Ежом, так что ёж не заберёт себе «Книжное оборзение». Барсук оставил свой адрес: «Дом мисс Лулы Л. Куницы, Нортвист». «Будет сюрприз», – подумал он с улыбкой.
На следующее утро Скунс поставил перед Барсуком миску полусырой овсянки, застонал и рухнул на свой стул. Он с трудом поднял голову, чтобы взглянуть на Барсука.
– Я не хочу есть. Я не хочу читать, не хочу играть в карты, или идти в «Куриные книги», или знакомиться с новыми зверями на фермерском рынке. Какие ещё покупки! Как мне теперь смотреть на овощи и фрукты? На самом деле, я так многого не хочу делать, что делать мне просто-напросто нечего, – он посмотрел на Барсука, широко распахнув глаза. – Совершенно нечего!
Скунс уронил голову на стол.
Барсуку понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что сегодня воскресенье. «Воскресный лай!»
Барсук бросился со всех лап к парадной двери и распахнул её.
– Ага!
Вот и он! На крыльце лежала газета в обёрточной бумаге. Барсук схватил её и кинулся назад. Он бросил газету – шлёп – на кухонный стол.
Скунс поднял голову.
– Что? Откуда? Барсук!
Скунс расплылся в улыбке. Он сорвал бумажную обёртку, и газета раскрылась. Он разложил её поперёк кухонного стола и нырнул в газетную пучину. Откладывая рубрики в сторону, Скунс бормотал:
– Искусство и досуг… Стиль… Воскресные новости… Спорт… Светская хроника, – он нахмурился. – Где же оно? – даже под шёрсткой было видно, как он побледнел. Еле заметно кивнул: – Я пролистаю ещё раз, помедленнее.
Барсук задержал дыхание, глядя, как Скунс открывает каждую рубрику и просматривает страницу за страницей… до самой последней страницы.
На глазах у Скунса выступили слёзы. Он прошептал:
– Именно так и происходит. Так происходит каждый раз. Мистер Дж. Еж! «Книжного оборзения» НЕТ.
Скунс уронил голову на лапы.
– Но это моя подписка! – зарычал Барсук. – Так дело не пойдёт!
Над столом раздался монотонный голос Скунса:
– «Книжное оборзение» найдётся – случайно. Под кустом рододендрона. В мусорной корзине. Я рассказывал про безносый ботинок?
Он рассказывал!
Барсук метнулся к входной двери, распахнул её и…
И что же?
Всё было как всегда. Утренняя роса сверкала на лужайке через дорогу.
– Уиип-уиип-уиип-уиип-уиип! – напевал красный кардинал.
Всё было в порядке, за исключением одной порядочной недостачи.
А потом Барсук услышал: Шшур. Хруст-хруст! Шшур-шур.
Барсук на когтецыпочках подкрался к краю крыльца, наклонился через перила и увидел изгородь. Сквозь изгородь виднелось что-то красное в клетку и с кисточкой.
Барсук вернулся на кухню вместе с маленьким ежом в красном клетчатом шотландском берете. На мордочке ежа угадывался стыдливый румянец. Барсук слегка подтолкнул его в дверях и объявил:
– «Книжное оборзение» обнаружено.
Опустив голову, мистер Дж. Еж протоп-топ-топал через кухню, забрался на стул и положил «Оборзение» на стол. Он посмотрел на Скунса:
– Я прошу прощения. Я думал, что у нас договорённость.
Скунс фыркнул.
– Договорённость? Когда мы успели договориться? Не припомню, чтобы я разрешал вам забирать моё «Книжное оборзение».
– Не может быть, – ёж беспокойно заёрзал, оглядываясь по сторонам. – Хм, да… Похоже на то.
Барсук поморщился, глядя на него.
Скунс наклонился вперёд.
– Почему вы так поступаете? Зачем вы без спроса берёте моё «Книжное оборзение?»
Мистер Дж. Еж судорожно вцепился в свой шотландский берет и несмело поднял глаза на Скунса.
– Сначала я говорил себе, что беру «Оборзение» на время. Я увидел лежащий на тротуаре «Воскресный Лай» – новенький, в обёртке. Я сказал себе, что просто загляну в «Оборзение» и сразу верну его на место. Но оказалось, что вернуть его на место не так-то просто.
Скунс горячо закивал.
– Отпечатки лапок на упаковочной бумаге!
Мистер Дж. Еж посмотрел на свои лапки и быстро сунул их в карманы. Он продолжил, тараторя всё быстрее:
– А потом я сказал себе, что вы всё знаете, но вам неважно. Я вскарабкался наверх, достал его из банки «Персиков в сиропе»…
– И бросил под рододендроном! – вставил Скунс.
Мистер Дж. Еж покраснел под шёрсткой, и слова прямо-таки посыпались из него:
– И в конце концов я сказал себе: «Скунс ничего мне не говорил. У нас с ним негласная договорённость». Примерно в это время в округе появилось так много разбрызгивателей, и они включались так неожиданно, что я стал носить «Оборзение» в…
– Безносом ботинке! – сказал Скунс.
– Именно, – согласился мистер Дж. Еж.
Скунс тяжело вздохнул. Он посмотрел на сгорбившегося на стуле мистера Дж. Ежа:
– Нужно было просто с вами поговорить. Мы могли бы во всём разобраться гораздо раньше.
Скунс обернулся к Барсуку:
– Ты был прав. Выходит, я действительно испробовал не совсем всё.
– Мм, – сказал Барсук, не найдя более подходящего ответа.
Мистер Дж.
