– Как мы теперь свяжемся с ним? – испуганно спросила девочка. – Он же будет очень волноваться.
Люк беспечно пожал плечами, играя в свою любимую игру на приставке.
– Зачем переживать из-за того, что мы не в состоянии изменить? – спросил он. – Все будет просто шикарно, сестричка, и папа и мы превосходно проведем время. Ведь с нами же будет сам Аргус-Непобедимый! Что можно бояться с таким героем?
Люк на секунду отвлекся, чтобы продемонстрировать Бель свою довольную ухмылку, и из телевизора тут же раздался звук взрыва.
– Черт побери! Будь ты проклят! Чтоб слезли с тебя перья! – разразился он руганью, опять повернувшись к игре.
Странно, но Бель и в самом деле успокоили слова Люка. Похоже, из-за ее ночного кошмара, только она и отец навыдумывали самые ужасные истории на эти короткие три дня. А ведь братья были правы – все будет хорошо. Разве можно чего-то бояться в окружении таких защитников, как Аргус, Люк, Поль и Бантик? Разумеется нет!
Но когда в обед прозвенел звонок в дверь, Бель испуганно вздрогнула, почти подскочив на одном месте. Сердце быстро-быстро запорхало в клетке ребер. Кто бы это мог быть? Они никого не ждали, никого не приглашали…
Девочка быстро спустилась на первый этаж, прижимая к себе кота. В коридор вышел Аргус и довольно потер руки.
– А вот и обед!
Спросить, что это значит, Бель не успела, так как брат уже вышел наружу. Она лишь успела понадеяться, что это не будет какой-нибудь ребенок, которого братья заманили в дом, а теперь собирались зажарить на обед…
Аргус вернулся в дом, торжественно неся над головой коробки с пиццей. Бант тут же вывернулся из рук Бель и поспешил к нему, заинтересованно задрав хвост.
– Та-дан! Видишь, мы обо всем позаботились, – гордо объяснил Аргус Бель. – Сегодня ты опять побаловала нас сладким, и мы решили, чтобы в обед ты отдохнула и не готовила. И заказали пиццу! Правда же мы молодцы?
– Да вы просто гении! – воскликнула Бель, всплеснув руками. – Хватило ума больше не мучить свою сестру! Спасибо вам большое!
– Для тебя мы взяли твою любимую «четыре сезона», – заметил Аргус, чем тут же прервал «благодарный» поток Бель.
Девочка растерянно моргнула и невольно улыбнулась.
– Подлизы! – не отступила она и засмеялась.
После сытного обеда из пиццы дети заняли свои любимые места у телевизора и смотрели «Чернильное сердце». Ими полностью завладела лень, в фильме началось самое интересное, а тяжелый желудок не давал пошевелиться. Поэтому когда зазвонил телефон, все дружно застонали. Встать никто не был в состоянии.
– Наверное, кто-то из учителей, – заметил Аргус, бросив безнадежный взгляд в соседнюю комнату.
– Или из одноклассников, – вздохнула Бель, жалея, что переела.
– Поль, ты самый мелкий, ты и иди, – икнул Люк. – Если что – мы вот-вот сдохнем, поэтому не в состоянии были прийти на уроки.
Он лениво толкнул младшего брата в бок, и тот застонал.
– У меня вот-вот живот взорвется, еще и ты, – заскулил он.
– Сам виноват, обжора, – тоном педагога изрек Люк. – Иди возьми трубку.
Поль нехотя скатился с дивана и заковылял к телефону, который упрямо продолжал трезвонить.
– Это тебя, Бель, – объявил он, взяв трубку.
Настала очередь Бель морщиться. Она с трудом встала и недовольно пошла к телефону. Наверное это Питер или может быть Альби.
Но это была Люсиль.
– Привет, Бель, – начала она. – Что с тобой случилось? Ты заболела?
Но девочка сначала так растерялась от неожиданного звонка, что не смогла выдать ни один более-менее внятный ответ.
– Д-да… то есть нет… не совсем так… наш, то есть, мой отец уехал, и я… в общем, да, я немного приболела.
– А ты скоро выйдешь?
Бель на секунду зажмурилась.
– Думаю, что нет…
– Ты так серьезно больна? – испугалась Люсиль.
– Да… то есть нет… я не больна, Люсиль, но меня еще долго не будет в школе… может даже никогда…
– Что?!
– Когда мой отец вернется, мы переедем, – тихо пояснила Бель и, несмотря на плотный обед, она ощутила в животе сосущую пустоту.
– Н-но… н-но… ты не можешь так просто уехать, не попрощавшись! – воскликнула Люсиль. – Мы же подруги!
– Подруги? – удивленно переспросила Бель.
Неужели Альби была права, и все девочки только и делают, что ругаются и мирятся со своими подругами? Она быстро вспомнила все прочитанные книги об «обыкновенных» девчонках, все дурацкие сериалы и поняла, что, похоже, это действительно так. Значит еще не все потеряно!
– Ну конечно! Мы же почти сестры, забыла? – напомнила Люсиль и, понизив голос, тихо добавила: – Извини, что назвала твою семью ненормальной. Вы хорошие, просто действительно немного странные.
Бель расплылась в улыбке, хоть Люсиль и не могла этого увидеть.
– Все странные, а кто не странен, тот и есть странный, – вспомнила она слова Альби.
– Ну да, – засмеялась Люсиль. – Слушай, тут Кенди о тебе постоянно спрашивает. Если будет время перед отъездом – зайди обязательно, ладно? Хотя бы только для того, чтобы сказать «пока». Хорошо?
Бель сглотнула ком в горле. Она совсем позабыла о малышке, а Кенди все это время ждала ее, чтобы ей было с кем поиграть…
– А можно прийти прямо сейчас? Я, правда, не больна. Можно?
– Конечно, – ответила Люсиль.
Едва Бель поднялась на крыльцо дома Шуриз, как входная дверь с шумом распахнулась, и на Кровус вылетела Кенди вместе с Альфом.
– Ты вернулась! – завопила она во все горло, и так яростно обняла ее, что Бель едва не упала.
Черный песик принялся весело скакать рядом, задевая пушистым хвостом девочек.
– Кенди, оставь Бель в покое! – прикрикнула на сестру Люсиль, показавшись на пороге.
– Все в порядке, – пропыхтела Бель, пытаясь идти вместе с прилипшей к ней девочкой и не запнуться об скачавшего рядом Альфа. – Я очень рада снова вас видеть.
Люсиль запустила девочек в дом, но черного пса оставила на улице.
Миссис Шуриз не было дома, и со второго этажа слышалась громкая веселая музыка. В коридоре стоял пластмассовый скелет и один светильник Джека, еще не убранные после праздника. На кухонном столе возвышалась глубокая миска, полная конфет.
– Как прошел Хэллоуин? – поинтересовалась Бель, увидев все это.
– Просто шикарно! В этом году фестиваль получился самым лучшим за последние пять лет, – ответила Люсиль. – А Кенди принесла домой столько сладкого, что этого хватит и до следующего праздника.
Люсиль не стала спрашивать о том, что делала Бель в эти выходные, а просто взяла миску со сластями и направилась на второй этаж.
– Жаль, что ты скоро уедешь, – призналась Люсиль, опускаясь на подушки у себя в комнате.
Бель сидела рядом с прицепившейся к ней Кенди. Люсиль не стала прогонять сестру из комнаты, и та была очень рада побыть рядом со своей большой подружкой.
– Самой не хочется покидать этот город, – вздохнула Бель.
– А почему вы так часто переезжаете, если тебе это не нравится? – спросила Люсиль. – Я думаю, и твоего отца эти поездки и возня с бумагами тоже напрягают. Зачем все это?
Бель вздохнула еще раз.
– Мой отец любит переезжать в новые места и менять обстановку, – повторила она свою обычную ложь. – Он любит встречаться с новыми людьми и видеть новые города. Такой уж у него характер, и он не виноват, что я пошла не в него.
– Понятно, – опустила голову Люсиль.
Несмотря на конфеты и энергичную музыку в комнате повисла печаль. Кенди крепче сжала Бель и уткнулась лицом ей в плечо.
– Кто тогда будет играть со мной? – жалобно спросила она, стараясь не заплакать.
Бель растеряно погладила ее по спине.
– Я рада, что жила в этом городе, – с трудом улыбнулась она. – Ведь я встретила вас и других хороших людей. Я буду скучать по вам всем.
– Ты имеешь в виду ту старшеклассницу? – догадалась Люсиль. – Я видела вас… и думала, что из-за нее ты не хочешь больше дружить со мной, – тихо призналась она.
– Что? – удивилась Бель. – Нет, конечно! Альби хорошая девчонка, но она старше меня, а дружила, наверное, только затем, чтобы быть поближе к моему брату – кажется, он ей понравился, – немного приврала она. Бель знала, что Альби действительно хотела дружить с Бель и стала для нее старшей сестрой.
Но эти слова успокоили Люсиль.
– У тебя действительно симпатичные братья, – признала она. – А Питер? Неужели ты правда подружилась и с ним? Никогда бы не подумала.
Бель грустно улыбнулась, вспомнив о нем.
– Питер действительно стал моим другом. Он такой добрый и веселый, и все всегда понимает. У нас с ним нашлось много общего.
«Очень много общего».
Люсиль непонимающе скривилась.
– Знаю я его – болтун и клоун. Не знаю, чем он тебе понравился.
Бель странно пожала плечами.
– Кстати, – вспомнила она, что-то доставая из кармана джинсов, – вот. Я забыла сразу тебе отдать.
