Арина облачилась в лазурного цвета платье, расшитое рисунком, имитирующим морские волны.
Миранда и Хлоя хлопотали над причёской «принцессы Джоанны». Они заплели её волосы в хитроумные косы, а затем закрепили их шпильками в сложный высокий пучок на макушке, украсив его изысканными заколками и цветными лентами.
Вскоре Арина была полностью готова к выходу. Когда подошло время конкурса, она вместе с другими участницами отправилась в зал. Девушки по очереди проходили по подиуму. И один из членов жюри, второй королевский советник, обладающий приятным и громким голосом, объявлял их имена, титул, и королевство, из которого они прибыли. Остальные члены жюри делали пометки в блокнотах, оценивая кандидаток.
Король Уолтер восседал в рядах жюри, вместе со всеми созерцал конкурсанток, с тоской вспоминая леди Анжелину.
Федель гордо возвышался среди судей: всё-таки идея конкурса принадлежала именно ему. Придворный маг, не подозревающий, что его ночная беседа с духом была подслушана, пребывал в прекрасном настроении, размышляя, как бы подобрать королю невесту покрасивее, да поглупее.
…Когда показ в бальных платьях завершился, началось дефиле в купальниках. Переодевшись, Арина выскользнула в зал вслед за другими конкурсантками. Члены жюри не остались равнодушными.
…После дефиле планировался перерыв вплоть до вечернего бала. Некоторые претендентки начали наряжаться заранее.
Арина не спешила. Перед балом она облачилась в чудесное золотистое платье. Феи помогли сделать ей причёску и проводили в бальный зал.
Почти все кандидатки были уже в сборе. Их свиты: тётушки, крёстные, фрейлины и личные служанки, толпились в стороне, обсуждая наряды девушек. На своих, уже привычных местах, сидели судьи конкурса, чтобы оценить способности претенденток к танцам.
В зале также собрались специально приглашённые по этому случаю знатные юноши Страны Ирисов. Ведь не могут все конкурсантки танцевать по очереди с королём Уолтером! Это займёт крайне много времени! Да и король, в конце концов, упадёт от изнеможения.
В положенный час, на середину зала вышел второй королевский советник, вооружённый специальным церемониальным жезлом, и громогласно объявил:
— На предстоящем балу, завершающим первый день соревнования, жюри будет оценивать способности к танцам прибывших на конкурс леди! Бал начинается!
Второй советник ударил жезлом несколько раз о пол и поспешил удалиться на своё место среди остальных судей. В зале заиграла чудесная музыка, и кавалеры поспешили пригласить девушек на танец.
К Арине подошёл молодой человек, представившийся графом Альвади:
— Прекрасная леди, позвольте пригласить вас на танец… — приятным голосом произнёс он.
Арина тотчас согласилась, ибо многие конкурсантки уже вовсю вальсировали с кавалерами.
«Принцесса Джоанна» танцевала крайне плохо, постоянно наступая на ноги своему партнёру и неловко извиняясь. Несчастный граф мысленно сетовал, но мужественно терпел. Увы, но все танцевальные уроки фей не пошли новоявленной принцессе на пользу.
Арина поначалу смущалась, пока не обратила внимания на других конкурсанток. Оказалось, что большинство из них совершенно не умеет танцевать! И точно также наступают на ноги кавалерам!
«Кажется, Миранда говорила, что нынче многие плохо танцуют, ибо предпочитают сему занятию изучать науки… — вспомнила девочка слова феи. И тут же, в очередной раз про себя решила: — И всё-таки, этот волшебный мир очень своеобразный…»
Пока «принцесса Страны Кувшинок» и другие девушки вальсировали, члены жюри цепким взором наблюдали за ними. Время от времени они делали пометки у себя в блокнотах.
Свиты претенденток любовались красочным зрелищем, по-прежнему негромко переговаривались, обсуждая наряды и причёски кандидаток.
Тем временем Хлоя и Миранда незаметно покинули бал. Никем не замеченные феи выскользнули из зала. Они двинулись вглубь коридора, и немного пройдя вперёд, зорко огляделись по сторонам: не идёт ли никто за ними? Но коридор был пуст…
— Итак, направляемся в Северную башню, — заговорчески прошептала Миранда. — Забираем из архива документы Изабель, после чего связываемся с магическими стражами, и как ни в чём не бывало, возвращаемся обратно…
— Да-да, идём… — заторопилась Хлоя. — Поделом достанется Феделю! С магической стражей шутки плохи!
По пути в Северную башню феи столкнулись со служанками. Они несли подносы с многочисленными угощениями или везли сервировочные столики. Служанки были настолько озабочены своими обязанностями, что не обратили ни малейшего внимания на двух встретившихся женщин.
Наконец, изрядно взволнованные крёстные феи достигли заветной Северной башни и поднялись на этаж, на котором располагался всеми забытый архив.
Вопреки опасениям, феям удалось без особых усилий отыскать дверь с заветной табличной «Архив». Миранда, увидев на ней громоздкий замок, извлекла из воздуха свою волшебную палочку.
— Арина, конечно, вскрывала её шпилькой, но мы сделаем проще, — хихикнула волшебница, и легонько притронулась к замку своим магическим инструментом.
Из хрустального сердечка, венчавшего палочку, вырвалось лёгкое сияние. Оно тоненьким лучиком устремилось прямиком в замочную скважину. Мгновение спустя, замок открылся с характерным щелчком.
Удовлетворённая проделанной работой Миранда, ещё раз осмотрелась по сторонам: этаж был пуст.
Она открыла дверь и вместе со своей спутницей зашла внутрь. Взору фей предстало тянувшихся стройными рядами множество стеллажей. На них можно было разобрать таблички с аккуратными надписями: «указы правителей 100–500 гг.», «указы правителей 500–1000 гг.»…
Среди обилия старинных указов, сборников законов и судебников, феи обнаружили стеллажи с надписями: «свидетельства о рождении членов королевской семьи» и «родословные».
— Я пойду искать свидетельство о рождении своей крестницы, а ты её родословную, — предложила Хлоя.
Миранда не возражала, и феи направились к соответствующим стеллажам. Не успели они пройти и нескольких шагов, как тут же разразились чиханием и кашлем. Увы, но пыли всё равно, кому докучать: простым людям, или феям!
Не переставая чихать, крёстные принялись искать необходимые документы. Феи то и дело наколдовывали себе носовые платочки — от пыли у них начался просто невыносимый насморк…
Наконец Миранда с победоносным восклицанием потрясла найденной родословной над головой:
— Ура! Нашла! — ликовала она.
— Я тоже! — сквозь кашель с совершенно заложенным носом отозвалась Хлоя, помахав в воздухе свидетельством о рождении крестницы.
На всякий случай, проверив документы, и убедившись, что с ними всё в порядке, феи поспешили покинуть пыльный архив…
* * *
Хлоя и Миранда устремились в отведённую им комнату.
Надёжно спрятав документы, они применили заклинания от аллергии, но оно не помогло полностью. Феи продолжали чихать и кашлять.
— Противная пыль… — возмущалась Миранда. — Ни одна противоаллергическая магия от неё не помогает!
Ещё немного посетовав на пыльный заброшенный архив, Хлоя извлекла из своего багажа небольшое магическое зеркало, чтобы связаться с магическими стражами правопорядка из Центрального управления магов.
Некоторое время спустя Хлоя и Миранда, как ни в чём не бывало, вернулись в бальный зал. Они ещё ощущали лёгкое щекотание в носах, но выглядели вполне спокойными и удовлетворенными. Ведь им удалось отыскать документы Изабель, связаться с магическими стражами и рассказать им про проделки подлого Феделя.
Тем временем, танцы закончились, наступил перерыв. Претендентки и кавалеры неторопливо прохаживались по залу, ведя светские беседы. Некоторые девушки отправились к своим свитам, чтобы поделиться впечатлениями. Жюри активно посматривало свои записи, предварительно подсчитывая баллы.
…«Принцесса Джоанна» тоже направилась к своим «тётушке» и «крёстной». Она буквально сгорала от любопытства: удалось ли феям отыскать документы? Связались ли они с магическими стражами правопорядка?
— Как всё прошло? — негромко спросила она.
— Отлично! — хитро усмехнулась Миранда.
— Скоро здесь будут стражи… — шепнула Хлоя.
Арина поняла: «операция» завершилось успешно…
* * *
Магические стражи правопорядка из Центрального управления магов не заставили себя долго ждать. И едва после перерыва вновь начались танцы, как сквозь музыку послышались странные звуки.
Музыканты прекратили играть. Танцевавшие пары замерли, изумлённо озираясь по сторонам, пытаясь определить их источник. Им было невдомёк, что это магические стражи прилетели верхом на специально обученных драконах, приземлившихся рядом с замком.
