тонкогорлый металлический кувшин для кипячения воды — и отправился за водой.
АККУРАТНЫЙ ЛАКОМКА
— Пока вода греется, — сказал Рахим-ага, — пошли на бахчу. Арбузы созрели. Посмотрим дыни и, главное, джугару со сладким тростником.
Джугара стеной стояла вокруг бахчи. Стебли с метёлочками поднимались метра на три над землёй. Эта живая изгородь — защита от непрошеных гостей. Семена джугары напоминают просо.
Рахим-ага разводил джугару медовую. У медовой джугары в трубчатом стебле сок сахарный, сладкий.
Когда-то медовая джугара была любимым лакомством детей, но потом сахар и конфеты перестали быть редкостью, о медовой джугаре забыли, и она перевелась.
Рахим-ага, которому захотелось возродить этот сорт джугары, разыскал у одного старика всего одно растение. За три года он сумел размножить сладкую джугару и теперь мечтал передать семена колхозу.
Рахим-ага осмотрел посадки и решил:
— Пора убирать урожай. Зерно созрело, а птицы не дремлют.
— Дедушка, ты посмотри! — Арслан поднял с земли шкурку дыни. — Дыни-то воруют.
— Верный знак, что поспели! — засмеялся Рахим-ага.
— Но кто же её съел? А вот ещё кожура! Это, наверное, кабан.
— Ну, если бы кабан пришёл в гости, он тут все дыни бы переворочал. Наши дыни кушает шакал. Он большой лакомка. Выбирает по запаху самую спелую и ест аккуратно.
— Ах, этот противный шакал! — закричал Арслан.
— Он ёжика сожрал, а теперь до наших дынь добрался. Дедушка, поставь на него капкан.
— Шакала в капкан не заманишь, а какая-нибудь ни в чём не повинная зверушка попадётся и погибнет. Давай лучше чучело поставим. Шакал подумает, что человек, и убежит.
Так они и сделали. Напились чаю, а потом соорудили из сухого камыша чучело на страх шакальему племени.
ТРЕХПАЛАЯ ВОЛЧИЦА
Спать дедушка и внук легли вместе с солнцем. Козлёнок с бубенчиком устроился под ивами.
Арслан вспоминал прожитый день, и день этот показался ему лучшим в его жизни. Они с дедушкой были сегодня настоящие путешественники.
Вдруг совсем недалеко раздался звенящий вопль шакалов. Бубенчик козлика тревожно зазвенел.
— Бубенчик! Бубенчик! — позвал Арслан.
Козлик пришёл под навес и лёг рядом со своим другом. Арслан почесал ему между рожками и повернулся на бочок, но тут же открыл глаза.
— Дедушка, а шакалы нас не схватят?
— Не схватят, верблюжонок! Они трусливые.
Дедушка, а если волки придут?
— Волки летом на человека не нападают.
— А помнишь, ты рассказывал о трёхпалой волчице. Расскажи ещё.
— Спать надо. Я тебя завтра рано подниму.
— Дедушка! — взмолился Арслан. — Ты только про волчицу расскажи, а сказку я не буду просить.
— Ну, хорошо, — сдался Рахим-ага. — Это давно было.
— А как давно?
— А вот так! Посёлка тогда нашего не было, школы не было, тракторов не было, машин не было.
— И велосипедов?
— И велосипедов не было. Ходил я тогда в ликбез. Это такая школа, где учились и старики, и молодые, и дети. В те годы у нас в ауле не было ни одного человека, который умел бы читать и писать. Ликбез наш помещался в другом ауле, идти по дороге далеко, мы сокращали путь и однажды заметили следы не то трёхпалой собаки, не то волка. Трёхпалой собаки у нас в ауле не было. Через некоторое время двое подростков пошли ловить фазанов и увидели в камышах волчье логово.
— А в логове трёх волчат! — подсказал Арслан.
— Верно. Волчата были большие. Взять их парнишки побоялись, побежали в аул. Пока люди обсудили известие, пока собрались, вооружились — от волчицы и её волчат и след простыл. Но зато уже на следующий день из агила пропал ягнёнок. Потом баран, потом ещё несколько овец.
— Дедушка! Трёхпалая волчица утащила десять откормленных жирных баранов, — поправил рассказчика Арслан.
— Верно, верблюжонок! Так оно и было. Как ни искали волчицу охотники — не нашли. Потом уж чабаны объяснили людям. Зря вспугнули волчицу. Пока она жила неподалёку от аула, то и не трогала домашний скот, в степи охотилась. Но волчица была мудрая. Она хорошо разведала подступы к овечьим загонам и, когда увела свой подросший выводок в степь, то охотиться стала в самом ауле. И охотилась очень ловко.
— Её так и не поймали, — закончил дедушкин рассказ Арслан.
— Верно, верблюжонок, не поймали. А теперь давай спать.
Арслан поворочался, устраиваясь поудобнее, и затих.
Но не заснул. Он услышал странный треск. Словно огонь по земле бежал. То в одном месте затрещало, то в другом. Арслан поднялся на руках и посмотрел во тьму. Огня не видно было. Может, это шакалы крадутся или — ещё хуже — хитрые волки.
— Дедушка, ты слышишь? — спросил Арслан.
— Слышу, верблюжонок. Это дыни трещат. Зреют. Арслан улыбнулся, лёг и, улыбаясь, заснул.
ДИКОБРАЗ
— Вставай, Арслан!
Мальчик открыл глаза. Ярко светило солнце. Звенел бубенчик. Козлик давно уже пасся, объедая листья с кустарника.
— Ты хотел видеть разных зверушек, — сказал дедушка, — давай съедим дыню, попьём чаю, и я кое-что тебе покажу. Пока ты спал, я ходил в разведку и нашёл…
— Скорее пошли, а то убежит! — вскрикнул Арслан.
— Не убежит. Я нашёл старое жилище дикобраза.
Дом дикобраза — нора. Но нора не простая, а трёхкомнатная. В первой комнате живут дикобраз-папа и дикобраз-мама, вторая комната для дикобразов деток, а в третьей, комнате — склад.
Нора была разрыта, и все три комнаты хорошо было видно. В складской комнате и теперь ещё лежали аккуратно сложенные коренья и клубни растений.
Они живут, как люди! — удивился Арслан.
— Дикобраз когда-то был человеком, — сказал дедушка. — Разве бабушка Менгли не рассказывала тебе эту печальную историю?
— Нет.
— Тогда слушай. В старые времена сосед у соседа занял два клубка шерстяных ниток. А когда пришло время возвращать долг, пожадничал и один клубок сделал меньше, чем брал. Сосед, которому вернули долг, увидал обман и рассердился. Он воткнул в маленький клубок веретено, запустил им в обидчика со словами: «Пусть веретено вонзится в твоё тело стрелой!» Едва веретено коснулось обидчика, как всё его тело покрылось иглами-стрелами. В таком виде нечестный сосед в деревне жить не осмелился. Он ушёл подальше от людских глаз и поныне, стыдясь своего поступка, выходит из норы только ночью, когда люди ложатся спать.
— Дедушка, смотри! Игла дикобраза! — нашёл Арслан. — Она и впрямь похожа на веретено. Можно, я возьму его?
— Возьми, — разрешил дедушка, — возьми на память. Если когда-нибудь доведётся пожадничать, то обязательно вспомни эту печальную историю.
ГОРЯЧИЙ ПЕСОК
Дед с внуком поднялись на косогор и сели под большими деревьями, в тени.
Сверху было видно и Амударью, и арну, полумесяцем охватывающую остров. Были видны отары овец. По
