— Вот-вот. А потом везде понасадим. Хорошо было бы! Иди, куда глаза глядят, и ничего в дорогу не бери. Захотел поесть — сорвал с дерева плод побольше, нажарил кусочков, подзаправился и дальше…
— Да бы-ы-ы…
— Никак дождь-то перестал, — заметил Гоша. — Выходи!
Сухая, потрескавшаяся земля быстро впитала влагу. Грязи почти не было, и лишь кое-где в глубоких дорожных ухабах, будто зеркала, мерцали лужи. Пионеры гуськом двигались по тропке. Косте наскучило созерцать спину идущего впереди Гоши, и он придумал забаву. Как только кто-нибудь проходил под деревом, Костя палкой ударял по стволу. С ветвей на зазевавшегося нерасторопного пешехода низвергался каскад воды. Костина «жертва» или приседала от неожиданности, или, взвизгнув, устремлялась прочь, накликая на голову обидчика все имеющиеся кары.
— Не балуй, Костя, — предупредил друга Никита.
— Пока до стана доберемся, просохнут, — похохатывал староста и намечал новую «жертву».
Демка и Никита переглянулись и, перемигнувшись, бросились на Костю. Схватив его на руки, они выбрали густой куст и понесли к нему барахтающегося озорника.
— Мы тебя в са-а-амую середину куста посадим, — успокаивали они старосту.
— Не буду! Отпустите!
— Ну нет! Терпи.
Костя очутился в гуще ветвей, которые покрыли его с головой. Раздвигая листья и тем самым вызывая новые ливни, староста выполз на тропу в самом жалком виде.
— А голова-то сухая, — желая хоть чем-нибудь досадить торжествующим победителям, громко провозгласил он, снимая чудо-кепку. — Прошу пощупать, если не верите!
— Дойдем до места, остальное просохнет, — сказал Никита.
Вдали над кудрявой и после дождя очень зеленой березовой рощей вился дымок. Он был еле заметен на фоне прикрытых сизой пеленой лесистых гор. Отряд подходил к полевому стану. После ливня ветер утих. Не шумел ветвями сосновый бор. Приклонив колосья к земле, замерла безмолвная золотая рожь.
— Аленка, как до поворота дойдем, песню начнешь! — крикнул Никита. — Про комбайнеров!
— Запою! — охотно откликнулась Аленка.
Вот и поворот. Скоро покажутся домики полевого стана. Пионеры притихли. Аленка завела песню:
Дорогая земля без конца и без края,
Принимай капитанов степных кораблей!
Принимай сыновей — мастеров урожая,
Что росли под заботливой лаской твоей…
Первая бригада механизаторов встречала гостей в полном составе.
— Молодому поколению комбайнеров и трактористов пламенный комсомольский привет! — выкрикнул, сияя ослепительной улыбкой, Иван Полевой, широкоплечий тракторист в аккуратно пригнанной военной гимнастерке. Он сорвал с головы замасленную фуражку, подбросил ее вверх и громко добавил: — Ура-а-а!
— Ура-а-! — прокатилось над станом.
— Заметь кепочку, — сказал Костя Демке Рябинину. — Точь-в-точь моя. А он — лучший тракторист Зареченской МТС.
— Про него Ленька частушку сочинил?
— Заслуженный…
К ребятам подошел Илья Васильевич, шутливо поклонился пионерам и спросил:
— Ну, дорогие артисты! Голоса в дороге не отсырели? Нет? Хорошо! Просим быть, как дома. Познакомьтесь с нашим городом. На картах он еще не отмечен, но, как видите, стоит на земле прочно!
Гости группами и поодиночке разбрелись по городку. В сборных легких домиках было уютно и светло. На свежевымытых полах — чистые половики. Широкие окна занавешены марлей — защита от комаров и мошек. Кровати заправлены по-военному — одеяла и подушки в одну линию. На тумбочках — книги, тетради. У березовой рощи, шагах в сорока от реки — тесовый навес. Под ним — готовые к уборочным работам трактора, комбайны, жнейки… Чуть поодаль, на отшибе у холма — землянка с табличкой над входом. На табличке строгая надпись: «Брось папиросу! Курить нельзя!» И рядом вторая, крупная: «Бензин!»
«Дон-н-н… Дон-н-н… Дон-н-н…» — прозвучал сигнал.
— Обед! — крикнул кто-то. — На обед идите!
Вместе со взрослыми пионеры уселись за длинные столы, разоставленные прямо под открытым небом, с аппетитом поели жирных щей с бараниной, гречневой каши с молоком, выпили до кружке кофе и, немного отдохнув, стали готовиться к выступлению. Иван Полевой, отобрав несколько комсомольцев, оборудовал сцену. Механизаторы принесли и растянули на лужайке перед кухней новый брезент, поставили стулья для оркестра. Один за другим со всех сторон к театру собирались зрители и рассаживались прямо на траве. Концерт самодеятельности начался. Косте было поручено вести программу.
Вспотевшие от смущения музыканты, налетая друг на друга, кое-как вышли на сцену, сели, пошептались и взялись за инструменты. Играли они неплохо, а поборов смущение, так разошлись, так разохотились, что вместо трех исполнили пять песен.
— Теперь послушайте пение, — возвестил Костя. — Выступает хор под руководством Аленки… Алены Хворовой!
Певцы стали полукругом. Аленка вышла вперед, огляделась и совсем было собралась заводить частушки, да вдруг заволновалась. Конферансье выслушал ее шепот и забегал: оказывается, не было баяниста.
— Как получилось такое… — ахал Костя. — Что делать-то будем? Отменять номер?
— Обеспечьте немедленно, — наступала девочка. — Хоть из-под земли доставайте баяниста!
— Не умею я играть, — отрезал Никита, когда раскрасневшаяся хористка напустилась на него. — Пусть играет струнный!
— Баян для хора нужен!
Зрители зашумели. Смятение артистов породило массу веселых шуток. Многие механизаторы закурили. Над поляной повисли нити табачного дыма. И тут на глаза Аленке попался Демка Рябинин. Она обрадовалась, схватила его за рукав и без лишних слов потащила на сцену.
— Куда тянешь? — слабо сопротивлялся Демка.
— На баяне будешь играть! Говорю, что будешь!..
— Не выйдет…
— На школьном вечере играл? Играл! Будешь и здесь!..
— Демка, выручай, — шепнул ему на ухо подоспевший Костя. — Конфуз получается: люди ждут, а мы тянем.
И Демка повиновался. Он вышел на сцену, взял со стула баян, привычно перекинул через плечо ремень, легко развел меха, и плавные, мелодичные звуки полились. Баян то грустил о чем-то, то безудержно веселился, позабыв тоску. Аленка расправила складки белого с красными маками праздничного платья, подбоченилась и, взмахнув над головой яркой газовой косынкой, поплыла по кругу.
Все следили за стройной гибкой фигуркой танцовщицы, время от времени подбадривая ее короткими возгласами:
— Это — по нашему!
— Балет!
А баян ударил дробную плясовую, замер на миг и рассыпался замысловатым перебором. Аленка притопнула каблуками желтых туфель, выпрошенных у сестры специально для выступления, и запела:
Не сложить такой частушки,
Чтоб воспеть, как надо,
Честный труд, геройский труд
Первой мехбригады!
Хор дружно повторил две последние строки, и Аленка снова поплыла по кругу. Ленька Колычев смотрел на нее и не узнавал. Как это он раньше не замечал, что глаза у Аленки золотистые, задорные, с искоркой. И волосы совсем не льняные, а тоже будто золотистые. Слушая запевки, он испытывал неловкость, смущенно оглядывался. Ему казалось, что сидящие обращают внимание на него и шепчут: «Это он сочинил. Деловой парень, молодец!» Каждую новую частушку зрители встречали бурей рукоплесканий. Когда хор пропел об Иване Полевом, тот поспешно спрятался за спины товарищей и, отбиваясь от них — его просили подняться, оправдывался, словно был в чем-то виноват:
— Трактор у меня такой, больше нормы горючего не употребляет!
— Не скромничай, — возражали ему, — слава добрая на месте не стоит! Слушай, что ребятня-то поет! Ха-ха-ха!.. Прямо в самую точку попали.
— Ловко!
Эту частушку исполнял Гоша Свиридов. Чуть покачиваясь, вышел он на середину сцены и, сжимая руками виски, что по замыслу показывало жестокую головную боль, пропел:
У Егорова Сереги
Ноют руки, ломит ноги,
В голове — пасхальный звон:
Каждый день с похмелья он!
Прицепщик Егоров, рослый парень с одутловатым лицом, заросшим бородой, и красными, как у кролика, глазами не на шутку рассердился. Подхлестываемый смехом всей бригады, он вскочил с места и не вяжущимся с его комплекцией визгливым голосом выкрикнул:
— А вы меня поили, мелюзга пузатая! В какой школе учились над взрослыми зубоскалить? Я потребую…
Сзади его дернули за пиджак. Егоров неловко всплеснул руками и сел.
— Не кричи на гостей, — спокойно и в то же время сурово прозвучал чей-то голос. — Водку хлещешь? Хлещешь. Лежебочничаешь с утра до вечера, значит, умолкни. Давно пора выгнать тебя из бригады, а не носиться, как с писаной торбой.
— Н-но-о-о-о! — протянул Егоров. — Всех поразгоняете, а робить кто будет?
