Питер сглотнул.
– Нет, я не такой. Иногда я беру себе какую-нибудь мясную закуску, но это конечно не то.
– Разумеется. Ну что ж, давайте обедать, – предложил Коден.
Все с радостью последовали этому предложению. Бель нервничала, что пирог не удался – ей показалось, что она переборщила с сыром, но стоило посмотреть на братьев и Питера и понять – их это совершенно не волнует. Вскоре от обеда не осталось ни крохи.
Отец снова начал расспрашивать Питера про его семью, а Бель пошла греть чайник. Когда она вернулась с подносом, то заметила, как у одного из кексов отщипан кусочек. Ни секунды не сомневаясь, Бель незаметно для остальных толкнула Люка и сделала «страшные глаза». Тот сделал вид, что ничего не заметил и вообще, он настоящий ангел, если кто этого еще не знает.
– Неужели ты сама это все сделала, Бель? – с восхищением в голосе спросил Питер.
Бель широким жестом обвела свою семью.
– А кто еще из них способен включить духовку так, чтобы не устроить пожар?
Все засмеялись. Но Бель по справедливости все же извинилась перед отцом – иногда, когда девочка уставала от готовки, он заказывал еду в ближайшем ресторане или попросту пиццу.
После чая раздался звонок в дверь и смех детей на улице. Питер вопросительно посмотрел на Бель, но она лишь покачала головой.
– Мы никогда не участвуем в празднике, – пояснил Коден, не обращая внимания на шум снаружи.
– Поэтому я сразу увидел вашу улицу, – слегка улыбнулся Питер. – Только на одном Кадер не украшены к Хэллоуину целых два дома.
Ферты – вспомнила Бель. Они тоже не празднуют Хэллоуин потому что у них самих нет детей и потому что они не любят детей в принципе.
Питер быстро посмотрел на часы и встал из-за стола.
– Мне очень-очень жаль, но мне пора домой. Приезжает дядя с моими кузинами, а я обещал, что пойду с ними на праздник. Извините.
– Все в порядке, хорошо, что ты зашел, – поднялся Коден. – Такие люди, как мы, должны знать друг друга. – Он немного помедлил и осторожно спросил, непринужденно вертя в руке ложку: – А ты, случайно, не слышал о других людях со способностями в этом городе?
– Отец! – прошипел Поль.
Питер отрицательно помотал головой.
– Про весь город сказать не могу, но в нашей школе таких точно больше нет. Да и в городе мне пока никто не попадался. Вы первые.
Коден слегка улыбнулся, продолжая разглядывать ложку.
Питер уже направился к выходу, но замешкался на пороге и обернулся к Кровусам.
– Я так рад, что познакомился с вами! – признался он, счастливо смотря на них. – У вас такая замечательная семья, я еще никогда не встречал таких людей, как вы. – Он набрал в грудь воздух и быстро выпалил, неловко опустив глаза: – Я бы очень хотел иметь такую же семью, как ваша.
Бель растрогано подошла к нему.
– Спасибо тебе, что пришел, Питер.
– Да, мы рады были с тобой познакомиться, – добавил Аргус.
– Приходи еще, – ляпнул Люк.
– Если успеешь, – мрачно закончил Поль.
Коден сердито посмотрел на младшего сына. Питер улыбнулся своей «собачьей» улыбкой.
– Буду очень рад встретиться с вами снова.
Бель пошла провожать Питера до дверей, а Люк тем временем повернулся к Полю.
– Убедился, что это не серийный убийца?
Аргус шикнул на них, осторожно посмотрев на порог комнаты.
– У псов очень хороший слух, – тихо пояснил он.
– А мне все равно, – упрямо огрызнулся Поль и вышел из комнаты. – Он мне не нравится.
Старшие мальчики посмотрели на отца. Тот вздохнул. Как легко можно предать человека, и как не просто научить его вновь доверять.
Коден решил не отставать от «обыкновенных людей» и предложил Бель приготовить тыквенный пирог. Девочка согласилась, и мальчишки убедились, что сегодняшний день самый лучший в месяце – целых три вкусных блюда от Бель!
Вечером Коден, не обращая внимания на шум снаружи, прочитал детям сразу две главы из книги – незаконченную вчерашнюю и сегодняшнюю. Он пересел с кресла на середину дивана, чтобы быть как можно ближе к детям, которых он завтра будет вынужден оставить. Сегодня вечер читал один Коден, и две главы книги пролетели как пара минут в кинотеатре.
Но после того как книга закрылась, никто не пошел на второй этаж, все дети остались в гостиной, прижавшись к отцу со всех сторон. Коден включил телевизор – там шел какой-то старый глупый фильм ужасов, черно-белый, с ужасными спецэффектами и некрасивыми костюмами. Но никто его не смотрел. Телевизор просто бросал дрожащий свет на семью и разбавлял тишину негромким жужжанием.
Коден задремал, у Бель тоже слипались глаза, а Люк надорвал себе рот зевотой. Аргус слегка клевал носом, но делал вид, что он бодр. Поль смотрел в телевизор, хмуро наблюдая за ужасной игрой актеров. Бантик пытался переурчать телевизор и недовольно дергал ушами.
От очередного вопля из телевизора, Коден проснулся и слегка потряс за плечо уснувшую Бель, которая положила голову ему на плечо. С другой стороны, откинувшись на Аргуса, тихо похрапывал Люк. Впрочем, Аргус этого не замечал, скользя где-то на границе между явью и дремой. Коден рассердился на себя. Какой хороший отец позволил бы такое? Он осторожно растолкал детей и отправил их спать наверх, решив, что безопаснее будет сопровождать их по дороге к лестнице. Последними с дивана сползли Поль и Бантик.
Бель уснула еще до того, как рухнула в кровать. Сон был тяжелым и мягким, как старое толстое одеяло. Она благополучно проспала без сновидений почти полночи, но затем ей привиделся кошмар.
Там была ее семья и Тиавирус. Он уже был не тигром, но ужасным огнедышащим драконом – не таким мудрым и загадочным, как во всяких книгах фэнтези. Этот дракон сжег сначала ее дом, затем отца, потом подлетел к братьям и уже разинул отвратительную пасть, из которой вырывались красные языки пламени…
Бель закричала во сне. На шум тут же прибежали Аргус, Люк и Поль, немного погодя к ним присоединился и Коден. Девочка сидела в постели, судорожно вцепившись в безмятежно спавшего Банта, и всхлипывала. По ее горячим щекам стекали слезы, глаза жутко уставились в одну точку, словно она досматривала продолжение кошмара. Аргус побежал вниз за водой, Коден сел на кровать и обнял дочку, прижав ее к себе. Поль и Люк неловко топтались на пороге.
– Т-там б-был дракон, п-папа, – заикаясь, шептала Бель. – Он н-нас всех у-у-убил…
– Шшш, это просто кошмар… Если сон не высыпается он становится раздражительным и превращается в ночной кошмар. Но он никогда не станет явью.
С тихим нежным голосом отца Бель понемногу стала успокаиваться и перестала дрожать.
Прибежал Аргус, но в темноте столкнулся с Полем и уронил стакан с водой. От звона Бель еще крепче приникла к отцу, стуча зубами от ужаса.
– Девочка моя, у тебя, кажется, жар, – прошептал Коден, коснувшись губами ее лба. – Аргус!.. он уже ушел? Люк, принеси ей жаропонижающее, не перепутай.
Но Поль первым вышел в коридор, не став дожидаться, пока Люк сможет разглядеть в темноте осколки стекла и обойдет их. Тому ничего не осталось, как нагнуться и начать осторожно собирать с пола осколки стекла. Бель, не отрываясь, смотрела в окно на улицу, где продолжался праздник и, то и дело, сверкали оранжевые огни.
Было решено, что Бель останется дома. Коден так разволновался, что уже собирался звонить начальству и отказываться от поездки – «пусть меня потом хоть уволят за это!», но Бель, устыдившись своих ночных страхов, уверила отца, что она отлично себя чувствует – температура спала, она больше не боялась и чувствовала себя прекрасно. Коден немного успокоился, но все же оставил ее дома. Впрочем, Бель это предложение и не особо отрицала.
На прощание девочка крепко-крепко обняла отца и пообещала звонить ему каждый час. Коден засмеялся и сказал, что тогда ему не понадобятся часы – он сможет сверять время по звонкам дочери. Мальчишки лишь хором сказали «пока» и покивали головами, внимая тем правилам, которые им продиктовал отец. Напоследок он серьезно посмотрел на Аргуса.
– Ты за главного.
Аргус вытянулся и вскинул руку, отдавая честь.
– С этими пташками все будет в порядке, сэр, – отчеканил он.
Все посмеялись над этим. Но после того как за Коденом закрылась дверь, Аргус некоторое время задумчиво следил за ним через окно. Как обычно в таких случаях на его сердце ложилась чья-то тяжелая и холодная рука. От нее по душе пробегал болезненный озноб, и то и дело начинало разгораться беспричинное волнение. Он справиться. Должен справиться. Как обычно.
Оставшись одна, девочка сначала продолжила чтение одной из «обыкновенных книг», которую взяла в библиотеке, но та ей быстро наскучила. Тогда она спустилась на первый этаж и, закутавшись в плед, и стала смотреть телевизор. Она очень боялась, что в какой-нибудь программе новостей она услышит страшную новость, что «огнедышащий дракон» сумел сбежать, но дикторы болтали только о прошедшем празднике. Попав на начало фильма «Читай и рыдай», Бель устроилась удобнее и вскоре позабыла о своих страхах.
