мавок или водяниц его взял.
— Но зачем? — леший снова подал голос.
— А вот это мы скоро выясним! — коловерша вмиг приободрился. — У любого преступления есть мотив! Пошли скорее!
— Куда? — Тайка поставила под платок мисочку. — На озёра или к Жуть-реке?
— Это ты мне скажи, — фыркнул Пушок. — Ты же моя ведьма-помощница!
Он сказал это таким покровительственным тоном, что Тайке снова захотелось его стукнуть, но она сдержалась.
Стоило им только свернуть на тропку, ведущую к озёрам, как платок сразу высох и снова намок, лишь когда они вернулись на спуск к реке. Это было похоже на игру в «горячо-холодно». У Тайки даже проснулся охотничий азарт. А Пушок так вообще приплясывал у неё на плече от нетерпения.
— Скоро мы схватим негодяя! — клекотал он. — Ух, я его когтями!
— Зачем сразу когтями? — удивился Гриня, вразвалочку шествующий рядом. — Сперва разобраться надобно. А вдруг это кто-то по ошибке взял? Все ж свои.
— Ох, и скучные вы, — коловерша скривился. — Вот, например, в кино…
— Но мы же не в кино, — отрезала Тайка. — Гриня, между прочим, очень переживает, а тебе всё хиханьки!
— Неправда, я тоже переживаю, — прошипел Пушок и уже совсем шёпотом, чтобы услышала одна Тайка, добавил: — Ты не представляешь, как я боюсь лопухнуться.
Тайке стало стыдно: она и не подозревала, что коловерша принимает свои неудачи так близко к сердцу. Нрав-то у него был весёлый, озорной. Но, оказывается, за этой напускной несерьёзностью скрывался страх подвести товарища.
— Мы во всём разберёмся и раскроем это дело, — пообещала она, улыбаясь. — Не вешайте нос, мистер секретный агент! Ведь рядом ваша лучшая ведьма-помощница!
Когда они вышли к излучине, то сразу заметили сидящую на камне маленькую водяницу — ту самую, над которой Майя ещё в начале лета взяла шефство и теперь везде таскала её за собой. Тайка припомнила, что девчонку звали вроде бы Веселина. Признаться, сейчас ей это имя совсем не подходило, потому что юная водяница рыдала в три ручья.
— Эй, что случилось? — как ни старалась Тайка не напугать Веселину, а та всё равно вздрогнула.
— Меня тётя Майя наруга-а-ала! И видеть теперь не хочет.
— Так-так-так, — многозначительно вымолвил Пушок. — А позвольте узнать, почему?
Водяница, всхлипнув, указала пальцем на Гриню:
— Из-за него.
— А я-то тут при чём? — опешил леший.
— Ни при чём, я сама во всём виновата-а-а. — Её плечи затряслись, словно от лихорадки, Веселина, рыдая, размазывала по лицу слёзы и тину.
— Давайте попробуем разобраться, — начала было Тайка, но коловерша её перебил:
— Внимание! Мы имеем дело с отъявленной преступницей. Признавайтесь, гражданочка Веселина, зачем вы украли смартфон у гражданина лешего?
— Да я в жизни ничего не крала! — оскорбилась водяница, и Тайка одними губами шепнула Пушку: «Вот видишь?»
— Тогда где же смартфон? — коловерша подозрительно прищурился.
— У него в кармане, — буркнула Веселина.
Леший сунул руку и действительно достал из штанов свою потерю — всю мокрую и в речном песке. Разумеется, смартфон больше не включался, и лицо Грини стало таким несчастным, что Тайка поспешила сжать его локоть, чтобы утешить.
— Ну-с, и как вы это объясните? — Пушок переводил взгляд с лешего на водяницу и обратно. — Вы сговорились? Решили ввести следствие в заблуждение?!
— Я карманы проверял, там ничего не было, — упавшим голосом отозвался Гриня.
— Это я только что подложила, — Веселина пожала плечами. — Потому что не своровала, а одолжила. Тётя Майя не смогла прийти на именины, вот я и подумала: а будет здорово, если я принесу ей эту волшебную штуковину показать, а потом быстренько верну.
— Но под водой волшебные картинки исчезли? — догадалась Тайка.
— Угу, — Веселина хлюпнула носом. — И тётя Майя разозлилась. Вот, сижу тут теперь… не знаю, куда податься.
— Не переживай, — Тайка потрепала девчушку по тёмным с просинью волосам. — Ты же не знала, что техника портится от воды. Я замолвлю за тебя словечко.
— Погодите, это что же, он совсем сломался? — Гриня потряс смартфоном в воздухе. — Как же я без инстаграма? А что, если Катерина будет звонить?
— Я всё улажу, — Тайка хлопнула его по плечу. — Отдам тебе свой старый на время. А этот отвезём дяде Толе в город. Он знаешь, какой мастер! Всё, что угодно, починит.
— И волшебство вернётся? — девчонка с надеждой глянула на Тайку.
— Обязательно!
Водяница и леший повеселели и даже пожали друг другу руки в знак того, что не держат друг на друга зла.
Один Пушок остался недоволен:
— Что за дело?! — бурчал он. — Даже арестовать некого!
— Не всех преступников арестовывают, с некоторыми просто проводят воспитательную беседу, — улыбнулась Тайка.
— Я больше не буду! — закивала водяница, но коловерше этого было мало. — Я всё поняла!
Он спрыгнул с Тайкиного плеча на землю прямо перед Веселиной и строго сказал своё фирменное «так-так-так», добавив:
— Ну, и что ты поняла?
Водяница посмотрела на него своими ясными глазами:
— Что нельзя брать чужие вещи без спроса, даже если ты потом собираешься их вернуть. Это невежливо.
— Ладно, — кивнул коловерша. — На первый раз мы тебя прощаем…
Распушив перья от гордости, он затанцевал:
— У-ух, дело раскрыто! Справедливость восторжествовала, ух-ух!
* * *
Ещё спустя неделю Грине вернули его драгоценный смартфон. Дядя Толя всё сделал в лучшем виде, и леший теперь сиял от радости:
— А ну-ка, друзья, давайте сделаем общее фото! Тайка, Пушок, Никифор, идите все сюда. Да, Кира, и тебе тоже можно. Я тут шикарную идею придумал — буду не только себя, а всех друзей фотографировать и выкладывать в инстаграм. Все станем звёздами! Будем вместе на комментарии отвечать, смайлы ставить да новым лайкам радоваться!
— Погоди, а как же конспирация? — Пушок перевёл взгляд на Тайку, а та, в свою очередь, с сомнением глянула на лешего:
— Гринь, ты не подумай, что я против, но людям не стоит знать, что нечисть существует на самом деле. Представляешь, что тогда начнётся?
— Ай, ничего такого не начнётся, — беспечно отмахнулся Гриня. — Мы просто всем скажем, что тут снимают кино. Айда все в кадр! Улыбочку! Раз, два, три — снято!
— Тая, это был не я! Честное коловершье! — Пушок раскачивался на люстре, но спускаться вниз опасался: боялся мокрого полотенца в Тайкиных руках. — Чем хочешь поклянусь! Век мне плюшек не видать!!!
Такими страшными клятвами он ни за что не стал бы разбрасываться просто так, и Тайка в некотором недоумении опустила полотенце. Может, она и правда зря взъелась? Но кто же тогда сожрал у тётки Дарьи всю вишню?
— Это, наверное, птицы, — предположил Пушок.
— Да
