Петров смущённо кашлянул.
Маша, не выдержав, заулыбалась.
– Да, есть ещё такие! – нахально заявил Васечкин. – Которые пачкают окружающую среду!
– И главное, совсем недавно! – продолжал возмущаться бородач. – Буквально за день до нашего приезда. Эх, попались бы мне они, уши бы оборвал!
Маша уже еле сдерживала смех, но Васечкин как бы невзначай больно наступил ей на ногу.
– Извини! – сказал он строго.
– А что, ребята, айда, позавтракаете с нами?! – предложил бородач. – У нас лагерь за скалой.
– Пожалуй! – согласился Васечкин.
– Нет уж! – дёрнул его за рукав Петров. – Нам в свой лагерь пора! До свидания!
– Ну что ж, до свидания! – попрощался бородач. – В другой раз приходите, мы теперь здесь надолго.
Когда ребята отошли подальше, Маша начала хохотать без остановки.
– Ой, умру! – приговаривала она. – Великие люди! Исторические личности! Первооткрыватели!
– А что?! Даже первобытные на скалах рисовали! – заявил Васечкин. – И теперь это историческая ценность! А знаешь, почему они рисовали?
– Почему? – поинтересовалась Маша.
– А потому, что у них письменности не было! – торжествующе заявил Васечкин. – Может, через двадцать веков наша надпись тоже бы была ценностью, если бы её не соскоблили! Образец письменности двадцатого века.
– Эх вы! – презрительно сказала Маша. – Образцы!
– Сама ты, Маша… образец!.. – Васечкин даже захлебнулся от возмущения.
– И зачем только вы меня разбудили? – ехидно спросила Маша. – Чтобы я лишний раз убедилась, какие вы дураки?
И она побежала вниз.
– Ладно! Ладно! Ещё посмотрим! – крикнул ей вдогонку Васечкин.
– Зачем ты так? – с горечью спросил Петров и рванулся было за Машей, но его остановил окрик друга.
– Замри! – произнёс тот магическое слово.
Петров тут же замер с вытянутыми вперёд руками.
– Вот так-то лучше! – наставительно сказал Васечкин. – А то разбегался. Не мальчик уже, гордость надо иметь…
После обеда Петров и Васечкин пошли в обсерваторию.
– Алексей Николаевич! – ещё с порога закричал Васечкин. – А они к нам уже прилетали! Мы своими глазами видели!
– Кто прилетал? – спросил Алексей Николаевич.
– Марсиане! Или эти, с Альдебарана! – Васечкин кивнул на чёрный ящик.
– Я знаю, – улыбнулся Алексей Николаевич.
– Только это давно было, может, миллион лет назад, – подтвердил Петров.
– Да! Мне Маша уже рассказала про наскальные рисунки!
Тут друзья увидели Машу, которая сидела возле телескопа. Васечкин демонстративно отвернулся.
– Ну и что?! Раз они один раз были, то и теперь могут снова прилететь! – убеждённо сказал он. – Их, можно сказать, с минуты на минуту ждать нужно! А мы тут стоим как ни в чём не бывало и ничего не делаем.
– А что, по-твоему, нужно делать? – поинтересовался Алексей Николаевич.
– Ребят предупредить надо! Пусть готовятся! Как-никак, а контакт – дело серьёзное! – озабоченно сказал Васечкин.
– А сами вы готовы к контакту? – спросил Алексей Николаевич.
– Конечно готовы! – как всегда раньше всех откликнулся Васечкин.
Петров пожал плечами.
Маша задумалась.
– По-моему, это очень трудно… – сказала она после паузы.
– А чего тут трудного? – перебил её Васечкин. – Нужно показать им таблицу Менделеева. Я это в одной фантастической книжке читал, что она у всех одинаковая.
Алексей Николаевич усмехнулся.
– А что, не правда? – обиделся Васечкин. – Раз у них такая же таблица, то контакт установить раз плюнуть! Правда, Петров?
– Ну, если одинаковая… – нерешительно начал Петров.
– У вас всё всегда просто: и закон Архимеда, и правила по русскому, а потом двойки получаете! – совсем не к месту сказала Маша.
– Это кто двойки получает! – возмутился Васечкин. – Если мы с Петровым не зубрилы, как некоторые…
– Это кто зубрила?!
Видя, что спор стал переходить на личности, Алексей Николаевич предложил:
– А давайте проверим!
– Что проверим? – не понял Васечкин.
– Готовы ли вы к контакту…
– Давайте! – тут же согласился тот. – Запросто, хоть сейчас! У вас что, тут марсиане есть? – поинтересовался он, достал из кармана увеличительное стекло и посмотрел сквозь него на Машу.
– На Марсе нет жизни! – вмешалась она. – Это наукой доказано!
– Много ты знаешь про Марс… – презрительно процедил Васечкин.
– А как вы будете проверять? – поинтересовался Петров, заглядывая в увеличительное стекло с другой стороны и обнаруживая там увеличенный васечкинский глаз.
– Сейчас увидите!
И Алексей Николаевич подвёл всех троих к чёрному ящику с надписью: КОНТАКТ.
– Дело в том, – сказал он, – что инопланетяне могут не походить на нас… Способны ли вы их встретить такими, какие они есть? Ну, кто первый?
Ребята молчали.
– А мы на ужин не опоздаем? – шёпотом спросил осторожный Васечкин у Петрова.
Петров опустил глаза и нерешительно покосился на чёрный ящик.
– Давайте я! – Шагнула вперёд Маша.
– Молодец! – одобрительно улыбнулся Алексей Николаевич. – Видишь эти отверстия? Ты должна вставить в них руки…
Маша зажмурилась и протянула вперёд руки. Поскольку она делала всё на ощупь, ей не сразу удалось попасть руками в отверстия…
Петров и Васечкин, с опаской высунувшийся из-за плеча друга, замерли в ожидании.
Внезапно Маша широко открыла глаза.
Ребята отпрянули.
– Постарайся понять, на что это похоже… – одобряюще сказал Алексей Николаевич. – Ощупай всё как следует со всех сторон…
Маша что-то делала в глубине ящика.
На лице её появилось сосредоточенное выражение.
– Ну чего там? – не вытерпел Васечкин.
– Помочь? – спросил Петров.
– Всё! – сказал Алексей Николаевич, глядя на секундомер. – Время вашего контакта истекло!
Маша вынула руки из ящика.
– Кто следующий? – спросил Алексей Николаевич.
– Я! – крикнул Васечкин.
– Я! – чуть запоздал Петров.
Они одновременно двинулись к ящику, но могучий Петров оттеснил конкурента.
Васечкин на секунду растерялся, но тут же нашёлся.
– Замри! – приказал он.
Петров замер с протянутыми вперёд руками.
Васечкин поспешно, обойдя застывшего Петрова, засунул руки в отверстия.
Алексей Николаевич включил секундомер.
Сначала на лице у Васечкина появилось недоумение, а потом он неожиданно захихикал.
– Ты чего? – спросила Маша.
Васечкин захохотал во всё горло.
– Я щекотки боюсь! – стараясь сдержать смех, сказал он.
– Конец контакта! – объявил Алексей Николаевич.
Продолжая смеяться, Васечкин вынул руки из ящика.
– Отомри! – разрешил он Петрову.
– Ну и вредина же ты! – обиженно сказал Петров, засовывая руки в отверстия.
Щёлкнул секундомер.
Петров сосредоточенно начал шевелить руками внутри ящика. От старания у него даже пот выступил на лбу.
– А дальше что? – спросил нетерпеливый Васечкин.
– Сейчас! – Алексей Николаевич щёлкнул секундомером. – Конец контакта! А теперь, вон там на столе бумага и карандаши, попытайтесь изобразить, как выглядит инопланетянин, с которым вы были в контакте…
– Инопланетянин? – вырвалось у Васечкина. – А я-то думал, чего это там щекочется…
Ребята подошли к столу, и каждый взялся за карандаш. Какое-то время они все сосредоточенно трудились над своими произведениями, старательно выводя линии разноцветными карандашами.
Васечкин по старой школьной привычке стал подглядывать в рисунки Маши и Петрова.
У Петрова на листе был изображён инопланетянин какого-то очень съедобного вида. Нечто среднее между сдобным пирогом и румяным яблоком…
У Маши пришелец более всего напоминал человека…
То же, что было на листке у Васечкина, не поддавалось никакому описанию, настолько эти чёрточки и полоски ровным счётом ничего не напоминали.
Васечкин скомкал свой лист и потянулся за другим. Подглядывая то к Маше, то к Петрову, он попытался вывести нечто среднее, но у него опять ничего не вышло.
– Не могу я рисовать кота в мешке! – сказал он, комкая очередной лист. – Я могу рисовать только с натуры…
Петров, услышав про кота в мешке, подумал и пририсовал своему марсианину хвост и уши… а потом нарисовал вокруг мешок.
– Ты просто не способен на контакт! – отрезала Маша. – Недаром ты в классе ни с кем поладить не можешь…
– В этом может быть доля истины… – кивнул Алексей Николаевич. – Наш ящик проверяет и контактность человека…
– Это я не могу поладить? – взвился Васечкин. – Мы с Петровым друзья до гробовой доски! Правда, Петров?
– Вообще-то да! – согласился Петров.
– Это потому, что он от тебя всё терпит! – сказала Маша.
– Ничего он не терпит! – обиделся Васечкин. – И вообще, нам пора на ужин! Пошли, Петров!
И Васечкин направился к выходу.
Петров постоял в нерешительности и нехотя поплёлся за ним. На пороге он оглянулся и грустными глазами посмотрел на Машу.
