Змей тоже, когда Шурка прибавила скорость, заметался и нырнул головой в лебеду.
Лешка, спрятавшись за плетнем, глядел на Шуркины старания и покатывался со смеху.
Шурка заметила, рассердилась.
— Чего смеешься? Смешного ничего нет.
— Давай запущу, — предложил Лешка.
— Сама запущу, — не согласилась Шурка.
— Не полетит он у тебя.
— Это почему же?
— А потому, что хвост у него легкий. И запускать его нужно вдвоем.
Шурка стала наматывать нитку на катушку.
Из района приехал агроном. Он прошел по белому ячменному полю, сорвал несколько колосьев, помял их в руке. Потом зашел на ток. На ворохе ячменного зерна воробьями сидели школьники. Глубоко засунув руки в ворох, агроном достал большую горсть ячменя, поглядел на него, взвесил на ладони и сказал Илье Ивановичу:
— Председателю передайте, денька два надо потерпеть, еще не дозрел.
— Я тоже так думаю. Этот ворох придется скормить курам да рыбам.
— Скорми́те, все равно сгорит. Оставьте немного и погоняйте зернопульты с полной нагрузкой.
Илья Иванович подогнал самосвал и крикнул ребятам:
— Ну-ка, воробьи, — в машину зерно!
«Воробьи» стаей порхнули с вороха, подкатили жирафообразиый транспортер, лопаты в руки и начали бросать ячмень на ленту.
Только Ванятка, сидя на весах, читал газету. Он так увлекся, что не видел и не слышал ничего.
— Ванятка! — крикнул Лешка.
Ванятка оторвался от газеты и позвал Лешку:
— Иди сюда!.. Читай.
В газете была маленькая заметка. «Достижение Боба Крофта». Нью-Йорк. Как сообщает агентство АП, нового мирового рекорда в нырянии в глубину без всяких аппаратов добился Боб Крофт. 34-летний инструктор подводного плавания военно-морского флота США сумел погрузиться в водах Атлантического океана на 73 метра 15 сантиметров. Чтобы достичь этой глубины, ему понадобилось 77 секунд, а всего Боб держал дыхание 2 минуты 26 секунд. Предыдущее достижение принадлежало французу Жаку Майомо — 70,41 (ТАСС)».
Не 2 минуты и 26 секунд удивили Лешку, а 73 метра. Пусти этого Боба в их озера — он там все разглядит. И, конечно, золотые подсвечники достал бы запросто.
— Будем тренироваться?
— Будем, — согласился Леша.
Машина была уже нагружена, когда ребята опомнились. Ната уговаривала Илью Ивановича:
— Давайте отвезем ячмень в Чертово озеро.
— Приве-ет, — протянул Илья Иванович. — Откуда рыба в Чертовом озере?
— Там очень много рыбы, — убеждала Ната бригадира.
— Ладно, — согласился Илья Иванович. — В Чертово бросьте килограммов двести-триста. Остальное везите в Линево и Глухое.
Новой отсрочке с косовицей хлеба особенно обрадовались Лешка и Ванятка. Куда теперь? Конечно же, на Громок! У Натки свои соображения, у Ванятки — свои.
Колхозный ток вскоре опустел. Остались только весовщик, механик да заведующий током. У них-то дел невпроворот. Ячмень есть, и можно теперь налаживать транспортеры, зернопульты с полной нагрузкой, чтобы не останавливаться, когда пойдет большой хлеб.
На этот раз Натка не взяла с собой Шурку. Дала ей задание.
— Пока мы будем развозить ячмень, ты сходи домой, возьми акваланги, ружье и к Чертову озеру иди.
— Не хочется, — попыталась отказаться Шурка. Ей бы со всеми вместе прокатиться на грузовике по займищу.
— Иди. Охота мировая будет. На ячмень пойдет рыба всякая, а за ней щука знаешь как будет гонять!..
Что оставалось делать Шурке — пошла домой вслед за Ваняткой и Лешкой. Забрала акваланги, ружье и снова встретилась с Ваняткой и Лешкой. Лешка нес Ваняткин пистолет и, останавливаясь, целился в кур, которые купались в золе.
— Вы куда? — спросила она ребят.
— На Кудыкину гору, — ответил Ванятка.
— И не говорите. Я все равно знаю, — сказала Шура.
— Ну, куда? — решил проверить Лешка.
— На Кудыкину гору, — засмеялась Шурка и повернула к Чертову озеру.
Когда ребята скрылись за кустами ивняка, Шурка вскарабкалась на горбатый тополь. С него было видно далеко. На тополе Шурка сидела до тех пор, пока ребята не скрылись в камышовых зарослях у Громка. Теперь она знает, где они охотятся. Интересно, кто больше принесет рыбы?
Ната еще не вернулась. Шура забралась на корягу, что торчала из-под воды — отсюда хорошо было видно, как над белым ячменем ходили стаями красноперки, окуни, сверкая бронзовыми боками, тыкались носами в ячмень одинокие караси и сазаны. А Илья Иванович сомневался, что в этом озере рыба водится.
Вот и Натка. Она выбралась на ходу из кузова и, как только шофер притормозил на ухабине, спрыгнула на дорогу.
Обрадовалась Натка, увидав, как обхаживала рыба сброшенный ячмень.
Рыба большая и маленькая шарахнулась в глубину, едва девчонки намочили в воде пятки. Однако отпробовав размоченного зерна, разве утерпишь не вернуться снова?
Натка наломала косматых веток, навтыкала их поглубже в глинистое дно, и охотницы уселись в засаде.
Первым подошел разбитной карась. Завернул налево, направо, покружился малость. За ним пошли еще караси, потом осторожные сазаны, вернулись красноперки, окуни, тучей заявилась плотва. Но ничего подходящего не было. Хорошо, что охотницы сидели на мели, и вода была теплая.
Прошло десять минут, полчаса прошло. Сидеть можно, однако дышать через трубку — дело надоедливое. Хочется подняться и подышать по-настоящему.
Шурка уже дергала Натку за руку и звала наверх. Натка тоже знаками говорила: «Уходи сама и не мешай». А как уйти, вдруг интересное произойдет?
И произошло. Не сразу. Пришлось еще посидеть, прежде чем по движению Наткиного ружья Шурка поняла: к ячменю кто-то подходит. То, что увидела Шурка, не обрадовало, а напугало ее. В зарослях чакана, что теснился у берега, притаилась огромная рыбина. Никогда еще Шурка не видела такой громадины. Метра полтора длины, если не больше!
Натка целилась, но не стреляла: далеко, не долетит гарпун. Рыбина чуть заметно шевелила плавниками и смотрела на мелкоту, что паслась у ячменной кучи, — смотрела терпеливо, жадно. Вдруг она ударила хвостом и пронеслась из своей засады мимо девчонок. Шарахнулась по сторонам всякая рыбья мелочь, и девчонки даже не успели увидеть, поймала она кого или нет.
Рыбина походила где-то, покружилась у ячменя и снова отправилась в засаду. Она шла прямо к веткам, за которыми сидели Натка и Шурка, в них, видимо, она и хотела сделать засаду. Потом вдруг развернулась, подставив белое брюхо, и Натка нажала на спусковой крючок. Блеснул на мгновение стальной линь. Рыбина от неожиданности выметнулась из озера и снова шумно шлепнулась в воду. Натка и Шура встали в рост. Натка, бросив сестре трубку, смотрела, как убывает леска.
— Кто это? — спросила Шурка.
— Черт! Не видишь, что ль?
Натка чуть не выронила ружье и резко подалась в
