— Похоже, вы были правы, — смущенно улыбнулась она, — однополярные. Плюс на плюс.
— А вам идет смущение, — невпопад брякнул Покровский. И неожиданно засмущался сам.
Он было попросил Галину прочитать свои стихи, но она отказалась:
— Нет…
— Настроения? — подсказал Михаил.
— Настроение не причем. Мне нужно войти в определенную волну. Сегодня этого не получится.
И Галина рассказала о последних новостях в редакции. К ее удивлению, Покровский отнесся к этому не просто спокойно, а, как показалось, даже легкомысленно.
— А что, собственно произошло? По закону о печати, Абакумов ваш имеет право написать в ту же газету опровержение.
— Так все написано правильно. Нечем ему крыть.
— Вот и я об этом. В суд обращаться — себе дороже. А только там он может узнать фамилию написавшего. Не думаю, что ребята из областной газеты сдадут Орлова.
— Арсений, а откуда…
— Галина Аркадьевна, помилуйте, я столько лет в журналистике. То же еще? Князев?
— Уже смешно.
— Ремизов?
— Еще смешнее.
— Женщин ваших исключаем.
— Пожалуй, да. Хорошо, давайте начистоту до конца. Владимир Олегович признался мне вчера, что это он — автор статьи в «Рубеже». Выдавать на летучке себя Орлов не стал, но тогда же и ваша фамилия прозвучала, и вот, как настоящий российский интеллигент…
— Галина Аркадьевна, он боится за меня?
— Владимир Олегович не хочет, чтобы из-за него пострадали вы.
— Так я же не писал статью! Мне известно больше о прошлом Энска, нежели о его настоящем. Хотя… это же идея.
В глазах Покровского мелькнули озорные искорки.
— Что вы задумали, Арсений Васильевич? — Галина Аркадьевна растерялась окончательно. Ей казалось, после рассказа о случившемся в редакции, здесь начнется серьезный разговор, в результате которого будет найдено единственно верное решение. Завтра она сообщит о нем Владимиру, Владимиру Олеговичу, а тут…
— Предлагаю запутать эту шайку-лейку окончательно. Вторую статью в «Рубеж» напишу я. Назовем ее «Энские были 2», как в американских фильмах. Затем вы напишите третью часть былей. Надеюсь, материала хватит?
— Материала-то хватит, но вы не знаете, какие это страшные люди.
— Кто, Галина Аркадьевна?
— Абакумов и его окружение. Мэр в этом районе и бог, и царь…
— Вы еще скажите — герой.
— Конечно, не герой, — присоединился к разговору Михаил, — но правит он районом, как зулусский царек. Что же касается, его мстительности — о ней у нас легенды ходят. Он ведь в последние годы советской власти физкультуру в школе преподавал. Меня успел поучить. Не любили его ребята, потому что он их и свою работу не любил. Уроки доведет и бегом на рынок…
— На рынок? Зачем? — удивился Покровский.
— Как зачем? Тогда же кооперативы появились. Многие в торговлю подались. Ну, так вот. А Григорий Алексеевич торговать-то торговал, но пошлину не платил. Его директор рынка и гонял. Знаете, что первым шагом сделал Абакумов, став главой района?
— Уволил директора рынка?
— Уволил… Сгнобил! Посадил мужика и где он сейчас никто не знает. А просто уволил наш бог и царь директора школы.
— Его-то за что?
— Ее, Александру Ивановну. Замечательная была женщина. За что уволил? Она же ему тоже взбучки за плохую работу давала. Такой человек — и стоял в директорском кабинете, и краснел, как мальчишка. Как простить такое?
— Эх, ребята, — сокрушенно покачал головой Покровский, — как вас запугал этот экс-физрук и барахольщик…
— Арсений Васильевич, — это была Ирина, молчавшая до сих пор, — нас не запугали, но… Вы завтра уедете…
— Понятно, Ирочка, а вам жить. Хорошо, предлагаю еще один вариант. Ничего писать не будем. Притихнем, как мыши, которые кота почувствовали, и будем ждать.
— Чего ждать?
— Ну, как же, Галина Аркадьевна. Грозный Абакумов в случае, если автор письма будет не найден, публично пообещал уволить Князева. Разве не вы недавно говорили, что этот тип представляет из себя, и как редактор, и как человек?
— Как-то некрасиво получается…
— Почему?
— Жалко его. Видели бы вы Владимира Николаевича на той летучке…
— Галина Аркадьевна, — Покровский встал из-за стола. — Вы совсем запутали меня. Хорошо, пусть тогда Владимир Орлов пойдет к Абакумову и во всем признается.
— Он же его после этого…
— Господи! Галина Аркадьевна, дорогая, вам всех жалко. Что же делать?
— Ничего.
Это сказала Наташа. Сказала тихо и в то же время очень весомо. Все посмотрели на нее.
— Ничего, — повторила она. — Это не ваше дело.
— Не мое? — переспросил девушку Покровский.
— Не ваше, и не Галины.
— А чье?
— Владимира Олеговича. Орлова.
— Послушай, Наташа, но если человек попал в беду…
— А с чего вы взяли, что он в беде? Тем более, это его поле.
— Поле?
— Да, поле. На котором он разбрасывал камни. Теперь пришло время их собирать.
— Вот оно как… А если я хочу ему помочь? Собирать камни.
— Это не ваше поле. Да и не просил же он вас об этом.
— А нужно, чтобы попросил?
— Обязательно. Сами не вмешивайтесь. На вашем собственном поле камней хватает.
— Послушайте, друзья, а ведь посмотрите, что на самом деле получается, — теперь пришел черед вставить Михаилу.
— Миш, что замолчал? — спросила его жена, — что на самом деле получается?
— Если Наташа права… Одним словом, друзья, вы все здесь недавно…
— Господи, опять замолчал!
— Ириша, ты же знаешь, не мастер я речи толкать. А тут как Наташа сказала… Ведь это же Орлов Абакумова породил. Что вы на меня так смотрите? Владимир Олегович у нас в авторитетах ходил…
— Что ты такое говоришь, Михаил?
— Да не в этом смысле, Галина Аркадьевна, не в уголовном. Тогда у нас жизнь общественная забурлили, а Орлов в фарватере шел. Создал клуб, как же он назывался… Короче, что-то с демократией связано. А когда первые выборы в совет прошли, оказалось, что у нас весь совет сплошь из демократов.
— Я пока не понимаю, причем здесь Володя? — спросила Галина Аркадьевна.
— Как причем? Абакумов сначала в клуб пришел, потом депутатом стал. Отец рассказывал, все Орлову говорили, кого ты в совет тащишь.
— То есть нынешний энский царь и бог во власти оказался благодаря Владимиру Олеговичу?
— Исключительно благодаря, Арсений Васильевич. В том клубе, а потом и в совете одна говорильня сплошная была, а районом надо было управлять. В стране сами знаете, что творилось. Орлов предложил дать дорогу молодым. Его слушались. Со скрипом, но проголосовали за Абакумова. Сам Владимир Олегович, видимо, решил, что будет при ученике кем-то вроде серого кардинала. Только недооценил он своего сподвижника. Тот своей командой обзавелся, новый устав ему Тяпкин написал, по нему власть от совета к главе района переходила. Еще не поздно было, но Орлов опять пробил этот устав. Правда перевес был всего в один голос, но уломал депутатов. Говорил, что пришло время приемников и нельзя с них спрашивать, не давая полномочий. Вот, собственно, и все. А однажды утром Орлов проснулся и понял, что он, собственно, никто.
— А говорил, речи толкать не мастер.
— Ну, разве не так, Арсений Васильевич? Когда убирали директора школы Владимир Олегович, как порядочный человек, пошел требовать отмены решения, а ему сказали, мол, не лезьте не в свои дела, и указали на дверь. И вот сейчас…
Михаил не договорил. Елена наклонилась над дочерью:
— Наташенька, тебе плохо?
— Нет, только голова что-то сильно заболела. Устала, наверное.
— Ничего себе, — поднялся Покровский, — уже за полночь. Еще бы не устать.
— Кстати, а где Тихон? — всполошилась Ирина.
— Мать называется, про сына забыла.
— Да ты и заговорил всех.
— Все мы хороши, — заступился Арсений за Михаила. — Тихон в порядке, посмотрите в тот угол.
И действительно, в самом углу, на стареньком кресле, свернувшись калачиком, спал мальчуган. Все сразу стали говорить шепотом.
— Спасибо за вечер. Только… — Арсений запнулся.
— Что-то не так?
— Все так, просто я себя халявщиком почувствовал. Пришел на все готовенькое. Может, мне посуду помыть?
Елена засмеялась.
— Мы с Галиной и Иришкой быстро управимся. Не переживайте.
— Послушайте, Арсений Васильевич, а зачем вам на ночь глядя куда-то идти? — спросил Михаил, уже уносивший сына и остановившийся на пороге.
— Не куда-то, друг мой, в монастырь.
— У нас места хватит. Оставайтесь.
— И то правда, — поддержала мужа Ирина, — завтра выходной, спокойно встанем, попьем чаю.
— Слаб еси. Уговорили. Если и впрямь не обременю…
— Не обремените.
И Покровский пошел за Смирновыми.
* * *
Места, действительно, хватило. Покровскому постелили в маленькой комнатке, где у супругов стоял книжный шкаф. Сон не шел, и Арсений решил почитать. Взял первую попавшуюся книгу — и ахнул. Это был роман Булгакова. «Мастер и Маргарита». Вспомнился разговор с Еленой по дороге сюда. Покровский оделся и тихо, стараясь не потревожить хозяев, вышел на улицу.
