– Сосредоточься! – скомандовал кошке Илька.
Тяжело дыша, Горошинка с болью посмотрела на Ильку, а потом вдруг упала на спину и задёргалась.
– Это что, рождественские бубенчики? – пробормотал Скунс позади Барсука.
Барсук посмотрел. Земля в лесу как будто двигалась. Нет, постойте! Это что-то – то есть, кто-то – двигался по земле. Их было много. К хвостам… это что, трава, привязанная к хвостам? И тут Барсук всё понял.
– ЦАРАПКА! – крикнул Барсук. Царапка вела за собой крысиный легион – сотни и тысячи крыс – прямо через Лагерь № 5. Они привязали к хвостам какую-то травку и бубенчики. У некоторых на головах были бейсболки с номером 73.
Царапка приветственно помахала лапой.
– КОШАЧЬЯ МЯТА. УДАЧИ.
– БУДУ ДОЛЖЕН! – крикнул ей Барсук.
Царапка дёрнула хвостом в сторону Ильки.
– ЖДИ ПИСЬМА ИЗ «КАПУУТ». – И Царапка растворилась среди удаляющейся прочь колонны крыс из Семьдесят третьей гильдии.
Горошинка перевернулась, приземлилась на все четыре лапы и (ММММРЯЯЯЯЯУ!) галопом помчалась следом.
Кошки исчезли.
Барсук вздохнул с облегчением. Всё было кончено.
– Нет у меня твоего динозавра. Иди домой, Илька.
С этими словами Барсук повернулся к Скунсу. Он так и храпел, где упал, с полураскрытым ртом. Барсук устроил его поудобнее.
Но Илька не ушёл. Он остался. Он встал позади Барсука и начал говорить:
– Что она в тебе нашла? Почему тебе достался дом из красного кирпича? Ты хмурый, неприветливый. Где очарование? Где блеск? Ты хоть знаешь, сколько камней нашёл я? По-настоящему ценных камней. Таких камней, за которые звери готовы драться! Ты бы видел жилу опалов, которую я нашёл прошлой весной. И это далеко не всё! Найти динозавра – плёвое дело для меня! Я лучший в торговле сокровищами. Все знают Ильку. А кто про тебя хоть слышал, Барсук? Камненаука! Возишься с самыми обычными камнями, день за днём. Почему тётушка Лула о тебе так заботится?
Сначала Барсук услышал звук. Шлёп. Это был звук, который издаёт камень, когда его подбрасывают, а потом ловят. Бросок, шлёп. Бросок, шлёп. Воспоминание всплыло на поверхность – Собрание Семейства Куньих. Не поворачиваясь к Ильке, Барсук сказал:
– Дом из красного кирпича мне не доставался. Тётушка Лула просто пустила нас со Скунсом туда жить. – Скунс перед ним зевнул и свернулся калачиком.
Шлёп, услышал Барсук.
Барсук встал и обернулся.
Агат «Паучий глаз» лежал у Ильки в лапе. Глазки и завихрения! Тёмные глубины! Барсук уставился на камень, а потом с непониманием на Ильку.
– Так ты всё это время его хранил? Почему? Ты же не любишь агаты.
Илька пожал плечами.
– Почему бы и нет? У меня он есть. У тебя его нет. – Он бросил на Барсука быстрый взгляд. – Хочешь?
Барсук хотел. Снова ощутить вес агата в лапе… Снова глядеть на него и представлять, как рождалась планета Земля… Его агат «Паучий глаз», камень, с которого всё начиналось.
– Это мой камень! Я его нашёл. Верни его мне! – Барсук потянулся за агатом.
Илька зажал его в кулаке и быстро спрятал лапу за спину.
– Расскажи мне, что произошло после взрыва. Где курица? Рассказывай, а не то никогда больше не увидишь свой драгоценный агат.
Барсук знал, что по-хорошему выбирать здесь было нечего. Предать Августу – и всех остальных курочек, и динозавра – ради агата? Он знал, что об этом даже и задумываться нельзя было! Но Барсук хотел вернуть свой агат. Он уже очень давно хотел вернуть свой агат. Это ведь был – и всегда будет – его камень на букву «А».
– Ооох… – застонал Барсук сквозь зубы.
И в этот момент он что-то услышал позади: «Уфф. Хм». ТОП, топ. «Хм».
Скунс! Он звучал странно, сонно, но он был здесь, рядом, прямо позади Барсука. «Я не один. Я с другом».
ТОП. Земля содрогнулась. «Уффффф».
«Да! Все за одного!» Барсук спиной почувствовал тяжёлое дыхание, шевелящее его шерсть, и исходящий сзади жар. «Это пламя истинной дружбы!» Барсук расправил плечи. Переступил лапами. Выпятил грудь.
– Нас двоих тебе не победить, Илька! – и тут Барсук наконец сказал нужные слова:
– Оставь агат себе. У меня есть мои друзья.
Ответ последовал немедленно. (И весьма удовлетворительный!) На мордочке Ильки отразился страх. Он взвизгнул, упал на землю, а потом пополз назад. Агат «Паучий глаз» выпал у него из лапы.
Илька поднялся на ноги, ткнул когтем в сторону Барсука и сказал:
– Это не конец! Ты и твои друзья – вы ещё обо мне услышите!
Бросив последний взгляд через плечо, Илька метнулся в лес.
Медведь перелетел через Барсука и тяжело приземлился (БУМ).
– МЕДВЕДЬ? – сказал Барсук. У медведей тоже есть охотничий инстинкт! Барсук крикнул:
– Не беги!
(Всё-таки Илька был его кузеном).
Но было уже поздно: Илька удирал со всех лап.
Медведь сделал два-три прыжка в сторону Ильки, а потом остановился.
– Уф! Уф! – запыхтел медведь.
Илька бежал дальше.
Огромная голова медведя повернулась и оглядела всё, что лежало под деревом. Медведь трусцой вернулся назад. Топ-топ-топ-топ.
