— И что? — Лена спросонья все еще не понимала, чего от нее хотят.
— Побудь сегодня с Машей, а? Она вчера про тебя весь вечер вспоминала, — польстила Лене Наташа. — Говорит, ты хорошая. Она еще ни с кем так не играла. И вообще…
Девочка стояла, не зная, что ответить. Как это — посидеть с ребенком? Она же не взрослая…
Наташа поняла молчание Лены по-своему и торопливо сказала:
— А мы тебе за работу заплатим. Как няне. По тарифу, ты не волнуйся.
По какому тарифу? Лена хлопала глазами. Тут в коридор выглянула мама:
— Здравствуйте! Леночка, что случилось?
Девочка обрадовалась: наконец-то все уладится, и вкратце объяснила, что происходит. Мама посмотрела на дочку, потом на тревожно ожидающую ответа Наташу и кивнула:
— Поможем. Только чем кормить, скажите. А так — и погуляем, и спать уложим. Переезд — это ужасное дело.
— Ага, — кивнула обрадованная соседка. — Французы говорят, что два переезда равны одному пожару. Так что полпожара нам уже обеспечены.
— Ну, может, не так все и страшно, — успокоила ее мама. — Приводите девочку. Там ей находится сегодня, конечно, совсем ни к чему.
Наташа ушла к себе, а Лена посмотрела на маму:
— И как я с ней буду сидеть?
— Просто поиграешь. Обед пусть сами ей дадут — для ребенка наши макароны не слишком хорошая еда. А спать днем она сможет на твоем диванчике.
— Я хотела с Таней погулять, — немного расстроилась девочка.
— Ну, надо же понимать — у людей проблема. Выручай соседей. И погулять можете вместе с малышкой сходить. Только недалеко. И потом, — мама подмигнула дочке, — получишь по тарифу.
Так значит, она все слышала!
— Да-да, — ответила мама на немой вопрос дочки. — Все слышала. И в принципе — любой труд должен быть оплачен.
— А сколько это — по тарифу?
— Не знаю. Ну хотя бы рублей пятьдесят. И то неплохо.
Лена оживилась — пятьдесят рублей — это действительно неплохо!
Снова раздался звонок — пришли Наташа с Машкой. Девочка прижимала к груди лохматого зайца и с любопытством разглядывала Лену и ее маму.
— Ну, здравствуй, красавица, — улыбнулась ей Ленина мама. — Посидишь у нас?
Машка вместо ответа ухватила Лену за руку, отпустив руку Наташи:
— Иди, я тут.
Все дружно расхохотались.
— Вот здесь одежда сменная, а в этом пакете баночки с едой. Просто разогрейте в горячей воде, и можно есть прямо оттуда ложкой. Будет просить газировку — купите, деньги возьмите, пожалуйста. Но много не давайте, а то есть не станет, — торопливо говорила женщина. — Спит примерно в час дня.
— Это мы разберемся, — мягко прервала ее Марина Петровна. — Вы не волнуйтесь.
— Хорошо, тогда я пойду. А то там у меня разгром…
— Конечно, идите. Она завтракала?
— Да, а обедает примерно в двенадцать. Я побежала. Машенька, слушайся Лену и…
— Тетю Марину, — подсказала мама Лены.
— И тетю Марину, — быстро повторила Наташа, но было видно, что мысли ее уже этажом выше, откуда раздавались звуки передвигаемой мебели.
— Все будет хорошо, — уверенно сказала Ленина мама и закрыла за Наташей дверь. Потом обернулась к малышке: — Ну что, пойдем в комнату. Лена, ты с ней займись чем-нибудь, а я пока завтрак приготовлю. Она-то уже позавтракала, а мы еще нет.
Мама пошла на кухню, а Милена отправилась с Машкой в свою комнату.
На пороге Машка остановилась, огляделась и заявила:
— Где компьютер?
Удивительно, но это слово она выговаривала очень четко.
— А у меня его нет, — развела руками Лена.
— А приставка?
Лена сообразила, что речь идет о компьютерной приставке для видеоигр, и ответила, что ни «Денди», ни «Сеги» у нее тоже нет.
— А во что мы играть будем? — недоуменно уставилась на нее малышка.
— В куклы хочешь? — предложила девочка. Но малышка поморщилась — не хочет.
— Тогда давай строить дом.
— Как?! — Маша очень заинтересовалась.
— А вот так!
И началась работа. Лена на своем диванчике сооружала из лыжных палок, покрывала, простыни и подушек что-то вроде шалаша. Машка активно помогала по мере сил, правда, больше мешала — несколько раз, зацепившись за лыжную палку, она роняла уже почти совсем готовую конструкцию. Но в конце концов все получилось. Лена отыскала свой фонарик и помогла малышке забраться внутрь. Потом залезла к ней сама, тщательно заткнула все щели, чтобы попадало как можно меньше света.
— Ой! — шепотом сказала Машка. — Темно.
— Сейчас будет светло, — и Лена включила фонарик. Он работал слабо, потому что батарейка уже садилась, но все-таки освещал их домик.
— Здорово! — снова шепотом произнесла малышка. — Мы здесь будем жить?
— Немножко. Хочешь, сказку расскажу?
— Нет. Расскажи, кто там живет, — и Машка боязливо ткнула рукой в стенку из покрывала.
Девочка не поняла:
— Мы.
— Нет, мы живем здесь, — покачала головой маленькая девочка и еще тише спросила: — А там — кто?
И тут до Лены дошло. Она хочет НАСТОЯЩУЮ сказку.
— Там темный-темный лес, — таинственным шепотом сказала девочка. — А в темном-темном лесу медведь…
И она начала сочинять историю про то, как в темном лесу живут в домике принцесса Маша и ее сестра Лена. А вокруг — разные звери, добрые и злые. Но злые потому и злые, что голодные. Они приходят к сестрам, те их угощают, и злые становятся добрыми.
— И Мыша! — потребовала Машка.
— Конечно, и мышка тоже очень добрая, — подтвердила Лена.
— Не мышка, а Мыша! — поправила малявка.
— Хорошо, Мыша, — согласилась покладистая Лена. И незаметно с поправками Маши сказка превратилась в приключения этой неведомой Мыши. Они лежали рядышком в уютном шалаше, фонарик светил все слабее, двигаться было лень — может, кислородное голодание? Лена осторожно приоткрыла полог, оттуда сразу хлынула струя свежего воздуха. Машка сонно повернулась и попросила:
— Про Мышу…
— Мыша пошла гулять… — начала Лена и задумалась, что бы такое рассказать? Потом вспомнила и удивилась: почему до сих пор не звонит подружка. А пока размышляла, Машка взяла и уснула.
Лена укрыла ее простынкой, выбралась из шалашика, пошла на кухню и растерянно сообщила:
— Мам, она уснула.
— Ну и отлично, — мама жарила оладьи. — Они, наверное, с самого утра ее подняли на ноги. Проснется, покормим, пойдете погулять. Кстати, Танюшка звонила.
— А я не слышала, — удивилась девочка.
— Я быстро подняла трубку. Она дома, ждет твоего звонка. Зови ее на оладушки.
Татьяна обожала все, что готовила Ленина мама. Ее родители работали в крупной фирме: отец — главным менеджером, мама — переводчицей. Деньги они зарабатывали немалые, но мама ее готовить не любила и ели они — смешно сказать — то из «Макдоналдса» пакеты с гамбургерами, которые привозил папа, то лапшу «Доширак» кипятком разводили. А иногда накупят салатов в кулинарном отделе продуктового магазина или бутерброды с икрой наворачивают. Лена тоже у них бутербродиков поела, будь здоров. Но зато нормальный суп Танька к ним есть приходила. И уплетала — по две тарелки!
Она, видимо, ждала ее звонка, не отходя от телефона. Потому что подняла трубку моментально:
— Лен, ты? Какой ребенок? Мы же гулять собрались!
— Соседи переезжают, просили помочь. Ничего, мы с ней вместе погуляем. Приходи, у нас оладьи мама жарит.
— Оладьи? Бегу!
И Татьяна бросила трубку.
Лена улыбнулась и пошла к дверям. Танька жила в соседнем доме, и идти от ее квартиры до Лениной было три минуты с половиной. Ну еще полминуты на обувание-одевание.
Ровно через четыре минуты Лена распахнула дверь — из лифта выбежала Татьяна.
— Молодец! — одобрила Лена ее скорость.
— А чего с открытой дверью стоишь? — удивилась та.
— Чтобы ты не звонила, а то у меня там ребенок уснул. Это такая шебуршнявка, что пусть лучше спит подольше.
— Что, так страшно? — засмеялась Танька.
— Проснется — увидишь! — пригрозила подружка.
И девочки пошли есть оладьи. Мама положила им на одно блюдце сметану, а на другое — варенье. Они макали оладушки по очереди то туда, то сюда. Так уничтожили почти половину, пока Лена не опомнилась:
— Мы наелись!
И потащила Таньку с кухни. Надо и совесть иметь — еще мама не ела, а потом: все знают, что ощущение сытости приходит через двадцать минут после еды. А еще китайская народная мудрость гласит, что вышел из-за стола слегка голодным — значит, наелся, а если сыт, то объелся. Ну, а если объелся за столом, то отравился. Так что не будем травиться.
Машка до сих пор спала. Лена осторожно убрала лыжные палки, чтобы малышка не натолкнулась на них, и заодно сняла покрывало. Ребенок заворочался, когда на лицо упал свет.
— Ш-ш-ш, — нежно прошептала Милена. — Спи, маленькая.
Она отвела подружку к столу и усадила там.
