Идет Сыч к новому городу, мечтает о том, как жить будет у Андрюшки. Глядь, а он сам ему навстречу. Вот повезло!
– Здорово, Андрюшка! – радостно сказал Сыч. – Я к вам! А ты куда?
– К тебе, то есть за тобой.
У Андрюшки было непривычно хмурое лицо.
– У тебя что-то случилось? – встревожился Сыч. – Может, мне не ходить?
– Наоборот, идем! – сказал, грубовато, без обычного гостеприимства.
Сыч помрачнел, остановился. Наверное, Андрюшка обиделся, что он сразу не перешел жить к ним.
– Не пойду.
– Почему? – забеспокоился Андрюшка.
– Да ты какой-то невеселый. Тебе, наверное, не до меня.
– Как раз до тебя… – И будто выдавил: – Из-за тебя тут целая карусель… Слушай, Федька, поговорить надо…
Сыч сразу преобразился. Серые глаза тревожно метнулись, губы сжались, он понял, что сейчас произойдет что-то страшное.
– Я давно хотел тебе сказать, – произнес с усилием Андрюшка, – да вот как-то не мог… А тут твой отец помер… Ну я и… В общем, Федька, я все знаю про тебя…
– Что, что знаешь?!
– Ну… что ты воруешь…
Андрюшка увидел, как Сыч побледнел, на носу у него заблестели мелкие капельки пота, но Андрюшка решил во что бы то ни стало высказать все до конца. Он рассказал про церквушку, где увидел Федьку с узлом, рассказал, как они с Тимкой нашли люк в подземелье, и выложил всю сегодняшнюю историю. С каждой Андрюшкиной фразой Сыч бледнел все больше, лицо у него стало каким-то зеленоватым. Андрюшка встревожился, торопливо и сбивчиво забормотал:
– Да ты что, Федька? Ты не бойся, мы что-нибудь придумаем… Тебя не арестуют… Мы выручим… Я и шел к тебе для этого.
Но Сыч или не слышал Андрюшкиных уговоров, или не понимал. Он стоял, словно каменный – не шевелясь и даже ни разу не моргнув. Андрюшка испугался – вдруг что-нибудь случится с Федькой. Он тронул его за плечо. Но Сыч неожиданно отбросил Андрюшкину руку:
– Выслеживал, да? Шпионил? А сам другом прикидывался, да? Иди, иди, заявляй в милицию теперь! Спасибо скажут!
Обида захлестнула Андрюшку.
– Эх ты! – крикнул он. – Если бы я хотел тебе плохого, то давно сообщил в милицию. Ни на что бы не посмотрел. Я и сегодня прибежал, чтобы предупредить тебя, а он… – Андрюшка замолчал, сдерживая негодование.
У Сыча мелькнула мысль, что и в самом деле Андрюшка мог уже давно заявить о нем в милицию. Но ведь не заявил. Даже к себе водил, зная, что он воришка. Как он сразу не сообразил этого? Значит, Андрюшка по-настоящему добра желает? Значит, он и сейчас прибежал помочь ему? Как будто легче стало Сычу. Он уже не злобно, а со скрытой надеждой глянул на друга.
– Не ходи в милицию…
– Нельзя. Кто с тобой в ту ночь в церквушку ходил? Сенька? Петро? Они же и магазин грабили? Еще трое? Это же настоящие враги. Нет уж, Федька, как хочешь думай, а в милицию я пойду. Что, тебе это ворье жалко?
Федька с болью крикнул:
– Себя жалко, а не их! Ведь и меня возьмут! Я ведь тоже воровал.
Андрюшка с минуту думал, потом обрадованно:
– А ты у нас пересидишь пока. Посчитают, что ты убежал. А через месяц все забудут о тебе.
Федька, все такой же бледный, потрясенный, нашел в себе силы улыбнуться, сказать:
– За кого ты меня принимаешь?
Да, за кого его принимает Андрюшка? Что скажет дядя Боря, узнав, что его племянник негодяй? Скверно сложилась жизнь у Сыча. Очень скверно.
Он вспомнил Петра, который, однажды выпив, наставлял его на путь истины. «В нашем деле главное – не плошать. Хорошо «поработал» – месяц, а то и два князем живи. Но уж коли попался – терпи. Однако бояться тюрьмы – не бойся. Тюрьма – не могила. Оттуда возвращаются… Да и сидят там не звери, а такие же люди, как мы с тобой… Для чего тебе говорю это? А для того, чтоб шел смело, не оглядывался на милицейскую фуражку!»
Ему заранее готовили судьбу негодяя. Что ж, Сыч уже прошел полдороги этого пути, уже попался, и его ждет та страшная жизнь в тюрьме, о какой часто рассказывали Петро и Сенька, и о которой Сыч не мог слушать без ужаса. Он представил себя идущим под охраной милиционера, и даже озноб прошиб. «Нет, нет, не дамся!» – чуть криком не закричал Сыч.
Он взглянул на Андрюшку. Тот стоял и о чем-то думал. «Ему хорошо. Ему не страшно. Его не поведут в милицию!»
До слез захотелось быть на месте Андрюшки, на месте других таких же ребят, которым нечего опасаться и дрожать, которые играют, смеются и веселятся, не думая, что за ними следит, не мигая, суровый милицейский глаз.
– Пропал, пропал я… – шепчет Сыч. «Эх, была бы мама!» – как острая боль, появилась мысль.
Но мамы нет. Нет отца. Никого нет, кто помог бы Сычу в этот тяжелый час. Что ж, он уже не маленький. Сам постоит за себя. Нет, он не будет прятаться, не будет где-то отсиживаться, как ему предлагает Андрюшка.
А что он сделает? В памяти всплыли печальные глаза мамы. Она смотрит на него и будто подбадривает: «Ну, ну, сынок, думай… Думай, Федюнька. Я мечтала, что ты большим человеком станешь. А ты?.. Думай, Федюнька. Сегодня самый трудный день для тебя. Думай, сыночек, правильно думай…»
Сыч тряхнул головой: мамы нет. Есть пустырь, залитый солнцем, есть он, Федька Сыч, и его друг Андрюшка.
– Федьк, а может, тебе уехать? А? Мы с Тимкой денег наскребли бы…
Славный парень этот Андрюшка. Но нет, не нужны Сычу деньги. Теперь ему ничего не нужно. Он знает, что делать.
– Спасибо тебе, Андрюшка. Не надо мне денег, – хрипло говорит Сыч. – Я сам пойду в милицию и расскажу все…
– Молодец, Федька! Ох какой молодец, даже сам не понимаешь! Иди, Федька. Тебе ничего не будет. Мы поможем.
– Только вот… – произнес Сыч, словно не слыша Андрюшки, – боязно одному-то идти туда… в милицию. – И смотрит в Андрюшкины глаза своими большими, серовато-синими, в которых и решимость, и страх, и мольба.
– Идем, Федька, идем. Я с тобой. Ты только не волнуйся. Ребята медленно двинулись ко двору. Там их поджидали Тимка и Светка.
– Ну как?
– Сейчас с Федькой в милицию пойдем…
И Тимка, и Светка крепко пожали руку Федьке Макарову.
– Не бойся, Федька, все будет хорошо!
У «любителя» страшных тайн. «Вот тебе и на!» Машины выезжают из ворот. Мама узнает новость. События запутываются. Что видел Юрка. Неожиданная радостьРобко вошли ребята в милицию. В длинном коридоре остановились: в какую дверь входить? Андрюшка ткнулся в одну – заперта, в другую – тоже.
– Выходной у них, что ли? – мрачно произнес он.
Сыч беспокойно огляделся. «Уйду, – мелькнула мысль. – Уйду, пока не поздно!» Но в коридор вошел высокий подтянутый офицер.
– Товарищ Ливанов! – позвал Андрюшка. Это был участковый уполномоченный, тот самый, который проводил родительское собрание, когда ребята совершили налет на стройку. Офицер остановился, выжидательно глянул на Андрюшку.
– Товарищ Ливанов, у нас важное дело… Мы одну тайну знаем…
Ливанов улыбнулся.
– Так-таки тайну? И, конечно, страшную?
Андрюшка кивнул. Ливанов взглянул на часы и все с той же широкой улыбкой произнес:
– Тогда вам нужно к капитану Мазурову. Он любит страшные тайны. Идемте.
Остановились возле двери, на которой Андрюшка успел прочесть табличку: «Следователь». В кабинете за столом сидел пожилой капитан с веселыми карими глазами. Когда ребята и Ливанов вошли, капитан встал.
– Товарищ капитан, – сказал Ливанов. – Эти ребята знают «страшную» тайну. Я бы тоже с удовольствием послушал их, да беда, тороплюсь.
– О! – воскликнул капитан. – Тогда, ребятки, садитесь, прошу. Вот здесь. – И указал на два кресла возле стола. Ребята примостились на краешках.
Сыч тоскливо смотрел в пол, нервно теребя пальцами кепку.
– Ну-с, молодые люди, – капитан закурил, – готов слушать вашу тайну.
Оказалось: не так-то просто взять и рассказать о своих проступках. Сыч беспомощно взглянул на Андрюшку, но и тот чувствовал себя неважно. Ребята настолько оробели, настолько растерялись, что долго не могли вымолвить ни слова. Вся затея идти с повинной в милицию представилась Сычу совершенно безнадежной и глупой. «Эх, пропал я, – мелькнула горькая и запоздалая мысль. – Зря пришел. Как дурак, попался…» Капитан весело посматривал на смущенных ребят.
– А мне, ребятки, не очень интересно слушать, как вы молчите. Туда ли вы пришли?
– Туда…
– Ну, тогда рассказывайте.
Ребята переглянулись. «Хочешь, я расскажу?» – взглядом спросил Андрюшка. «Нет. Я сам», – так же ответил Сыч и глухо произнес:
– Я пришел… Мы пришли… Словом, мы знаем, кто обворовал промтоварный магазин в старом городе…
Лицо капитана сразу посерьезнело.
– Вы знаете?!
– Да!..
И Сыч рассказал. Рассказал все. Потом капитан повел ребят к начальнику милиции. Сычу пришлось снова повторить всю невеселую историю, но теперь он делал это спокойнее и решительнее. Невысокий седой начальник милиции слушал Сыча внимательно и, как показалось Андрюшке, с грустью. Когда Сыч умолк, он тихо спросил.
