– Я не знаю. Мне известно столько же, сколько и тебе.
Илька цыкнул зубом.
– Нет, такой ответ мне не подходит.
У Барсука ёкнуло сердце.
– Где, ты думаешь, я прячу динозавра? – он обвёл лапой Лагерь № 5. – Тут всё как на ладони.
– Ты что-то скрываешь. Я помогу тебе стать чуть откровеннее. – Илька дёрнул подбородком. Пятнышко и Горошинка медленно двинулись вперёд – Пятнышко с одной стороны, Горошинка с другой.
Скунс сделал шаг назад. Барсук тоже сделал шаг назад и поднял лапы в знак капитуляции.
– Перестань, Илька. У тебя нет динозавра. У меня нет янтарного яйца для науки. Нам обоим не повезло. Давай на этом успокоимся, ладно?
Слева от Барсука Скунс ёрзал и нервно дышал, но оглянуться Барсук не смел. Кошки подступали. Пятнышко подкрадывалась к Скунсу. Горошинка надвигалась всё ближе и ближе.
Илька постучал тросточкой по земле, а потом с ухмылкой поднял глаза.
– Не хочу лезть к вам курятник, но где ваш маленький рыжий комочек пуха?
Скунс застыл.
– Мы ничего тебе о ней не скажем! – и тут Скунс пулей сорвался с места и бросился бежать. Треуголка слетела у него с головы.
– КОШКИ! – вскричал Барсук. – ОХОТНИЧИЙ ИНСТИНКТ! – в таких ситуациях кошачий разум предлагает только один вариант: погоня!
Одним прыжком Горошинка преодолела почти полпути. Пятнышко метнулась за ней. Барсук за ними. Илька следом.
Скунс остановился у высокого дерева. Он вытащил что-то из кармана и кинул Барсуку.
Барсук поймал.
Скунс изобразил лапой рубящее движение и задрал голову ВВЕРХ.
Барсук посмотрел на то, что оказалось у него в лапе. «Кухонная лопаточка?» Он взглянул на верёвку, на которой были подвешены рюкзаки. Лопаточкой? Но разве у него был выбор? Взявшись за лопаточку, как за топор, Барсук стиснул зубы и – «АААаа-уХХХ!» – рубанул ей по тросу.
Это не должно было сработать.
Но сработало!
Трос был разрублен – напополам. (Лопаточкой?! Да, кухонной лопаточкой!) Сама лопаточка вошла глубоко в ствол дерева. Барсук выпустил её из лап и отступил назад. (Времени поражаться не было). Трос со ссссссссвистом скользнул вверх.
Пятнышко заскулила. Горошинка ударила лапой по воздуху. Илька съёжился.
Рюкзаки упали вниз.
Барсучий «Раз-два-взяли» ба-БУМкнул возле Ильки, который подпрыгнул и поскользнулся. Рюкзак от «Вненорных приключений» зацепился за ветку, перевернулся и – лопнувший ремень! – раскрылся. Сначала вниз полетела чугуннная сковородка, потом мешок куриного корма, крендельки и около дюжины приготовленных кульков для перекуса. Чесночница стукнулась о корень. Яйца разбились. Разлетелась на осколки бутылочка соевого соуса. Нос поддувала вонзился в землю, и оно так и осталось торчать ручками вверх. А затем «Вненорный» рюкзак отцепился от ветки и приземлился с негромким шмяк.
Небольшая пауза. Затем аплодисменты. Барсук поднял глаза.
Илька хлопал с насмешливой улыбкой на пушистой мордочке. Хлоп-хлоп.
– Отличная попытка! Какой миленький план! – хлоп-хлоп. – Это что, кухонная лопаточка? Хо-хо! Кто бы мог подумать! – хлоп-хлоп-хлоп.
Барсук оценил ситуацию и попятился. Пятнышко и Горошинка были близко – чересчур близко! Скунс был гораздо дальше – вон там. Барсук сделал ещё шаг назад.
Взгляд у Ильки стал пронзительным.
– Время вышло. Рассказывайте, что случилось в пещере. – Он дёрнул головой, и Пятнышко с Горошинкой придвинулись ближе.
Скунс двинулся вместе с ними.
– Не трогайте Барсука!
– Скунс, беги отсюда! То есть нет, не беги, уходи медленно! – прошипел Барсук.
Откуда-то сверху послышался тихий звук. Хруст бумаги. А потом: пуф… Пуф… ПУФ…
ПУУУУУУУУФФФФФФФФ!
Трёхкилограммовый мешок муки лопнул. Воздух затуманила мука мелкого помола. Барсук бросился на землю. Пятнышко бросилась на Барсука. Барсук перевернулся и щёлкнул зубами.
Скунс прорвался сквозь мучной туман. Он приземлился между Пятнышком и Барсуком, поднял хвост и метко выстрелил в Пятнышко вонючей струёй.
– ММММЯаааааУУРРР! – взвыла Пятнышко и отскочила прочь.
– Прямо в морду! – сказал Скунс, торжествующе поднимая кулак.
Запах! Тот самый запах! Барсук чуть не подавился, но это был запах надежды. У него заслезились глаза. Потёк нос. Но это всё было неважно. Он вскочил, прикрыл морду и замахал свободной лапой Скунсу.
– Стреляй в Горошинку! Стреляй ВО ВСЕХ.
Скунс, покачиваясь, шагнул вперёд и вцепился Барсуку в локоть.
– А я говорил, что после вонючки я всегда сонный? Посплю-ка. – Он рухнул на землю.
– Поспишь? СЕЙЧАС?
Но Скунс уже спал без задних лап.
Откуда-то издалека послышалось… позвякивание. Барсук не обратил на него внимания. Он встал перед Скунсом и подумал: «Я буду защищать Скунса – что бы ни случилось».
Случилась Горошинка – она подскочила к нему, размахивая когтями. Хук слева! Барсук зацепил её когтем. Позвякивание стало громче. Горошинка врезалась в заднюю лапу Барсука. Он взмахнул копательными когтями и почуял что-то мятное. «Мятное? В облаке скунсовой вонючки?» Но – да! – воздух действительно стал свежее.
По телу Горошинки пробежала дрожь. Она царапнула землю, а потом ударила лапой по облачку пыли у Барсука над головой. Запах мяты усилился, и позвякивание тоже стало громче.
