«Да! – хотел громко крикнуть из-под скамьи Вадик, но вовремя успел зажать рот рукой. – Призрак кота уже съел щуку, которую приготовила мама для подруг. В жаровне лежал объеденный скелет, мне теперь ясно, чьих зубов это дело!»
– Есть, – ответила бабушка. – У Вадика в аквариуме плавают прекрасные рыбки, но с ними, слава Богу, всё в порядке.
– Это мои предварительные догадки. Чтобы утверждать наверняка, нужно провести определённую работу. Например, посмотреть, кому до вас принадлежал дом, что за обитатели в нём жили, не было ли среди них каких-то необычных людей, каким образом ваши предшественники, живущие под крышей дома, умирали. Обследовать нужно буквально всё: стены, чердак, подвал, двор: не исключено, что в доме хранятся сокровища.
«Неужели в нашем доме есть тайник? – у Вадика перехватило дух. – Конечно, сэр Рики прав, нужно обязательно проверить, кто до нас тут жил, особняк старинный!»
Сэр Рики продолжал:
– За мою жизнь у меня было много интересных встреч с привидениями, я научился с ними общаться, понимать их желания. Более того, я овладел способом влиять на призраков, убеждать их не делать людям зла. Однажды ко мне обратилась молодая девушка с мольбой о том, чтобы я защитил её от преследования привидения. Оно являлось по ночам в её комнату, уговаривало девушку пойти в его мир и там остаться с ним навсегда. Бедняжка не знала, каким образом защитить себя от надоедливого и опасного визитёра. Ей ничего не помогало: ни закрытые на хитроумные замки и щеколды двери, ни нанятые охранники, ни сторожевые собаки, охраняющие дом. Привидение проникало в комнату через любые преграды, пугало её и заставляло идти за ним. Девушка оказалась сообразительной, и это её спасло. Она попросила призрак дать время хорошенько обдумать предложение. Сама за этот период узнала, что в городе есть наше общество, и обратилась за помощью ко мне.
Мне пришлось встретиться с этим привидением. Для этого я в течение недели жил в её квартире. Девушке на это время я посоветовал уехать из города. Когда в комнату ночью проникало привидение, я не пугался, а спокойно беседовал с ним. В итоге удалось выяснить, почему оно выбрало именно эту девушку и настаивает на том, чтобы она ушла с ним. Оказалось, что она, как две капли воды, похожа на погибшую в автодорожной катастрофе невесту призрака.
Я убедил призрак, что эта девушка не та, за которую он её принимает. Мне пришлось сделать немало: я навёл справки в моргах города о погибшей невесте и узнал, на каком кладбище она похоронена. В доказательство мы отправились на могилу к его погибшей невесте. Увидев на памятнике портрет бывшей возлюбленной, привидение потребовало немедленно вскрыть могилу.
Я уговорил сторожа раскопать могилу и открыть гроб. Когда привидение увидело невесту, оно обрадовалось и навсегда исчезло из города. Возможно, оно соединилось с духом погибшей, и они вместе нашли постоянное пристанище.
Девушка, которую я спас, стала постоянным членом нашего общества и сейчас активно изучает собранные о призраках материалы.
– Какой ты мужественный человек! – с восхищением сказала бабушка. – Не побояться встретиться с привидением! Не теряя самообладания, общаться с ним и, наконец, идти ночью на кладбище, вскрывать могилу и открывать гроб ради спасения незнакомой девушки! Как это благородно с твоей стороны! Не зря твоё имя – Рики! Оно означает – могучий и храбрый.
– Не сразу я стал таким бесстрашным. Мне много пришлось работать над своим характером, закалять его и укреплять.
«Посмотрим, как испугаешься ты, когда я выскочу из-под скамейки и закричу во весь голос: “А- ааааааа! Попались”!», подумал Вадик.
– Расскажи ещё самые-самые интересные истории о встречах с привидениями.
– Могу вспоминать бесконечно, наше общество, как я уже говорил, состоит из людей, видевших своими глазами привидения, благодаря этому, мы собрали несколько томов воспоминаний очевидцев. Если ты не устала, пожалуйста, слушай.
«Да не устала она, наоборот, любит слушать всякие страсти-мордасти, продолжайте, сэр Рики!» – чуть было не закричал Вадик. Бабушкин друг продолжал:
– Однажды ко мне пришёл капитан одного научно-исследовательского судна, который за долгие годы избороздил все воды Индийского океана, он рассказал следующую историю. Накануне одного путешествия к нему ночью явилось привидение в образе давно умершей сестры. Она умоляла его не отправляться в плаванье, просила подождать некоторое время. Сестра твердила о надвигающемся невероятной силы шторме, который неизбежно настигнет его в пути, если он отправится в путешествие. Она плакала, отговаривая бывалого моряка.
Однако капитан не счёл нужным прислушаться. Он ни под каким предлогом не собирался откладывать рейс. За несколько часов до отплытия с ним приключается внезапная болезнь. Его в тяжёлом состоянии увозят в больницу. Место на капитанском мостике занимает его первый помощник, и судно отправляется в открытый океан.
Через некоторое время пришла страшная весть – корабль попал в ураганный шторм и был потоплен. Весь экипаж погиб. Услышав трагическое сообщение, капитан безумно переживал от сознания своей косвенной вины. Он отчаянно ругал себя за то, что не распорядился отменить выход судна в океан. Если бы он прислушался к голосу привидения и отложил путешествие, то вся команда осталась бы жива. Его умершая сестра спасла жизнь лишь ему. Она послала неожиданную болезнь, тем самым, избавив его от неминуемой гибели, но весь экипаж мог спасти только он, отменив вояж.
Вот ещё один случай. На автомобильных дорогах в Англии в одно время стали регулярно гибнуть за рулём совершенно здоровые люди. Когда на место происшествия приезжала автомобильная дорожная служба, никаких признаков насильственной смерти у погибших водителей не обнаруживали. Медицинские эксперты во всех посмертных случаях давали одно и то же заключение – внезапный разрыв сердечной мышцы, который, возможно, произошел из-за сильного испуга. Один водитель, по счастливой случайности оставшийся в живых и впоследствии вступивший в наше общество, рассказал мне следующее.
Утомлённый долгой ездой, он решил остановиться и отдохнуть до утра на обочине дороги, именно в том опасном месте. Глубокой ночью, когда на автотрассе затихает движение, его разбудили странные голоса. Он открыл глаза и в лунном свете увидел приближающихся к машине огромных, страшных чудовищ, напоминающих драконов. Глаза их светились фосфорическим блеском, из открывающейся огромной, огнедышащей пасти, как из жерла вулкана, вырывались снопы искр, от которых ощущался нестерпимый жар. Чудовища протягивали к нему длинные, когтистые, красные, словно окровавленные, лапы. Они, несмотря на закрытые окна автомобиля, беспрепятственно проникли в салон.
Страх парализовал водителя. Он не в силах был шевельнуть пальцем, не мог закричать и призвать на помощь. Все мышцы, как по команде, отказались подчиняться. Мысленно он прощался с жизнью и чувствовал, как от ужаса в его жилах стынет кровь. Считанные мгновения оставались до смерти.
Вдруг чудовища, облепившие машину, будто услыхав чью-то команду, развернулись на сто восемьдесят градусов и замерли. Водитель увидел, что в поле, расположенном около дороги, стоит необычной конструкции аппарат с ярко светящимися фарами. От аппарата по направлению к машине приближался человек. К своему ужасу, водитель узнал в нём исчезнувшего при загадочных обстоятельствах родного брата, которого вся семья много лет считает погибшим.
Брат подошёл близко, назвал его по имени, пожал руку и сказал, чтобы он ни о чём не беспокоился. Отдал резким голосом чудовищам приказ, после чего те послушно удалились и поднялись в необычный аппарат. Онемевший от страха водитель не смог проронить ни слова. Молча, он созерцал, как его родственник вслед за монстрами сел в аппарат, который поднялся в небо и исчез из видимости. Как видишь, иногда привидения появляются с добрыми миссиями. Например, для того, чтобы исполнить сокровенное желание человека. Алекс, у тебя есть такое желание?
Бабушка ничего не ответила.
Вадик под скамейкой сразу подумал о своём самом тайном желании: купить самолёт и летать на нём по всему земному шару, побывать во всех странах.
«Сказала бы ему, что хочет купить самолёт, – подумал внук. – Вдруг он сможет исполнить желание? Может быть, он знает добрых и
богатых привидений, он же говорил о них!»
Сэр Рики спросил:
– Алекс, почему молчишь, тебе страшно?
– Немного. Ты знаешь столько историй и интересно рассказываешь.
– Я сейчас вспомнил, как ты на той далёкой международной студенческой конференции в Москве, делала доклад об НЛО. Откуда ты взяла факты, о которых докладывала, ведь раньше трудно было узнавать что-либо о таких вещах? Это сейчас всё рассекречено и открыты, кроме того, есть Интернет. В те годы получить такую информацию было просто невозможно.
