– Главное – слушай музыку!
Аня кивнула, и волнение сразу куда-то делось.
В Доме культуры народу было полно, хотя до выступления оставался еще почти час. Ошеломленная Аня пробралась сквозь толпу к раздевалке и там встретила завуча Валентину Семеновну.
– Анечка, иди срочно по лестнице на второй этаж, дальше по коридору направо. Комната номер десять – там все наши переодеваются, – торопливо проговорила она и отвернулась, выискивая кого-то взглядом.
Варя растерялась, пораженная размахом мероприятия, а Женя совершенно спокойно двинулся к лестнице. Без него ребята, пожалуй, заплутали бы, потому что на втором этаже никаких номеров на комнатах не было. Просто двери, выходящие в коридор, – и все. Но Женя свернул налево, потом повернул направо, открыл какую-то дверь и тут же ее закрыл, оглушенный сокрушительным визгом.
– Ничего себе, – повернулся он к девушкам. – Там полно девчонок, и все переодеваются. Вот что, – решил он. – Пошли со мной.
Он развернулся и пошел по коридору в другую сторону от лестницы. Девушки, ничего не понимая и переглядываясь, двинулись за ним. А он прошел до конца коридора, завернул за угол и толкнул дверь в ближайшую комнату. Там стоял десяток стульев, пюпитры, стол на шатких ножках, и все. Крашеные унылой грязно-зеленой краской стены, два окна без штор.
– Здесь переоденемся. Заодно и разогреться можно.
– Откуда ты здесь все знаешь? – удивилась Марина.
– Мы выступали в этом ДК прошлой осенью. Только эта дверь не запирается, так что вещи потом в десятую комнату отнесем.
– А почему бы там не переодеться?
– Там народа как сельдей в бочке, – пояснил Ане Женька. – И потом, там ведь одни девчонки, мне все равно надо в другой комнате переодеваться. А тут спокойно.
– Да, интересно, а где партнеры? – вдруг осенило Аню.
Валентина Семеновна что-то ничего про это не говорила – ну, про то, где ребята переодеваются.
– Наверное, обычная практика, – пожал плечами Женька, снимая куртку.
– Какая еще практика? – Аня вдруг заподозрила подвох во всем этом.
– Ну, как правило, на конкурсы красоты для танцевальных конкурсов приглашают профессионального партнера. Или нескольких партнеров. Их же не оценивают, они просто так, «для мебели», – объяснила Варя. – Женька в прошлом году тоже где-то выступал, в Газпроме, кажется. Кстати, неплохо тогда заплатили.
– А у тебя свой партнер, – расстегивая рубашку, добавил Женька. И распорядился: – Так, Варя идет в десятую комнату – караулить, может, что интересное скажут, а вы двое отвернитесь.
Марина с Аней переглянулись, пожали плечами и отвернулись к окну. На улице по оттаявшему тротуару шел серый полосатый кот. Он шел, прижимаясь к асфальту, вытянув подрагивающий хвост и нагнув голову. Но при этом зорко смотрел куда-то вперед. Наконец остановился и почти прижался к земле.
Марина вдруг фыркнула:
– Смотри, кот на птиц охотится! Вон они сидят, на траве рядом с кустами.
Аня теперь увидела – и правда сидят. Кот присел еще больше, упруго переступил несколько раз лапами, потом замер и внезапно кинулся вперед. Птицы вспорхнули на дерево, а кот, попав в лужу, остановился, брезгливо потряс лапой, посмотрел вслед улетевшей дичи, повернулся и неторопливо пошел восвояси, делая вид, что ничего не произошло.
Девушки расхохотались.
– Ну, все готово, можете повернуться, – сказал Женя. Он полностью был в костюме, даже туфли танцевальные надел. – А теперь я выйду в коридор, покараулю.
Девушки остались одни. Аня, торопясь, все сняла и мигом нырнула в концертное платье. Она немного боялась, что кто-то все-таки войдет. Марина расправила все складочки, застегнула ей молнию на спине и отошла полюбоваться:
– Нормально. Повернись-ка, а теперь в другую сторону… Порядок! Теперь займемся макияжем. Садись на стол.
– Куда?!
– Мне так удобнее будет, – пояснила Марина.
– Только не слишком ярко, – предупредила Аня, усаживаясь на стол.
– Это тебе не летний пикник, а выступление на сцене, – пожала плечами Марина, принимаясь за дело. Аня не поняла, что именно ее сестричка имеет в виду, и послушно подставила лицо.
Марина занималась макияжем долго. Пришел Женя, посмотрел, что она делает, дал несколько советов, но в целом остался доволен. Заглянула Варя:
– Там начинается. Пойдемте скорее… Вот это да! – отреагировала она на Анин внешний вид.
– Что там у меня? – заволновалась Аня. – Дайте наконец зеркало!
– Держи, – протянула Марина ей пудреницу с крохотным зеркалом. В нем толком ничего нельзя было рассмотреть, но цвет губной помады привел Аню в замешательство.
– Не слишком ярко?
– Ты что, это же в тон к платью, – отобрала у нее зеркало сестричка. – Иди, все нормально, вон у Вари спроси, если хочешь.
Варя кивнула головой, не отрывая от Ани глаз, и та немного успокоилась.
Марина с Варей потащили все вещи в десятую комнату, а Женя с Аней пошел по коридору – держа ее за руку. Вообще все происходящее казалось Ане каким-то нереальным. У нее кружилась голова, и последовательность событий ускользала. Каким-то образом она оказалась среди участниц конкурса, но не на сцене, а сбоку. Кажется, это называется «за кулисами», припомнила она смутно. Жени рядом не было, и девушка забеспокоилась, но тут же обнаружила, что он стоит чуть поодаль, рядом с ним Варя, а Марины вообще нигде нет.
Подошла Валентина Семеновна, сказала что-то бодрое. Что – Аня не разобрала. Одно хорошо – Никиты нигде не было видно. Встречи с ним Аня сейчас точно бы не пережила.
Вдруг девчонки подобрались, зашевелились и куда-то двинулись. Аня растерянно оглянулась на Женю, но тот замахал ей руками – мол, иди скорей за ними! – и Аня тоже пошла вслед за конкурсантками.
Перед самым выходом на сцену стоял какой-то парень и всем девчонкам надевал на руку, как большие часы, круглую картонку на резинке. На картонке – номер. Ане достался седьмой, и она посчитала это счастливое для нее число хорошим знаком.
Все девушки прошли на сцену и остановились. Валентина Семеновна стояла уже впереди, перед микрофоном, и громко что-то говорила. Аня посмотрела в зал и обмерла. Там было полно народа. Просто места свободного не было. И самое жуткое – что в пятом ряду сидели ее родители рядом с Мариной.
«А, теперь уже все равно!» – мелькнуло у Ани в голове. Она выпрямилась, гордо посмотрела на зал и увидела, что папа поднял большой палец в знак одобрения. На душе немного отлегло, и она уже спокойнее осмотрелась.
Девушки были одеты очень разнообразно – от яркого мини до длинных бальных платьев. Светка Грамотеева стояла от Ани через два человека, и на ней было светлое шелковистое платье с широкой юбкой, длиной слегка ниже колен, с оригинальной конструкцией лифа. Воротник-хомутик, похоже, мог даже при желании накидываться на голову, как капюшон. Вика стояла первая, на ней было ярко-красное платье, высоко открывающее ее ноги и облегающее, как вторая кожа. «Как это она его сшила? – подумала Аня. – И как она в нем танцевать будет?..»
Валентина Семеновна закончила свою речь, зал захлопал, и по ее команде все девушки повернулись направо и двинулись по сцене, описывая круг. «Ансамбль «Березка», – подумала Аня, шагая вслед за девчонкой из одиннадцатого, гордо подняв голову и улыбаясь. Улыбаться ей не очень хотелось, но, как говорится, помирать – так с музыкой! Сделав круг почета, все остановились вслед за Викой. Видимо, она прошла подробный инструктаж – что, когда и как делать, и это лишний раз доказывало, что у нее были самые большие шансы на победу. Но Ане было уже все равно: в первом ряду она неожиданно увидела Никиту.
Он сидел с краю. Весь ряд был заполнен знакомыми и незнакомыми людьми. Знакомые – учителя, незнакомые – вероятно, сотрудники банка. Перед ними стояли столы, на столах – бутылки с минералкой, стаканы и карандаши с бумагой. «Комиссия», – сообразила Аня.
Как это она сразу не заметила столы – уму непостижимо!
Аня собралась, выпрямилась и приподняла подбородок. Стало легче дышать, и пришел какой-то азарт. Она уже другими, ясными, глазами посмотрела в зал и увидела, что многие смотрят именно на нее. Раньше она бы постаралась съежиться и поскорее скрыться от этих взглядов, но это было раньше. Что-то все-таки случилось с ней за эти дни. Ее скорлупа треснула, и, оказавшись под пристальным вниманием, она не испугалась. Только щеки немного раскраснелись. И, посмотрев на Никиту, она неожиданно для себя ему улыбнулась. Но он не ответил на улыбку, а, наоборот, смотрел на нее – только на нее! – очень серьезно.
Тут вся колонна конкурсанток пришла в движение, и Аня вместе со всеми ушла вновь за кулисы, бросив напоследок взгляд на маму. Та ободряюще ей улыбнулась.
За кулисами девчонки захихикали, что-то стали обсуждать, а к ней подошла Светка, посмотрела на платье и кивнула:
– Здорово получилось. А мое тебе как?
