Козин, который к шестому классу завоевал репутацию «хвостиста» и лучшего футболиста среди шестых классов. Его даже приглашали играть за сборную седьмых классов. Володька играл так, что ему объявили благодарность по школе и вручили синий диплом, где было напечатано на машинке: «За высокие спортивные достижения».
Володька сначала посмотрел в книгу, а потом громко прошептал нужную строчку стихотворения. Ее услышала не только Оля, но и учительница литературы. Она погрозила Володьке пальцем и вопросительно посмотрела на Олю.
И тут Андрей отчетливо прошептал начало строки. Оля без запинки дочитала стихотворение.
На перемене Володька подошел к Андрею и небрежно сказал:
— Так вот, больше ей не подсказывай, понял!
— Это почему же?
— Мне так хочется.
— А мне не хочется.
— Слушай, и вообще, тебе лучше ходить домой по другой улице. — В голосе Володьки прозвучала угроза.
Андрей немного опешил. Все в классе знали, что Володька всегда дерется до первой крови, и поэтому даже те мальчишки, что были гораздо крепче его, частенько отходили в сторону, чтобы не связываться. За драки, которые кончаются разбитыми носами, обязательно вы зовут в кабинет завуча и тот неминуемо скажет: «Завтра с родителями!»
— Ты понял? — Володька уловил внутреннюю неуверенность Андрея, и в его голосе прозвучала откровенная насмешка.
— Где мне ходить — мое дело, — резко ответил Андрей.
— А вдруг ошибаешься? — с невинной улыбкой заметил Володька и, приятельски хлопнув его по плечу, прошел к своей парте.
Мальчишки, исподволь наблюдавшие за разговором, с неестественным прилежанием стали готовиться к уроку: доставали учебники, тетради, раскладывали их на партах.
Андрей обернулся — в дверях стояла Оля. По лицу Андрея, по напряженным лицам ребят она поняла: в классе что-то произошло, и вопросительно посмотрела на Андрея.
— Ты что? — слегка дрогнувшим голосом спросил он.
— Я ничего. А что тут… у вас?
— Ничего. — Андрей уже справился с волнением и прошел к своей парте.
После уроков он с полчаса просидел на подоконнике — ждал, пока Оля выберет книги в школьной библиотеке, потом взял ее портфель, и они вышли на улицу.
Весна выдалась на редкость быстрой, солнечной. Снег исчез из города за четыре дня, асфальт подсох, и зима уже казалась чем-то давнишним, полузабытым. Только воздух, еще не успевший прогреться, колюче терся о лица прохожих, и они, побледневшие за долгую зиму, розовели.
Оля куталась в воротничок желтой синтетической курточки, отороченный белым мехом. Обычно по дороге они или продолжали разговор, начатый еще в классе, или спорили о книгах, фильмах. Андрей никогда не задумывался над тем, о чем они будут говорить, а теперь они полквартала прошли молча.
— Знаешь, я решила перечитать Айвенго, — сказала Оля.
— А-а… — то ли одобрил, то ли удивился Андрей. Он и сам не знал, что хотел сказать этим «а-а», наверное, ожидал от Оли каких-то других слов.
— Тебе не хочется перечитать Айвенго? — спросила Оля.
— Не знаю, — нетвердо ответил Андрей, — я увлекаюсь фантастикой.
— Я тоже люблю фантастику. Но вот сегодня пришла в библиотеку и мне почему-то захотелось перечитать эту книгу. У меня сейчас часто такое бывает: беру книги, которые читала года два назад, и читаю их, как совершенно незнакомые. Оказывается, я столького в них не замечала!..
— Ты уже говорила об этом. — Андрей и сам удивился, как резко прозвучал его голос.
Оля замолчала. Разговор опять оборвался.
Андрея молчание угнетало, он мучился, но ничего поделать с собой не мог. Увидел впереди себя Олю, понял, что отстает, прибавил шагу и по тому, как Оля пошла, коротко отмахивая правой рукой, понял: куда-то торопится. Подумал: «Куда?» и боковым зрением увидел знакомое лицо. Присмотрелся — рядом шел один из приятелей Володьки.
«Шпионит!» — усмехнулся Андрей, но тут же увидел второго Володькиного приятеля и, подумав: «Не может быть!», оглянулся. Небрежно поигрывая брелком в виде автомобиля, Володька шел шагах в десяти. Он заметил, что его увидели, скрываться дальше не имело смысла.
— Слышь, тебе не тяжело носить сразу два портфеля? — догнал он Андрея.
— Он носит их для противовеса, чтобы не было искривления позвоночника! — засмеялся один из Володькиных дружков.
Андрей хотел было огрызнуться, но сдержался, подумав: «Сейчас им надоест и отстанут».
— Слышь, притормози. — Володька зашел вперед, пропустил Олю, словно не знал ее или не заметил, и руками уперся в грудь Андрея.
— Чего тебе надо? — остановился тот.
— Ничего. Постоим. Погода хорошая, — подмигнув приятелям, мило улыбнулся Володька.
Оля обернулась, увидела Андрея в окружении Володькиных приятелей и в ее глазах мелькнул страх.
— Что вам от него нужно? — подбежала она к Володьке.
— Ничего. Мы стоим и загораем, — не оглядываясь, ответил тот.
— Пропустите его! — требовательно сказала Оля.
Андрей шагнул на ее голос, но Володька снова загородил дорогу:
— Он не хочет.
— Пропусти! — уже спокойнее сказал Андрей.
— Чего ты заладил: «Пусти, пусти!», прямо как маленький, — улыбнулся Володька.
Его дружки стояли полукругом и ожидающе наблюдали за происходящим.
— Тебе не надоело? — спросил Андрей. Конечно, можно было оттолкнуть Володьку. «А если они кинутся в драку?» — Андрей осмотрел притихших приятелей Володьки. Любой из них, встреться с ним один на один, слова бы против не сказал. Все-таки Андрей занимался в баскетбольной секции, а многие из них отлынивали от уроков физкультуры.
«Может, побоятся?..» — Андрей, примеряясь к тому, как бы ударом плеча сбить Володьку с ног, отступил на полшага вправо.
Приятели Володьки сгрудились.
«Нет, полезут драться». — Андрей чуть отступил назад. Мимо почти непрерывным потоком шли прохожие. Некоторые из них мельком посматривали на мальчишек, но ничего подозрительного не замечали.
«Если начнется драка, то… обязательно в школу сообщат. Володька будет драться до первой крови… А могут и в милицию позвонить! — подумал Андрей. — Отец обо всем узнает. Из-за какого-то пустяка…» — Андрей еще немного отступил назад.
Володька осмелел и легонько толкнул его в грудь.
— Андрей, пошли! — позвала его Оля.
Андрей послушно шагнул вперед.
— Брось ты его! — Володька носком ботинка ткнул Олин портфель и, поскольку Андрей не ожидал этого, тот вывалился у него из рук и встал на асфальте, чуточку накренившись набок.
— А ну, подними. — Андрей расставил ноги пошире, чтобы обрести опору.
— Сейчас… — засмеялся Володька.
— Подними! — повысил голос Андрей.
— Портфель чей?.. Тот пускай его и поднимает, — нагловато улыбнулся Володька.
— Подними… или!.. — Андрей сжал кулаки.
— Что «или»? — Володька тоже напрягся. Его желтые глаза сузились.
«Будет драться. Как это сейчас некстати», — подумал Андрей.
Володька уловил его внутреннее замешательство и сильно толкнул в плечо. Андрей на два шага отступил назад и, словно уже оправдываясь в чем-то, сказал:
— Ну чего ты, ну чего…
— А ничего! — Володька перешагнул через Олин портфель
