— Иду на соединение! — кричал Толька Славе Куркову. — Наши военные части скоро встретятся! Ура-а!
Эти двое расчищали дорогу навстречу один другому.
А у Мухина и девочек дело еле двигалось. Таня, копнув раз-другой, выпрямилась и ревниво смотрела, сколько расчистила Алла. Ира поддевала на свою лопаточку по горсточке снега. У Мухина лопата была большая, как у Кости, но в его руках едва шевелилась.
Костя перешагивал по целине, помогал ребятам: расширял дорожку, выравнивал. Сапоги его были полны снега. Но до того ли сейчас?
Не прошло и пяти минут, как завопила Таня. Нечаянно ступив в сугроб, она вытащила ногу в одном шерстяном носке:
— Ой! Ой! Где мой валенок!
Ира поддержала под локоть незадачливую девчонку:
— Ты простудишься в носке на снегу!
Алла хохотала, разумеется, бросив работу. Мухин тоже перестал разгребать снег: стоял, опершись о лопату, и любовался.
«Мухин лентяй первостатейный», — с досадой отметил про себя Костя, вытаскивая Танин валенок из сугроба. Увяз валенок основательно, и пришлось ещё хорошенько вытрясти из него снег, даже рукой очистить внутри. Костя помог Тане обуться:
— Ничего. Вон у тебя какой толстый носок.
Дорога выглядела нелепо: подальше, где работал и Толька и Слава, неплохо расчищено, у входа что-то неровное, кривое, да и совсем короткий отрезок, а в промежутке — нетронутый снег.
— Мальчики! — крикнул Костя. — Двигайтесь в нашу сторону. — И обернулся как ужаленный: пронзительно вскрикнула Ира. — Что такое?
Одна рука у Иры была вытянута. Девочка испуганно смотрела на свою ладонь:
— Заноза! Впилась!
«Час от часу не легче!» — подумал Костя. Шагнул к Ире, глянул на маленькую руку. Пальцы растопырены, из ладони торчит крошечная щепочка. Костя её выдернул. Ира вскрикнула от боли. На руке появилась капля крови.
Глаза у Тани расширились от ужаса.
— Кро-овь! — прошептала она.
Все ребята были уже здесь, стояли вокруг.
— Снег приложи! — посоветовал Мухин.
— Пососи, отличница! — весело сказал Толька. — Языком, языком! Собаки всегда так делают. И я тоже.
— Если ты — как собака, — звенящим голоском проговорила Ира, — то я… человек! Надо помазать йодом. Обязательно.
— А вдруг у тебя уже началось засорение крови? — мрачно предположила Таня.
— Говорят не засорение, а заражение, — поправила Ира.
Держа руку на весу, она с упрёком смотрела Косте в лицо: мол, почему ты ничего не предпринимаешь для моего спасения?
— Без йоду не обойдёшься? — спросил Костя. — Платок носовой у тебя есть?
И подумал: «А у меня, кажется, нету…»
— Есть, конечно, — кивнула Ира. — Но он не стерильный. — Миловидное личико её было серьёзно и сохраняло выражение непреклонности.
— У Иры мама медсестра, — сказала Алла. — Ира знает.
— Гм! — хмыкнул Костя. — Но где же я возьму тебе стерильный бинт?
— Аптека совсем близко, — промолвил молчун Слава Курков.
— Так пошли туда? — предложил Костя. — Ребята, мы скоро. Толя Акимов, оставляю тебя за главного! И чтобы всё было в порядке!
Толька изумлённо разинул рот. И подпрыгнув от радости, весело гаркнул:
— Есть, товарищ командир!
Никаких машин не виднелось, однако через дорогу Костя перевёл Иру за руку. Непривычное какое-то чувство заставило Костю это сделать: отвечает же он за неё.
— Варежку надеть нельзя? — с усмешкой спросил Костя. — Не стерильная? А кровь уже засохла, бактерии не влезут.
Костины слова Ира оставила без внимания. Проговорила очень серьёзно:
— Напрасно вы Акимова оставили за главного. Лучше бы Аллу. Или хоть Мухина. Акимов страшный озорник. И часто получает двойки.
— Ну, уж не обязательно они там передерутся. И почему ты говоришь мне «вы»?
— Но ведь вы старше. А такая неприятность, как драка, легко может случиться. Если Акимов останется за главного.
Вежливость и рассудительность девочки смешили Костю. Поглядывая на неё сбоку, он улыбался. Но улыбка исчезла с его лица, когда так же вежливо Ира спросила:
— А вы хорошо учитесь?
— Всяко бывает… — пробормотал Костя.
Глаза у Иры слегка расширились. Но она промолчала, явно из вежливости.
В аптеке Косте ничего не пришлось говорить. Ира сама сказала женщине в белом халате:
— Здравствуйте, тётя Валя. Обработайте мне, пожалуйста, рану.
— Ирочка! Да как же это ты? — Женщина поспешно вышла из-за аптечной витрины и повела Иру куда-то во внутреннее помещение.
Костя услышал удаляющийся голосок:
— Впилась заноза. Этот наш вожатый её сам выдернул…
Ожидание показалось Косте долгим. Не операцию же ей там делают?.. Наконец Ира появилась. На руке у неё красовался белоснежный бинт. Несомненно стерильный.
А в сквере… Надо же! Вежливая девочка оказалась права. Глазам их открылась ужасная картина: Толька и Серёжа Мухин дрались. Акимов побеждал: сидел на толстяке и колошматил его по спине. Слава Курков беспомощно прыгал вокруг валявшихся в снегу мальчишек. Алла и Таня кричали:
— Акимов, перестань! Учительнице пожалуемся! — И швыряли в Тольку снежками.
Костя растащил драчунов, обоих встряхнул за шиворот:
— Что за безобразие?
— А чего он не работает? — возмущённо вопил Толька. — Стоит, лодырь, как истукан!
— Я тебя не кулаками командовать оставил! — сердито сказал Костя. — А ты, Мухин, чего от дела отлыниваешь? Ну ладно, собирайте лопаты. Хватит на сегодня. Завтра придём в это же время.
— У нас все сборы будут на снегопаде? — осведомилась Ира.
— Нет, конечно. Но завтра продолжим!
Сообща помогли Тане найти обе варежки, отряхнули друг друга от снега и отправились по домам.
Придя на другой день в сквер, мальчишки загомонили удивлённо, Таня запищала: «Красиво как!», Ира расцвела улыбкой.
Костя был доволен произведённым эффектом. Не зря, значит, он трудился: возился с краской, прибивал фанерку к палке. Вон как ребятам понравилось.
У начала расчищенной ими дорожки он водрузил столбик с фанеркой. На фанерке красные печатные буквы:
«Здесь работает третья звёздочка второго класса Первой школы».
Погода стояла отличная. Солнце и морозец. Снегопад прекратился ещё вчера, так, что их довольно жалкую работу не испортило, не засыпало снова.
Расставлять ребят не пришлось. Сами разбежались по затвердевшему насту и копали каждый на своём участке — молодцы!
Только Ира чинно расхаживала по уже расчищенной дорожке. Она пришла без лопатки. Объяснила вежливо, но твёрдо и с лёгким упрёком:
— Рука у меня ещё болит. Я пришла просто посмотреть. Ведь гулять на воздухе необходимо.
— Смотри, смотри, — сказал Костя.
Он принялся яростно отшвыривать пласты снега, стараясь сделать побольше, увлёкся и некоторое время не обращал внимания на ребят. Взрывы приглушённого смеха заставили его выпрямиться.
Вот так штука! Где же ребята? Одна Таня… старательно лепит из снега какого-то кривобокого человечка.
И тут из-за кустов вылетел снежок и шлёпнулся о толстый ствол осокоря. Немедленно из-за ствола посыпался целый град снежков. Наверняка там притаился Толька…
Игру затеяли, работнички? Ну ладно же! Сейчас вам задам!
Костя бросил лопату, живо скатал плотный снежок и ловко метнул его в дерево. Другой снежок он швырнул в кусты. И давай лупить то по дереву, стараясь попасть за ствол, то по кустам.
С восторженными криками ребята выскочили из своих укрытий.
Уже не таясь, Толька прыгал у осокоря и лихо обстреливал снежками то Костю, то Мухина со Славой Курковым, стоявших у кустов. Недостатка в «снарядах» у Тольки не было. Торопливо лепили и подавали ему снежки Алла и… раскрасневшаяся, в сбившейся на затылок шапочке Ира Сергеева.
Ещё в самом начале этой внезапной баталии Таня, бросив своего уродца, кинулась помогать Косте. Сказать по правде, помощи от неё было на грош, а помехи много: она совалась Косте под ноги, снежки подавала крошечные, два раза у неё сваливалась галоша с валенка и утопала в снегу. Пока Таня её вытаскивала и надевала, можно было десять снежков запустить. Зато сколько рвения было в Танькиных бестолковых движениях!
— А сейчас мы подготовим удобные позиции для наступления! — громогласно объявил Костя. — Давай, Татьяна! — И стал расчищать снег в сторону осокоря.
На момент во вражеском лагере наступила неуверенная тишина.
Потом Толька азартно завопил:
— Взво-од! На подготовку позици-ий! — Снег полетел из-под его лопаты.
Схватились за лопаты и Слава с Мухиным.
Расчистив метра три, Толька решил, что дистанция достаточно улучшилась, и снова открыл артиллерийский огонь. Возобновил обстрел и Костя.
