Коден еще раз оглядел детей. Выглядели они странно. Аргус смотрит на отца, но как будто и сквозь него. Люк сидит, опустив голову. Бель отстраненно смотрит в сторону, не моргая уже несколько секунд. Только Поль, кажется, слышал все, что сказал отец, потому что в конце речи кивает и переводит взгляд на старшего брата. Коден вздыхает. Он так боится таких моментов. Когда он чувствует себя беспомощным, когда он не понимает своих детей и не знает, что ему делать. Камона всегда была хорошей матерью, и у нее никогда не было таких трудностей. Особенно Кодена беспокоит Бель. Ей нужно женское покровительство, мягкая женская рука и забота. Кодену казалось, что он отдаляется от дочери с каждым днем.
Тихо вздохнув, отец семейства выходит из гостиной. Нужно заранее собрать вещи и составить план для Аргуса. И раньше такое было, что Кодену приходилось по работе оставлять детей одних, но сейчас он был особенно взволнован, зная, что враг его семьи видел их. Хоть он сейчас и за решеткой в прямом смысле этого слова, Тиавирус найдет выход, как добраться до Кровусов. Нужно убираться из города как можно скорее.
Уже подходя к лестнице, Коден услышал удивленный вопрос Бель, долетевший до него из гостиной:
– Пап, ты что, уезжаешь?
Во время вечернего чтения никто из детей Кровусов толком не слышал отца, да и сам Коден читал не так выразительно, как обычно. Каждый думал о своем, а чтение было лишь соблюдением семейной традиции. Когда Коден передал книгу Аргусу тот даже не сразу смог найти место, на котором закончил отец, а Бель и бровью не повела, пока Люк зачитывал жуткий момент, когда главный герой нашел обгоревшие тела своих родных.
Когда глава закончилась, дети поспешно поднялись к себе. Бель быстро ополоснулась под душем и юркнула под одеяло. Ей в голову пришла одна замечательная идея, но она подозревала, что отец ее не одобрит. Хотя к Альби же он ее отпустил, может, разрешит и Питера пригласить в гости?
Бель очень-очень хотела, чтобы он пришел. Она бы приготовила какое-нибудь восхитительное мясное блюдо, чем бы порадовала его. И Поль бы убедился, что Питер друг и ему можно доверять.
Дверь тихо приоткрылась и просунулась голова Аргуса.
– Бель, ты в порядке?
– Заходи, Аргус, – повернулась к нему Бель. – Конечно я в порядке, почему бы и нет?
– Просто ты так быстро ушла к себе, я подумал, что ты расстроена, – неловко пробормотал Аргус, топчась на пороге.
Бель тихо вздохнула.
– Ну да, немножко. Не хочется, чтобы папа уезжал. И не хочется самим уезжать отсюда. Я бы хотела остаться в этом городе.
– Да, он поспокойнее, чем прошлые, – согласился мальчик. – И школа интересная – все вместе учатся. Удобно.
Бель помолчала и тихо спросила:
– Как тебе Альби? Ты дружишь с ней?
Аргус немного поморщился.
– Ну как сказать… Она неплохая девчонка, не подумай, и красивая тоже. Просто… не в моем вкусе. Друга нужно выбирать, ориентируясь на сердце, верно?
– Верно, – согласилась Бель. Еще немного помолчала и опять спросила: – Я хочу пригласить Питера к нам, как думаешь, папа разрешит?
Аргус задумчиво почесал подбородок и пожал плечами.
– Не знаю, но попробуем его уговорить. По твоим словам он неплохой парень, а?
– Ага, – улыбнулась Бель. – А его родители сидят на овощной диете.
– Не завидую.
– Вот я бы и хотела пригласить его к нам и угостить чем-нибудь мясным. Он был бы очень рад. И может быть, я бы даже испекла коврижку…
– Вот здорово! – оживился Аргус. – Я уже лет сто не ел твоей замечательной выпечки. Бель, а давай, если даже Питер не придет, ты все равно ее испечешь? – попросил Аргус, по-детски округляя глаза.
Бель хихикнула. Бедняга, даже не догадывается, что не так давно один из семьи Кровусов умял всю порцию.
– Конечно сделаю, Аргус. Как-никак скоро Хэллоуин.
Он улыбнулся, шепнул «спокойной ночи» и тихо-тихо закрыл за собой дверь.
Бель потянулась к прикроватной тумбочке и включила светильник «ночное небо». Смотря на желтые звезды на потолке, она думала об Альби, Люсиль, Питере и понимала, что совершенно не хочет покидать Арканум-Таун.
Если бы вы зашли в дом Кровусов в эту субботу, то решили бы, что здесь намечается какой-то праздник. Играла громкая веселая музыка, все домочадцы сновали туда-сюда по комнатам и вверх-вниз по этажам. Почти каждый носил какие-нибудь вещи. Коден бегал со списком, Аргус каждые пять минут повторял ему «Хорошо. Ладно. Обещаю». Бантик забился под диван после того, как Люк случайно наступил ему на хвост.
Такая суматоха всегда царила в этом доме, стоило Кодену начать готовиться к командировке – и неважно, что она могла продолжаться всего лишь один день. А еще за суетой дети прятали свою тревогу. Каждый раз они волновались и думали, что именно в это отсутствие отца к ним в дом заберется дикое чудовище.
Сборы прервались обедом, после которого было решено немного отдохнуть. Бель поспешила к телефону. Ей не терпелось встретиться с Питером. Она пока еще ничего не говорила отцу, сначала хотела спросить самого Питера. Вдруг он вовсе не захочет приходить к ней? Это был маловероятный случай, но она все же хотела его проверить.
– Привет, Питер, – поздоровалась она.
От мягкого голоса мальчика у нее потеплело на сердце. Как хорошо знать, что твоя семья не единственная странная в этом городе.
Но как только она начала задавать вопрос о том, придет ли он к ней, как в коридоре показался Поль, и Бель тут же замолчала. Будет лучше, если он пока не будет знать, что она разговаривает с Питером. Когда брат прошел мимо, Бель задала вопрос заново. И затаила дыхание.
Питер немного замялся и ответил, что сегодня очень-очень занят, но завтра утром свободен – до начала праздника.
– Ты пойдешь на Хэллоуин? – спросил ее Питер.
– Нет, – тихо ответила Бель.
– Жалко. Думал, составишь мне компанию, – с легким сожалением в голосе пояснил он. – Тогда что ты будешь делать в воскресенье?
– Наверное как обычно – сидеть дома, – кисло ответила девочка и сама позлилась на себя за такую апатию.
– Не грусти, может это как раз и есть наилучший способ провести Хэллоуин, – попытался подбодрить ее Лупбон. – К тому же я слышал, что будет дождь… В любом случае, ты выбрала правильное решение.
Бель немного повеселела и сменила тему. Все-таки Питер действительно оказался замечательным другом.
Он так непринужденно с ней болтал и не спрашивал ни о скором отъезде, ни обо всех ее странностях, что Бель показалось, словно он где-то достал книгу обо всей ее жизни, прочитал ее и теперь прекрасно знает, чем все закончится. Вот бы спросить у него, что там с ними сделает Тиавирус…
Наговорившись с ним, Бель нашла свою книгу с рецептами и стала искать блюда для завтрашнего визита Питера. Про то, что неплохо было бы оповестить об этом семью, она забыла, твердо утвердившись во мнении, что все уже все знают. Почему она так решила – не смогла бы объяснить и сама Бель.
К вечеру Коден был полностью собран к предстоящей поездке. Он любил все делать заранее. Завтра весь день у него будет свободен, и он полностью посвятит его детям. Такие ближайшие планы его вполне устраивали, и все было бы еще лучше, если бы не пришлось никуда ехать. Но за главного останется Аргус, а уж он сможет защитить дом от любой опасности.
Успокоенный и умиротворенный, Коден читал детям продолжение приключения Арона. Но неожиданно его перебила Бель:
– Пап, а мы точно завтра не пойдем на праздник?
Братья удивленно повернулись к ней – они прекрасно знали, что никогда не отмечают Хэллоуин. С чего это Бель решила пойти на него? Коден немного задумался и ответил, глядя в глаза дочери:
– Бель, я ничего не могу запрещать тебе. Если ты так хочешь – можешь выйти и посмотреть на карнавал, не уходя далеко от дома. Я понимаю тебя, это яркое и интересное зрелище. Но все же, я посоветовал бы тебе не выходить из дома. Сейчас неспокойное время.
Бель тихонько вздохнула, показывая, что все поняла. Коден коротко кивнул.
– Вот и хорошо. Продолжаем…
– Пап, – встрял на этот раз Люк, – этот урод ведь не сможет сбежать из зоопарка, верно? Если бы это случилось, то весь город тут же поставили бы на уши. Я думаю, мы сразу бы об этом узнали, так что пока все чисто.
Коден задумчиво провел пальцем по блоку страниц.
– Видишь ли, Люк, он может быть не один. У него наверняка остались какие-то напарники с прошлой жизни. Они могут быть повсюду и следить за нами. Я считаю, что если мы можем позволить себе осторожность и возможность переехать, то не следует ими пренебрегать. У него было много связей, и я не думаю, что он остался один.
– По-любому новый дружок Бель из его круга! – не выдержал Поль.
Девочка ахнула и тут же разозлилась на брата:
