После фильма она позвонила Кодену. Он был еще в дороге, и очень обрадовался звонку дочери. Оказалось, что в том городе, куда он направляется какие-то проблемы с дорогой, и вполне возможно, что Кодену придется задержаться там еще на день. Бель поняла, что он очень волнуется за них, и, как могла, заверила отца, что у них все будет под полным контролем – Аргус ни за что не допустит, чтобы с его семьей что-либо произошло. Девочка надеялась, что ее слова хоть немного сняли чувство вины с папы.
Потом из школы вернулись мальчики. Каждый из них спросил о том, как Бель себя чувствует, но никто не стал напоминать о ночном кошмаре. Дети достали остатки вчерашнего пирога и принялись болтать, едва успевая запихивать в рот пирог между словами.
– Что будем делать?
– Устроим вечеринку?
– Из четырех человек?..
– И кота!
– Люк, ты ненормальный, лучше помолчи!
– Давайте посмотрим фильм!
– Можно, только не из тех дурацких, которые ты стала смотреть в последнее время.
– Они не дурацкие – не нравятся, тогда помолчи.
– Может, закажем пиццу?..
– …и суши…
– И устроим вечеринку!
– Люк, заткнись!
Обсуждая предстоящие планы, Бель неожиданно вспомнила о Люсиль. Может стоит еще раз поговорить с ней? Захочет ли она слушать ее? Или вместо нее позвать в гости Альби? Разрешит ли Аргус? Захочет ли он этого?
– Если вечеринки не будет, то пусть Белочка испечет что-нибудь еще! – воскликнул Люк.
Аргус по привычке уже открыл было рот, чтобы отвергнуть и эту идею, но вовремя остановился и с умаляющими глазами повернулся к Бель.
– Что, правда, Бель?
Она вышла из своих размышлений и непонимающе моргнула. Мальчики ожидали ее ответ, жадно смотря ей в глаза. Бель, наконец, вспомнила, о чем они говорили, и хмуро сложила руки.
– Вот обжоры! Вам мало было вчерашнего?
– Да! – хором ответили мальчишки.
– Обжоры! Крокодилы! Свинюшки! За коврижку готовы горло друг другу перерезать!
– Белочка, так ты испечешь? – ласково переспросил Люк.
Бель устало возвела руки к потолку.
– Я подозреваю, что если я этого не сделаю, то вы сами меня съедите.
Через секунду девочка утонула в тройных объятиях братьев.
Спустя час дети, развалившись перед телевизором, пересматривали «33 несчастья» по книге Лемони Сникета, уминали творожную коврижку и обсуждали фильм по ходу действия.
– В книге было интереснее.
– Да ну! В книге не было такого напряжения.
– У тебя просто плохое воображение, Люк.
– Тише, я не слышала, что сказала Солнышко.
– Ты понимаешь о чем она говорит?
Болтали, жуя пирог, и смотрели семейный фильм. Никто из них не знал, что это был их последний спокойный вечер.
Бель проснулась из-за того, что во сне мама Альби дала ей пощечину. Резко открыв глаза от неожиданности, Бель и в самом деле ощутила, как заболела щека. Но тут же увидела и причину этого.
Возле нее сопел Люк, и его рука как раз лежала на ее плече. Вероятней всего в своем сне он и был мамой Альби.
Бель поднялась, трогая разлохмаченные волосы. Отца нет дома меньше суток, а они уже нарушили больше половины его правил.
Съели сладкого больше чем можно.
До полуночи смотрели фильм.
Уснули в гостиной (кроме Поля, у которого хватило ума и сил дойти до комнаты).
Пропустили школу (хотя это они сделали по просьбе отца).
Бель вздохнула. Она узнавала эти свободные деньки, когда отец был в командировке. За видимой беззаботностью и весельем они прятали свой страх. Почти всегда им это удавалось.
Бель слезла с кресла и потянулась. Люк и Аргус храпели на диване. Люк во сне вытянулся к самому креслу, одна его рука лежала на подлокотнике, другая свисала вниз. Бантик уютно устроился между мальчишками и теперь вопросительно смотрел на Бель.
– Сейчас я тебя покормлю, пушистик, – зевнула девочка и глянула на часы. Пол-одиннадцатого! Ну они и сони!
Бель пошла в ванную на первом этаже и приняла душ. Ей казалось, что у нее чешется все тело от крошек коврижки.
Выйдя из ванной комнаты, она встретила Поля, спускающегося со второго этажа. Бель всегда приходила в умиление, когда видела его таким. Взлохмаченные после сна волосы, серая пижама и заспанная мордашка. Сейчас в нем можно было увидеть обыкновенного мальчика одиннадцати лет, а не того недоверчивого и серьезного взрослого, кем он был обычно.
– Доброе утро Поль, – улыбнулась ему Бель.
Братишка сонно потер глаз и сморщил нос, сдерживая зевоту.
– Привет, Бель. А где остальные?
– Еще спят. – Бель открыла шкаф и достала корм для Бантика. – Чем будем завтракать?
– А коврижка не осталась? – расстроился мальчик.
Бель хитро посмотрела на него и задумчиво потерла подбородок.
– Угадай! Три попытки.
– Ее вчера доели Аргус и Люк?
– Нет. Две попытки.
– Ты ее спрятал от них?
Бель разочарованно вздохнула.
– И почему ты такой умный, Поль? – пробурчала она, вытаскивая из духовки спрятанную выпечку.
Глаза брата радостно сверкнули, и он поспешил в ванную. Бель развернулась к полке, чтобы включить чайник. Позади раздался свистящий звук зевоты и шарканье ног. Бель не успела и рта открыть, чтобы предупредить, как на всю кухню прозвучало восклицание: «коврижка!»
– Это для Поля, – поспешила обернуться Бель. – Ты вчера слопал больше всех.
Люк с трудом оторвал взгляд от пирога и умоляюще посмотрел на сестру. После сна его волосы торчали во все стороны, и была даже видна левая половина лица. На серую футболку налипло несколько белых шерстинок Бантика.
– Тут еще много, на всех хватит.
– Это уже обсуждай с Полем и Аргусом, – отмахнулась от него Бель, протягивая руку за чашками.
Люк обиженно засопел.
– Они мне ничего не оставят.
– И правильно сделают, – кивнула Бель, заваривая чай.
– Отрежешь мне кусочек?
– Я сказала – это твои проблемы.
– Белочка! Я же твой любимчик! – протянул Люк, часто моргая единственным видным глазом.
– Вот как?
Бель стремительно развернулась. На пороге кухни стоял помятый после сна Аргус и озадаченно чесал макушку.
– Неправильно выделять любимчика среди братьев, Бель, – строго заметил он, пытаясь не обращать внимания на кусок пирога, выставленного на всеобщее обозрение.
Бель возмущенно топнула ногой.
– Никого я не выбирала! Это все Люк говорит!..
Тут на кухню зашел Поль с мокрыми волосами. Увидев братьев, он остановился и сердито прищурил глаза.
– Пирог мой, – сразу заявил он. – Бель так сказала.
– Предательница! – возмущенно заголосил Люк.
Девочка устало закрыла уши ладонями.
– Я просто уйду к себе в комнату, а когда я вернусь, этой коврижки уже не будет – и мне не важно, в чьем желудке она найдет свой покой. Но только вы не должны быть покусанными друг другом, идет? – не став ждать ответа, Бель взяла свою чашку чая, булочку и направилась на второй этаж.
Бель закончила читать «Отчаянная девчонка» Мэг Кэбот и со вздохом отложила книгу в сторону. Мэг Кэбот неплохо пишет и то, что ею зачитываются тысячи девчонок по всему миру вполне объяснимо. Но это был просто не жанр Бель. Ее совершенно не трогали терзания главной героини по поводу своей любви, она не замирала, читая о поцелуях и ей было все равно, с кем в конце книги останется главный красавчик. Все-таки ей были роднее фэнтези – не всякие дешевые истории с глупыми драконами и старыми колдунами, а настоящие шедевры, открывающие путь в другой мир.
Бель спустилась вниз и, как и ожидала, не обнаружила ни крохи от коврижки. Голодные мальчишки смели все подчистую. Что ж, другого она и не ожидала. Хорошо, что хоть руки друг другу не покусали.
Она вспомнила о своем обещании, данное отцу, и ей стало стыдно, что она забыла позвонить ему утром. Набрав номер Кодена, ее ждал неприятный сюрприз – телефон отца был разряжен. Она повторила попытку, но от этого батарея на его сотовом не стала полной. И зарядное устройство он, наверное, как всегда забыл!
Бель снова стало тревожно. Они оказались одни в городе и не могут связаться с отцом! А где-то неподалеку рыщет огромный тигр, который больше всего на свете хочет жестоко расправиться с каждым из Кровусов! Неужели такие ужасы возможны не только в книгах?
– Аргус! – Бель побежала за братом. – Аргус! У папы разрядился телефон.
Старший мальчик в это время стоял в гостиной и недоуменно вертел в руках зарядку от мобильного телефона Кодена. Услышав, что сказала Бель, он вздохнул.
– Тогда понятно, почему она здесь…
– Как мы теперь свяжемся с ним? – испуганно спросила девочка. – Он же будет очень волноваться.
Люк беспечно пожал плечами, играя в свою любимую игру на приставке.
– Зачем переживать из-за того, что мы не в состоянии изменить? – спросил он. – Все будет просто шикарно, сестричка, и папа и мы превосходно проведем время. Ведь с нами же будет сам Аргус-Непобедимый! Что можно бояться с таким героем?
