– Ты что?! – завопил Поль, когда понял, что собирается сделать Бель. – Ему нельзя верить! Мы его совсем не знаем! Он не сможет нам помочь! Нельзя ему ничего говорить! Бель!
Разозлившись, она резко повернулась к нему.
– Ты его, может быть, и не знаешь, но его знаю я! И он нам поможет! Он наш друг!
Пока Поль не успел сказать что-нибудь еще, Люк захлопнул ему рот рукой. На том конце провода сняли трубку.
– Привет, Питер, – поздоровалась Бель, – у меня очень важный вопрос. Сможешь прямо сейчас прийти к нам?
Бель уже не в первый раз убедилась, что Питер – самый замечательный друг, которого только можно было пожелать. Услышав, что он прямо сейчас должен со всех ног прибежать к Кровусам, никому не говоря, куда и зачем он идет, и самое главное – принести с собой свою рукопись знаний, Питер лишь сказал, что будет через пять минут. И все. Никаких вопросов.
Поль нервно ходил из стороны в сторону.
– Он мне не нравится. Я бы не рисковал примешивать его к этому. Он может только все испортить!
С ним не было уже никаких сил спорить, и Аргус, Люк и Бель просто молча сидели на кухне и гадали, кто придет первым: Тиавирус или Питер?
Когда Поль немного успокоился, раздался громкий дверной звонок. Все так и подлетели на одном месте от неожиданности, но сразу же обрадовались. Вряд ли тигр стал бы учтиво звонить, прежде чем убить их.
Бель побежала открывать и вскоре вернулась вместе с рыжим мальчишкой. Питер выглядел немного уставшим, но все же широко улыбался. Его руки были пусты.
Поль так уставился на него, что бедный Лупбон занервничал, засуетился, вытащил из-под пальто толстую тетрадку и протянул ее Бель.
– Как и обещал, – отдуваясь, сказал он.
Бель осторожно взяла тетрадь. Странно, но по ней нельзя было сказать, что она сохранилась со времени позволения волшебства – она могла поклясться, что такие тетради можно купить в магазине и сегодня. Питер заметил ее недоумение и объяснил:
– Это не подлинник. Оригинал остался у дедушки в Орегоне, а я просто переписал заклинания себе.
Бель передала тетрадь Аргусу, а сама пошла наливать чай для Питера. Старший мальчик открыл тетрадь и внимательно стал перелистывать страницы. Люк вытянул шею, чтобы тоже что-нибудь рассмотреть. Поль не проявлял к этому никакого интереса, хмуро разглядывая Питера. Лупбон заметил его внимание к себе и мельком осмотрел себя, простодушно решив, что у него что-то не в порядке с одеждой.
Бель пригласила Питера за стол, протянула ему кружку с чаем и поставила плетеную корзинку с печеньем. Она чувствовала, что должна все рассказать ему, чтобы он знал, зачем бежал к ним и приносил свою драгоценную тетрадь, но не знала с чего начать и как он на это отреагирует. А если он рассердится, заберет рукопись и уйдет?
– Нашел, – Аргус взволнованно положил тетрадь на стол. – «Усмирение души» – дух человека станет слабым, спокойным. И тогда душа тигра завладеет телом!
– Там есть душа тигра? – подозрительно спросил Поль.
Аргус немного растерялся.
– Ну… наверное. Папа ничего про это не говорил, но мне кажется, что должна быть.
– Мама превратила только его тело, – возразил Поль. – Душа осталась прежней.
Аргус не нашел, что возразить на это.
Питер, тихо слушая их спор, осторожно пододвинул тетрадь к себе.
– Если… если вам интересно… – робко начал он, – там есть заклятье, «сокрушение духа». При нем душа человека умирает, а если в теле нет другой души, то оно умирает тоже.
– Оно групповое? – спросил Аргус.
– Вроде да.
– Не слишком сложное? У нас просто никогда не было практики.
Питер немного нахмурился, читая про заклинанье.
– Если каждый возьмет себе по тексту заклятья, то все должно получиться.
Братья переглянулись. Даже Поль заинтересовался происходящим. Наконец Аргус кивнул.
– Нам это подходит.
Бель дрожала от волнения и ужаса. Все это походило на кульминационную сцену из какого-нибудь фэнтезионного фильма: горят свечи, герои учат сложное заклинанье, вот-вот должен прийти главзлодей. Для пущего эффекта напряжения и ужаса не хватало разве что молний и ливня за окном.
За окном было светло и тепло, но в доме было сумрачно из-за занавешенных окон. Впрочем, не они одни на улице спрятались за шторами – соседи Ферты до сих пор не разгадали подвох и боялись открывать окна.
Люк зажег свечи в гостиной, чтобы было легче читать текст. Аргус переписывал заклинанья на четыре листочка. Поль следил за улицей. Бель закончила рассказывать Питеру причину всего этого сумасшествия.
После ее слов Питер очень серьезно посмотрел на нее. Его не на шутку встревожила эта история. Он посмотрел на Аргуса, исписавшего первый лист, на напряженного Поля и Люка который тревожно поводил плечами, прислушиваясь к чему-то.
– Тогда все понятно, – еле слышно заключил Лупбон.
Бель опустила голову.
– Поэтому я не могла рассказать тебе все раньше. Еще у папы телефон разрядился, – тихо вздохнула она. – Он даже не подозревает, что здесь творится.
Аргус тем временем переписал заклятье на четыре листка. Бель протянула руку, чтобы взять листок, но пальцы дрожали, и ей не получилось поднять бумажку с первого раза. Слова были труднопроизносимыми, но, тем не менее, вполне читаемыми, да и текст был не очень длинный. Кто знает, может у них что-нибудь выйдет.
– Мы не можем сидеть и ждать, пока он сам придет к нам. Мы сейчас же вылетаем и ищем его сами. Затем заманиваем его в тупик и хором читаем заклятье. Тогда у нас может что-нибудь получится, – вздохнул Аргус. Он повернулся к Питеру. – Думаю, тебе будет безопаснее уйти домой. Тиавирус в любой момент может вломиться к нам в дом, если почует, что мы здесь живем. Если мы останемся живы, Кровусы будут в долгу перед тобой, Питер Лупбон, – серьезно добавил он. – Нам действительно очень повезло, что Бель подружилась с тобой.
– Мне тоже, – улыбнулся Питер. – У вас все получится, я это знаю.
Пока Аргус повторно набирал номер отца, Люк поймал Бантика и понес его соседям – пожилым Туртурам, которые жили рядом с ними. Если они выживут, то вернутся и заберут кота, если же нет – они оставили записку, чтобы в случае чего за ним зашел Коден. Домашний питомец не должен лишаться дома и семьи из-за смерти детей, это будет нечестно. Бель зачем-то кинулась на второй этаж. Поль ушел прятать рукопись знаний на прежнее место – в спальне отца.
Питер тоже засобирался домой, спрятав свою тетрадь под куртку. Он вышел на крыльцо и внимательно осмотрел улицу.
Вернулся Люк, со второго этажа спустилась Бель и показала на приколотую брошку.
– На удачу, – объяснила она, стараясь развести губы в улыбке.
Кровусы грустно улыбнулись, невольно опустив глаза. Как это и всегда бывало, воспоминания о матери приносили одновременно и тепло и боль. Воспоминания оставляли на сердце долгий болезненный след, но вместе с этим были жизненно необходимы Кровусам.
Аргус неожиданно подошел к сестре и крепко обнял ее.
– Прости, – тихо сказал он, – тебя вообще не должно быть в этой опасной истории.
Бель успокаивающе хлопнула его по спине.
– Должна, – упрямо отозвалась она. – Если вы в ней есть, то и я тоже должна обязательно быть.
Аргус быстро сморгнул слезы с глаз, чтобы их никто не заметил. Он пообещал отцу, что будет защищать свою семью, а на самом деле потащил их всех к самому тигру. И что самое больное – Бель тоже принимала в этом участие. Она так напоминала Аргусу маму, что от самого намека на мысль, что сестра может повторить ее судьбу, ему делалось плохо.
– Я самый ужасный брат на свете, – вздохнул он, виновато опустив голову. – Я не должен был позволять все это.
К нему подошел Люк и резко хлопнул его по плечу.
– Бро, мы тебя не спрашивали, – весело ответил он.
Поль мельком поднял на него глаза и снова уставился в пол.
– Аргус, ты и так делаешь все, что только возможно, – серьезно заметил он. – Ты поверил в наши силы, что у нас все получится, а значит, так оно и будет.
– И в этом никто никогда не сомневался! – улыбнулась Бель, широко расправляя руки и обнимая всех братьев сразу.
Когда доверие обесценивается, и вокруг одни предатели – ты особенно остро понимаешь, что можешь доверять только своей семье. Только тем, с кем рос всю свою жизнь, плечом к плечу. И что бы вокруг не происходило – ты знаешь, что этим людям ты всегда можешь доверять.
Кровусы вышли на крыльцо, тревожно осматриваясь по сторонам. Питер повернулся к ним и объявил:
– Никого.
Бель, поколебавшись, быстро подошла к другу и крепко обняла его, на пару секунд прижав к себе. Ей было неважно, что о ней подумают братья и сам Питер. Она просто знала, что должна была это сделать. Без него у них бы ничего не получилось. И она знала, что ему она тоже может доверять – как родному брату.
