелился.
Шофёр присел как можно ниже к земле и крутил изо всех сил ручку мотора.
— Не успеешь закрутить — пропали мы, — сказал Чапаев.
В это время у церкви, где стоял офицер, раздался револьверный выстрел. Пуля пропела над самым ухом шофёра. Но он уже завёл мотор и вскочил в кабину.
Машину сильно рвануло — шофер сразу взял самую бешеную скорость.
Теперь со всех сторон бежали к ним белые. Но скоро остановились: машина круто повернула. Чапаев открыл стрельбу из пулемёта.
Пули полукругом легли по всей улице.
В конце деревни уже показались скачущие во весь дух конные белогвардейцы.
Машину трясло на ухабах. Чапаев, прильнув к пулемёту, стрелял без остановки.
Опять метнулись мимо зелёные огороды, старые плетни… Вот уже степь дохнула в лицо чужим и горьким запахом полыни… А сзади неслись белые кавалеристы.
Шофёр нагнул голову к самому рулю и боялся оглянуться. С минуты на минуту он ждал, что пуля пробьёт шину — и тогда конец. А позади, заставляя дрожать весь кузов машины, отрывисто и часто стучал пулемёт Чапаева. И вдруг замолк.
Шофёр услыхал чуть охрипший голос Чапаева:
— Патроны кончились.
Автомобиль был уже среди ровной степи. Белые кавалеристы скакали далеко позади. Скоро они и сами поняли, что им не догнать сильную машину, и повернули назад — подбирать убитых и раненых.
Чапаев вдруг засмеялся:
— Вот так напились чаю!
Шофёр не расслышал: скорость была бешеная, ветер свистел в ушах.
А когда машина пошла тише, шофёр услышал:
По морям, по волнам,
Нынче — здесь, завтра — там…
По-о моря-ам…
Шофёр оглянулся. Положив ладонь на горячее дуло пулемёта, Чапаев пел и задумчиво щурил синие свои глаза.
Однажды Чапаев отправился в разведку.
Он и четверо бойцов ехали верхом. А позади, на тачанке с пулемётом, сидели Пётр Исаев и восьмилетний сын Чапаева, Аркадий.
Наступил вечер. Чапаевцы увидели небольшой лесок и рядом с ним речку. Далеко за речкой виднелась деревня Клинцовка.
Около речки паслось десятка три лошадей. Их стерегли деревенские ребята. Чтобы не испугать ребят, Чапаев послал вперёд своего сына Аркадия.
— Ты кто? — спросили ребята Аркадия.
— Чапаев, — ответил тот.
Ребята засмеялись:
— Ну да! Чапаев небось на громадном коне, и шашка у него серебряная.
В это время Василий Иванович закричал издали:
— Ребята! Вы клинцовские?
— Клинцовские, — ответили они и стали понемногу подходить ближе.
— Что вы тут делаете?
— А мы коней караулим, чтобы их враги не угнали.
— В деревне, значит, белые?
— Ага.
— Много их там?
— Много.
Чапаевцы сошли с коней и стали совещаться. Тени от деревьев становились все длинней, солнце стало опускаться за верхушки деревьев.
Ребята нарубили было сучьев для костра, но как только увидали пулемёт — про костер забыли. Они всё ближе подходили к тачанке.
— А вы смелые? — спросил их Чапаев.
— Ну понятно, смелые, — ответил самый старший парнишка; было ему лет четырнадцать.
— Белых из деревни выгнать хотите?
— Хотим.
— Ну, тогда слушайте меня, — сказал Василий Иванович. Он велел ребятам нарубить ивовых палок и содрать с них кору.
Потом Чапаев приказал:
— Когда станет совсем темно, садитесь на коней и скачите к Клинцовке. Да палками, как саблями, повыше размахивайте. А как услышите выстрелы, тикайте по домам. Ясно?
— Ясно, — ответили клинцовские ребята.
Пока стругали ивовые палки, примеряли их — годятся ли для сабель, — пока садились на лошадей и выстраивались в ряды, наступила ночь.
Ребята помчались на конях к деревне.
А Чапаев со своими бойцами подъехал к Клинцовке с другой стороны.
Он выстрелил в темноте из револьвера и бросил вверх ракету. Ракета с шипеньем взвилась высоко в воздух и рассыпалась синими искрами.
Сонные враги выбежали на улицу и при свете ракеты увидели: скачут к ним конные с поднятыми саблями. Потом ракета погасла и всадники скрылись в темноте.
А в это время с другой стороны деревни застучал пулемёт, загремели револьверные выстрелы.
Едва успели белогвардейцы схватить оружие, как на них налетели конники с Чапаевым во главе.
Белоказаки растерялись. Теперь они видели, что красные несутся на них со всех сторон.
И враги побросали оружие, начали прятаться по дворам.
Чапаев со своими пятью бойцами стал объезжать дворы и забирать пленных.
А в это время клинцовские ребята с ивовыми палками сидели уже по избам. Как велел Чапаев, они при первом выстреле бросились бежать в разные стороны.
Отряд Чапаева увеличивался с каждым днём. В нём было уже несколько тысяч бойцов — целая дивизия.
И стал Чапаев начальником дивизии.
А комиссаром к нему прислали Дмитрия Фурманова. Однажды ночью пошел Фурманов проверять красноармейские посты. Он увидел посреди деревни костёр и подошел поближе.
У костра сидели красноармейцы, кипятили в ведре воду и вполголоса вели разговор.
— А кто он будет?.. Из каких он, Чапаев-то?..
— Из таких, как мы с тобой. Плотник он. До войны с пилой и топором
