— ему далеко было до ловкого и сильного противника. Но вот шарики спрятаны в карманы, а ребята шагают вместе. Куда глаза глядят. Куда же теперь? Эстебану очень понравился новый товарищ. А в компании всегда веселей. Они кружили по улицам. Всюду было одно и то же: дома, машины, люди.
— Смотри, чего я сегодня нашел, — вдруг вспомнил Эстебан, нащупав в кармане бумажку. Он держал ее двумя пальцами, и ветер тихо шевелил хрустящий банкнот.
— Ух ты! — Педро схватил бумажку и внимательно разглядел ее. — Целых десять солей! Где нашел?
— Вон там, у шоссе, когда спускался вниз, — объяснил Эстебан.
— Что ты думаешь с ними делать? — медленно возвращая бумажку, спросил Педро.
— Не знаю, буду хранить. — И он смущенно улыбнулся.
— Ха! Да с такими деньгами можно заработать еще сколько хочешь. Честное слово!
— Как?
Педро замысловато покрутил пальцами в воздухе и прищелкнул языком, словно поясняя, каких дел можно натворить, владея такой крупной суммой.
— Если хочешь знать, за два часа можно заработать еще столько же, да еще на каждого! — И он ловко поддал апельсиновую корку.
— Еще по десять солей каждому? — недоверчиво переспросил Эстебан.
— Конечно, а ты как думаешь? — Педро снова внимательно осмотрел Эстебана. — А ты давно живешь в Лиме?
Эстебан покраснел. Да, он не городской. Он не родился у подножия этих серых зданий, не играл с малолетства на бетонных тротуарах.
— Я не здешний. Я из Тармы. Мы недавно сюда приехали.
— А-а!.. — прищурив глаза, протянул Педро. — Так ты из Тармы.
Рынок остался позади, они снова вернулись к шоссе. Вот и гора Агустино. Квартал «Рядом-с-небом». А он мечтал жить в новом районе с красивыми светлыми домами. Но дядя привез их сюда, на эту серую гору. Эстебан очень расстроился, когда узнал, что им придется жить далеко от центра. Но зато отсюда открывался изумительный вид на весь город…
— Ну, Эстебан, хочешь войти в долю в одном деле? — Педро выжидательно посмотрел на приятеля.
Неужели завтра у него будет еще столько же денег?
— Да, конечно, — решительно согласился Эстебан и потрогал бумажку в кармане. — А какое дело?
— Да дел разных много, — самодовольно улыбнулся Педро. — Ну, например, можно купить газет или журналов и продавать их по всей Лиме. Давай сейчас купим на десять солей и в один вечер перепродадим за пятнадцать. Вот увидишь! Честное слово! По два пятьдесят на брата.
Мальчики договорились встретиться через час у подножия Агустино. Ни матери, ни дяде Эстебан, разумеется, ничего не должен был говорить.
Наскоро поев, Эстебан снова отпросился у матери погулять в город. Он опять спустился по узкой извилистой тропинке и очутился на том самом месте, где утром нашел десять солей. Педро уже поджидал приятеля.
— Вот увидишь, газеты продавать очень легко. Можно разложить их около себя, а можно ходить по улицам и предлагать. Сразу раскупят… Дела надо уметь делать…
— А где мы их купим? Далеко?
— Нет, близко. Сейчас сядем в трамвай и в момент доберемся.
— А сколько надо платить в трамвае?
— Ничего, — весело рассмеялся Педро. — Надо проскочить, чтоб кондуктор не заметил, и все. Садись! — вдруг крикнул он.
И мальчишки бросились за тронувшимся трамваем. Вскочив на подножку, они с улыбкой переглянулись. Эстебан почувствовал себя уверенней, ему было уже не так страшно в этом непонятном чужом городе. С другом все нипочем!
Трамвай остановился, на этот раз надолго. Все встали и начали выходить.
— Ну, чего ты ждешь? — подтолкнул Эстебана Педро. — Выходи.
— А это здесь?
— Конечно, выходи скорей!
И вот они снова идут по бетонной спине города-чудовища. Здесь еще больше людей, чем наверху. И все куда-то опешат, суетятся, мечутся.
— У тебя есть отец? — спрашивает вдруг Педро.
— Нет, — опуская голову, отвечает Эстебан. — А у тебя?
— Ни отца, ни матери, — пожимает плечами Педро и ускоряет шаг. — А какой у тебя дядя?
— Хороший. Он меня никогда не бьет.
Они подошли к большому зданию с высокими зеркальными окнами. Кругом вывески, указатели, плакаты. Педро решительно направляется к одному из окошек, за которым видны полки с толстыми пачками газет и журналов.
— Плати, — говорит Педро.
Эстебан мешкает. Не так-то легко расстаться с такой дорогой бумажкой.
— Все десять сразу? — опрашивает он.
— Плати, плати, — торопит его Педро. — А теперь пошли.
Они расположились на площади Сан-Мартин. Прислонили к чугунной ограде десять журналов в яркой многоцветной обложке.
— Журналы, журналы, кому журналы! — громко кричит Педро. И — о чудо! Подходят люди и покупают журналы. — Ну, видишь, как здорово! — самодовольно смеется Педро.
— Здорово, — тихо говорит Эстебан, полный благодарности к новому другу.
Монеты оттягивают карман Педро. Эстебан с восхищением смотрит на него. Да, вот что значит жить в большом городе, а не в какой-го там Тарме. Теперь он тоже станет хозяином, совладельцем, компаньоном в настоящем серьезном деле.
— Журналы, журналы, свежие журналы! — надрывается Педро.
…Да, город Лима совсем не так страшен. Наоборот, он добрый, приветливый, дружеский. Правда, его трудно сразу понять, но со временем Эстебан, наверное, к нему привыкнет и, может быть, даже полюбит.
У ребят оставался только один журнал, когда Педро вдруг заявил, что уже половина пятого, а он еще ничего не ел.
— Черт возьми! Я помру с голоду. Знаешь что? — добавил он. — Сбегай и купи мне чего-нибудь поесть.
— Хорошо, — поспешно согласился Эстебан.
Педро достал из кармана монету.
— Это из моей доли, понятно? Видишь вон там на углу кинотеатр? Свернешь за угол, и по левой стороне будет лавка. Купи мне хлеба с ветчиной, банан или еще чего-нибудь. Сообразишь.
Схватив монету, Эстебан быстро побежал в указанном направлении и действительно скоро увидел лавочку. Он вошел.
— Дайте мне, пожалуйста, бутерброд с ветчиной. — Эстебан положил на прилавок монету.
— Такой бутерброд стоит соль двадцать, а у тебя только один соль, — приветливо сказала продавщица.
Эстебан растерялся.
— Ну тогда дайте мне на один соль галет, — нашелся он.
С кульком в руках Эстебан медленно вышел на улицу. У кинотеатра он остановился и, забыв обо всем на свете, стал рассматривать фотографии артистов и кинокадры.
«Ой, Педро, наверное, уже давно продал последний журнал, — подумал он, вдруг опомнившись. — Вот будет здорово, когда я вернусь домой, а у меня вместо десяти станет пятнадцать солей».
Он подождал, пока проедут машины, и перешел улицу. Еще шагов двадцать, и он увидит Педро. Но что это? Наверно, о» перепутал место?!
Педро не было ни на прежнем месте, ни чуть подальше, ни ближе. Ни Педро, ни пятнадцати солей. «Неужели я так быстро заблудился?» — мелькнуло в голове Эстебана. Нет, именно здесь они продавали с
