Вася презрительно махнул рукой:
— Не умеет он учить собак. Нет у него силы воли. Вот если бы я взялся за нее…
Но это не смутило Володю. Все тем же неунывающим тоном он объявил:
— Я, ребята, придумал интересную вещь. Совсем новое в дрессировке. Учу Маришку футбольным правилам. Как забьет кто-нибудь гол — она сейчас же залает. Второй раз забьют — два раза будет лаять…
Но тут же заметил уничтожающий взгляд Васи и обозлился:
— Думаешь, не сумею! Думаешь, только у одного тебя, Васька, много воли и силы?
Володя не очень ошибался, когда говорил так. Вася на самом деле думал, что у него есть именно те качества, которые давали ему право быть вожаком среди дворовых ребят. Ему казалось, что он и храбрее всех, и сильнее, и воли у него хоть отбавляй и что он лучше всех играет в футбол…
Вот и сейчас он заявил:
— И того и другого хватит! Но, кроме того, знаю, как надо обращаться с животными. У меня был кот Барс, так он у меня по струнке ходил.
— Вы бы научили Маришку книги читать, — подал свой голос Петя. — А то я сам не справлюсь за один день. Триста семьдесят девять страниц!
В это время Агей, стоявший на посту у ворот, закричал:
— Идут!
Коля сделал движение, чтобы броситься навстречу гостям. Но Вася схватил его за руку:
— Ни с места! Что мы хуже их?!
«Грибники» сгрудились вокруг своего капитана, не спуская глаз с ворот. Вдруг Вася сердито сказал:
— Наташка тут как тут!
Во двор входила плотная невысокая девочка в сером клетчатом платьице. В левой руке у нее был, видимо, только что купленный веник, правой рукой она держала наполненную картошкой хозяйственную сумку. С другой стороны сумку поддерживал худощавый мальчик. За ними гурьбой шли ребята с ученическими портфелями. Шествие замыкал школьник, который нес настоящий новый желтый кожаный мяч. Мальчик был примерно того же возраста, что и Агей, и в команде, очевидно, играл ту же, что и Агей, роль — «резерва».
— Вот это наш двор, — говорила Наташа своим спутникам, широким хозяйским жестом показывая на огороженный изгородью цветник, на Петю, восседавшего на бревнах, Володю, держащего на поводке Маришку, на притихшую и неподвижную группу «грибников». — Не так уж он и плох, как вы говорили…
— Я ничего плохого о нем не говорил, — удивленно возразил худощавый мальчик. — Правда, ребята, ведь мы ничего не говорили плохого об их дворе?
— Ну, не говорили, так думали, — не смущаясь, заявила Наташа и опустила на землю сумку с картошкой: — Большое спасибо, Толя, а то я бы ни за что сама не донесла… — И, повернувшись, крикнула: — Вася! Вот это их капитан, Толя!
Вася не сдвинулся с места. Обратившись к своим, он презрительно процедил:
— Уже знает, как его зовут.
Толя и его товарищи подошли к хозяевам двора. Оба капитана посчитали ниже своего достоинства обменяться рукопожатиями и проявить прочие нежности. Они сразу приступили к делу.
— Вас сколько человек? — спросил Вася.
— Восемь. И Тимофей — запасной.
— Тогда нас будет тоже восемь. Агея пока в игру не введем.
Толя оглянулся вокруг. Потом спросил:
— А где переодеваться?
— Где хочешь… Вот на этой скамейке… Мы еще не построили Дворца спорта…
— Тогда мы за тем цветником разденемся… А где будем играть?
Агей показал рукой на середину двора:
— Вот здесь мы всегда гоняем. Нас вовсю ругают за это…
Саша прервал его:
— Ты лучше займись их портфелями.
Агей повернулся к гостям, указал им на два с отколотыми краями кирпича, положенных на небольшом расстоянии друг от друга, и деловито предложил:
— Сумки кладите вот здесь, возле своих ворот.
«Тихари» начали класть прямо на землю портфели, сумки, книги, перевязанные ремешками, и книги, ничем не перевязанные. Агей деятельно им помогал — складывал все это в аккуратную горку, а две сумки положил вплотную к кирпичам, для большей прочности ворот. И сам, преисполненный важности, стал на охрану имущества гостей.
Потом гости убежали за цветник. Над ржавыми железными листами вскоре замелькали руки, начали подпрыгивать белобрысые, черные и каштановые головы. А через несколько минут «тихари» снова появились, но уже во всем своем спортивном блеске: в одинаковых синих трусах и голубых майках. Даже вратарь, тот самый рыжеволосый мальчишка, имел форму, как это и подобало настоящему вратарю. Один только «резерв» — Тимофей — пока еще не переоделся и оставался стеречь одежду товарищей.
Коля подтолкнул Васю плечом и дрогнувшим голосом сказал:
— Нарочно разоделись! Думают, что поразили нас.
Вася тоже толкнул приятеля в бок и зло бросил:
— Не смотри на них так, а то совсем зазнаются.
Но Юрка не выдержал. Он подошел к Толе, подергал его за трусы и одобрительно заметил:
— Ловкачи! Отхватили формочку!
Вася подскочил к Юрке и отрывисто скомандовал:
— Свисти!
Раздался свист, и все собрались вокруг Юрки.
— Давай, Юрка, разыгрывай ворота, — приказал Вася. — А то против солнца кому охота играть.
Юра поднял с земли камешек, зажал его в кулаке и протянул обе руки вперед.
— Ну-ка, товарищи капитаны, — сказал он, — кто угадает, в какой руке камешек, тот выбирает поле.
Право выбора поля досталось «тихарям».
Юрка снова свистнул, и все разбежались по своим местам.
Наташа стояла посреди двора и с огромным любопытством смотрела то на ту, то на другую команду: «Тихари» — в одинаковой форме, подтянутые, ловкие, и наши — кучка по-разному одетых мальчишек, смешных и глупых в своих теплых свитерах, с вратарем в огромных перчатках… Но все же это были свои. И Наташе захотелось остаться во дворе, чтобы увидеть, как кто-нибудь из своих забьет гол этим «красавчикам»! Но… как останешься, если борщ нельзя варить без картошки, за которой пришлось бежать на рынок? Это раз. А второе — надо сейчас же сообщить Тане о своем новом знакомстве, о грозном противнике, появившемся у ребят их двора, о том, как ей стало жалко всех своих, даже этого противного Ваську…
— Ну ты, разложилась! Здесь не базар! — крикнул ей в это время Вася.
Наташа вздрогнула, нагнулась и взяла в руки сумку с картошкой. Потом отошла в сторону и демонстративно, чтобы все слышали, громко сказала:
— Еще раз, Толя, спасибо! А то такая тяжесть…
И, перегнувшись в одну сторону, как будто в сумке было не пять кило, а двадцать пять, она медленно, с трудом передвигая ноги, пошла к своему подъезду. Зато по лестнице, когда ее уже никто не видел, побежала, прыгая сразу через несколько ступенек. Быстро отдала свою ношу маме и помчалась к Тане, которая жила этажом ниже.
Одна из стен комнаты, где жила Таня с матерью и братом Володей, выходила прямо на лестницу. Наташа никогда не пользовалась дверным звонком, она просто стучала в стенку. И сейчас она с разбегу бросилась к стенке и принялась барабанить в нее.
Дверь открылась, и на площадку выскочила Таня:
— Сумасшедшая! У нас штукатурка отвалится!
Наташа схватила подругу за руку, потащила ее за собой в переднюю, оттуда — в комнату.
— Не могу! — застонала она, бросаясь на диван. — Ты ничего не знаешь и пристаешь с какой-то штукатуркой.
Таня аккуратно прикрыла дверь за своей «сумасшедшей» гостьей и начала ее отчитывать:
— Договорились ведь вместе идти к тете Юле, я тебя жду, а ты где-то пропадаешь, — но тут же не выдержала и с любопытством спросила: — А что ты не можешь?
— Я уже ничего не могу… Понимаешь, иду с рынка, с картошкой, перекинула сумку через плечо. В другой руке веник. Тут обгоняют меня «тихари». И такой стыд…
— Постой, постой, что за «тихари»?
— Ну, мальчишки из школы в Тихом переулке. Знаешь, как у них здорово со спортом! Они играют сейчас с нашими во дворе. И один там такой вежливый, симпатичный…
— Уже понравился?
— Очень нужен!.. Его зовут Толя. Помог мне картошку донести…
— Что ты говоришь? И ты ему разрешила? Я бы ни за что не разрешила!..
— Они все в футбольной форме. Все как один, — ничего не слушая, продолжала скороговоркой Наташа. — Я обязательно пойду во двор, посмотрю на игру…
— Никуда ты не пойдешь! — решительно заявила Таня. — Ты сейчас же пойдешь со мной к тете Юле.
— А разве платье уже готово к примерке?
— Сказала, что будет готово…
Во двор они вышли, когда игра уже была в самом разгаре.
— Только пройдемся один раз туда и обратно, — зашептала Наташа.
— Неудобно, — также шепотом ответила Таня, — они подумают, что мы нарочно вышли посмотреть на них.
— Для них сейчас ничего не существует на свете, кроме мяча, — убежденно произнесла Наташа. — Они становятся какими-то ненормальными, когда дело доходит до мяча.
Она смело направилась к цветнику, обошла два раза вокруг него и подошла к бревнам. Таня шла за ней, не отступая ни на шаг и делая вид, что попала сюда совершенно случайно и что здесь ее вообще ничего не интересует.
