говорить будут, радуйтесь: значит, добро вы сделали людям.
Бамба, кажется, что-то понял, замолчал, но Бембя не успокаивается:
— А почему она золотая, а не железная?
Мать разъясняет:
— Железная — это тоже хорошо. Если о человеке говорят, что душа у него железная, значит, этот человек очень крепкий и стойкий, его не сломит никакая беда. Плохо, когда у человека совсем души нет. О таком говорят, что он бездушный, плохой.
— А почему у плохих людей не бывает души? Ведь без души они умереть могут…
Мать только машет рукой. По опыту прежних бесед она знает, что дальше вести разговор бесполезно.
— Я лучше вам сказку расскажу, — говорит она.
— Про золото?
— Можно и про золото.
Бембя — весь внимание. Он очень любит сказку про золото и, хотя мать уже много раз рассказывала её, охотно соглашается послушать ещё. Но не выдерживает и задаёт очередной вопрос:
— Мам, а золото и на земле бывает?
— Бывает.
— А как его найти?
Мама тянет руку к его голове.
— Земля наша, сынок, большая, богатая, золота в ней много-премного, но искать его очень трудно. И тот, кто находит золото, — счастливый человек.
— Мам, а золото — самое-самое дорогое на свете, да?
Это спрашивает Бамба.
Мать отвечает:
— Нет, сынок, самое дорогое на земле — это люди. Хорошие люди…
— А плохие?
— Плохие — нет, они мешают хорошим.
— А как мешают?
— Ну… завидуют хорошим, досаждают им чем только могут.
— А почему они завидуют?
Мать объясняет:
— Хороший человек творит на земле добро, живёт не для себя, а для всех людей. А плохой живёт только для себя, поэтому он и становится злым, жадным, завистливым.
Бамба слушает её и соглашается. А Бембя многого не понимает. Да и люди-то интересуют его меньше всего: он думает о золоте. Он ни разу в жизни не видел золота. Как бы его найти? Если б он нашёл много золота, тогда он бы стал лучше Бамбы, его бы все хвалили и уважали. Не зря ведь бабушка говорила, что золото делает людей сильными и счастливыми. Вот бы ему найти золото! Кусочек! Он бы… Он бы купил конфеты, пряники, нож складной, велосипед!.. И Бембя снова пристаёт то к маме, то к бабушке:
— Мам, а на золото можно конфет купить?
— Можно, конечно!
— Бабунь, а из золота дома строят?
— Богатые люди строят, бедные — нет.
Однажды бабушка решила рассказать внукам о золоте не сказку, а быль…
— Когда я была маленькая, — начала бабушка, — с нами рядом жили старик со старухой. Бедно жили. И был у них один-единственный сын. Звали его Хава́л. Они его любили, но очень баловали. И вырос он у них нехорошим человеком.
— Почему нехорошим? — спросил Бембя.
— А ты слушай и думай сам.
Бембя умолк, а бабушка продолжала рассказывать:
— Так вот, однажды, продав единственную корову, последнее, что было в их хозяйстве, купили они сыну молодого коня. Хавал подарку очень обрадовался. С утра до вечера разъезжал он на своём коне и иногда не приезжал даже ночевать домой. А старики его батрачили у богача Шонта́ева Джалджи́. Отец пас табун, мать доила коров. Весь свой заработок старики отдавали любимому сыну.
Но Хавал до того стал жаден, что ему всё было мало и мало, и он требовал:
«Почему сегодня в буда́не [1] мясо на донышке?»
«Нету, сынок, у нас больше овечек… Последнюю зарезали неделю назад».
«Почему у меня нет хорошей одежды?»
«Денег нет на одежду, сынок».
Мать старалась всё сделать для сына. Она готова была работать день и ночь, лишь бы Хавал остался доволен, и от непосильной работы и переживаний похудела и сгорбилась. Не выдержал и отец. Заболел он, руки и ноги ослабли, и хозяин Шонтаев прогнал старика с работы.
И вот, когда им совсем уже было худо и они приготовились к смерти, прискакал на своём коне из степи Хавал. Он гордо вошёл в кош и радостно сообщил, что нашёл несметный клад и теперь они заживут богато…
Бембя услышал слово «клад», и у него даже глаза загорелись.
— Бабушка, а клад — это золото, да?
— Несметный клад — это огромное богатство, — объяснила бабушка. — И посылает его бедным людям сам господь бог за их муки и страдания. — И, чтобы избежать новых вопросов, продолжала торопливо: — Так вот, разбогатели старики на удивление всем! Поставили они себе большую, светлую, тёплую кибитку, завели много скота и вскоре забыли о недавней нужде…
— А отчего они разбогатели? — так и не понял Бамба.
— От золота, — ответила бабушка. — От того клада. Золото, деньги и принесли им богатство.
— А дальше что?.. — тормошил бабушку Бембя. — Что они делали потом, когда стали богатыми?
Бабушка вздохнула:
— Недолго длилось их счастье, внучек. Оказывается, золото-то Хавал не нашёл, а украл.
— Он был вором? — спросил Бамба.
— Да, вором, — кивнула бабушка.
— Ну дальше, дальше! — торопил Бембя.
— Дальше Хавала арестовали и угнали далеко-далеко, на каторгу. Старики опять стали бедными, заболели от горя и умерли…
Бембе и Бамбе стало страшно. Они не знали ещё, что такое каторга, но поняли, что это очень плохо. А ещё им жалко было стариков.
После бабушкиного рассказа они ходили тихие, молчаливые. Оказывается, золото приносит людям не только радость, но и горе. А Бембе очень хотелось пряников. Много пряников. Целый ящик! Он сидел бы день и ночь в углу и ел бы их, ел без конца. Но где их взять? Бабушка говорит, что найти золото очень трудно, а того, кто украдёт его, постигнет беда.
Потом бабушка позвала их обедать, и вскоре оба брата забыли о бабушкином рассказе. Они опять бегали по двору, играли и смеялись. А когда мама угостила их пряниками и конфетами, совсем стали счастливыми.
Кизя́к у калмыков — первое топливо. Без кизяка в степи очень плохо. Бембя и Бамба знают это. Они даже знают, как готовят кизяк. Навоз в кошарах, где находятся овцы, летом высыхает, и тогда его лопатами разрезают на квадраты, сушат на солнце, и получаются кирпичи. Горят они не хуже угля. От них много тепла. Особенно хорошо топить кизяком зимой, когда на дворе трещит мороз, а в кибитке теплым-тепло.
Летом кизяк собирают в степи. Женщины закинут за спину мешок и ходят по степи с утра до вечера, пока не наберут полные мешки.
Однажды Болха сказала:
— Бамба и Бембя, берите мешки и идите собирать кизяки.
Бамба обрадовался:
— Вот здорово, я полный мешок
